Три жениха для попаданки

— Его Величество король Игнас, — запоздало доложила запыхавшаяся фрейлина.

— Ой! — сказала я, подбираясь, как пружинка, но не решаясь выпрямиться.

— Друг мой, вы не перестаёте путать мой филей с оным служанок! — недовольным тоном заметила королева из-за расписной ширмы.

— Миледи, всё происходит из-за вашей неизмеримой добродетели, — Его Величество отпустил меня с неохотой, как мне показалось, и я смогла выпрямиться и обернуться. Поскольку стелиться по полу не стала, король поднял одну бровь и с любопытством осмотрел меня с ног до головы. Потом продолжил ответ королеве: — Вы никак не можете остановиться и не дарить свои платья служанкам!

— О, не льстите мне с самого утра, сир, — с достоинством сказала Её Величество. — Даже в моём платье вы не могли перепутать мой постерьер с задницей этой девчонки.

— Клянусь, это именно так.

Король наконец оторвал взгляд от моей груди и подошёл к супруге, поцеловал руку и спросил:

— Миледи, вы готовы присутствовать на сегодняшнем испытании?

— Надеюсь, сир, что вы беспокоитесь обо мне, а не о том, какое впечатление я произведу на юные неокрепшие умы девиц?

Машинально я крутила нитки вокруг резко потолстевшей мышки, глядя только на свои руки, а сама внимательно прислушивалась к разговору. Какое такое впечатление должна произвести королева на невест? Может, она превратится в синенький аватар и напугает всех до полусмерти? Боже, как же мне хочется знать, что произойдёт на этом испытании! Даже если метка начнёт хулиганить, я хочу посмотреть на чудеса магии. Как будто фокусник в цирке будет выступать!

Конечно, надо постараться не отозваться ещё раз на всякие возможные магниты.

И, конечно же, надо смотреть на развлечение из укрытия!

Мало ли…

Король помолчал и произнёс примирительным тоном:

— Разумеется, миледи, я беспокоюсь о вас. Невесты… Эти невесты… Стадо овец! Ни одна, Великий Вседержитель, ни одна из них не отозвалась с достаточной силой на магнит наших мальчиков.

— Одна отозвалась, — в голосе королевы проснулось ехидство. — Однако ваши превосходные гвардейцы так и не смогли найти её!

Опаньки!

А ведь это обо мне!

Мышка явно беременна и скоро разродится десятком маленьких клубочков… Нервно оторвав нитку, я закрепила её под моточком и подбросила Кисуне. Та вскочила, вздыбив спинку, и набросилась на игрушку, колотя её лапкой и отскакивая в сторону с таким видом, будто ей угрожал огромный монстр из океанских глубин.

— Как мило, — протянула королева, глядя на свою любимицу. — Тайра, мне сегодня закончат причёску?

— Миледи, мои превосходные гвардейцы найдут эту жемчужину рано или поздно, — король надел на лицо официальную маску правителя. — Она будет избрана женой Армана, безо всяких сомнений.

— Да уж пусть постараются! — королева чуть повысила тон. — Возможно, тогда Богиня смилостивится над нашими мальчиками…

А тут весело, оказывается!

Шкафы… ох нет, тут нет шкафов! Сундуки полные скелетов! Мальчики, эти милые принцы, каждый со своими тараканами в башке, чем-то провинились перед местной Богиней, и теперь им надо искупить свои грехи? Женившись? Как-то странно и не слишком логично, но кто я такая, чтобы судить Богиню?

Я человек маленький, с котёнком играю, вперёд не вылезаю, просто наблюдаю…

Надеюсь, так всё и останется до того момента, когда я смогу вернуться домой.

Примерно через полчаса (а по мне так часа три прошло!) мы уже шли по галерее. Той самой, по которой я пришла в королевские покои. Зачем меня взяли с собой, я не знала, но очень обрадовалась. Совершенно не улыбалось сидеть взаперти в компании хоть и милой, но неразговорчивой Кисуни. С кошкой осталась играть младшая фрейлина, а остальные, включая и Эську, следовали за королевой. Та вышагивала, прямая и отстранённая, держась за руку супруга. Перед королевской парой, бренча шпорами и стуча каблуками, топали гвардейцы. Позади — фрейлины и я. А впереди — таинственное испытание аватаром.

Я полагала, что оно пройдёт во дворе, как и прошлое, а мы будем наблюдать с высоты балкона. Но я ошиблась. Наполовину.

Гвардейцы остались в галерее, а королевская чета прошла в двери. Мы за ними. И оказались в не слишком большой ложе, со всех сторон прикрытой тяжёлыми бархатными занавесями. В ложе стояли два кресла с гнутыми ножками и мягкими сиденьями.

Людовик какой-то там. То ли тринадцатый, то ли четырнадцатый. Я всегда их путаю. Но вкус у обоих был неплохой. Кресла мне очень нравились.

Смотреть было больше не на что.

Король сел первый, за ним королева. Мы остались стоять. И смотреть на задёрнутые портьеры.

А дальше что?

Нам кино покажут, или как?

Король повёл ладонью слева направо, и портьера медленно растаяла, повинуясь его жесту. Не исчезла, конечно, но стала прозрачной. Полагаю, как зеркало Гезелла, только с одной стороны. Мы видели, нас нет. Перед нами открылось зрелище, от которого захватило дух.

В большом круглом зале — как сцена средней по размерам филармонии — вдоль стены стояли невесты. Их платья были, как розочки на кромке торта, разноцветные и воздушные. Ряды их значительно кхм… поредели. Из двух тысяч осталось примерно сотен пять. Одна четвёртая, с ума сойти! А ведь ещё четыреста девяносто семь в конце уедут домой…

Можно, я с ними, а? Домой, в свой мир…

Принцы сидели на похожих креслах, что стояли в ложе. Сидели спиной. Но я сразу узнала Гевина — наверное, по причёске. И именно он начал спектакль.

Я всё ждала синенького инопланетянина, как знать, почему. Не аватарку же на профиль они будут вызывать, правда? А Гевин встал с кресла, заставив зал выдохнуть, и развёл руки в стороны. Чуть качнулся назад, как от отдачи, и я затаила дыхание.

Аватар оказался и правда синеватым, но прозрачным, будто призрачным. Он выпрыгнул из принца… Видели в фильмах? Как астральное тело отделяется от физического, которое спит, и идёт гулять само по себе. Так и большой лис с длинными треугольными ушами и пушистым хвостом встал посреди зала, отряхнулся с остервенением и повёл носом, обнюхивая ряд ближайших к нему девиц.

Следом поднялся второй принц.

У меня в груди уже завелась шарманка магии. Всё было, как и вчера — жарко, душно, тесно… Нет, не сейчас! Только не сейчас! Я не поддамся, не поддамся! Я буду глубоко дышать, сдерживая рвущуюся из груди магию, и смотреть на лиса. И на величественную птицу, которая вырвалась из тела Армана, сделала круг под потолком зала, раскачав порывом воздуха люстры с сотнями свечей, а потом опустилась на пол рядом с лисом. Сложила крылья. Подняла голову и испустила безмолвный крик…

Обняв руками плечи, я отступила. К двери… Главное, чтобы никто не заметил моего состояния. Я горю изнутри, я превращусь в кучку пепла, если не выберусь отсюда и не окажусь как можно дальше от аватаров! И даже не хочу видеть третьего, не желаю, ну нафиг! Какая боль! Почему магия причиняет мне боль? Почему не принцам? Что за несправедливость?

Нащупав ручку, я повернула её, приоткрывая дверь, и задом выбралась в галерею, успев заметить последний аватар, который оказался большим лохматым волком. И прислонилась к стене, пытаясь отдышаться и унять жжение внутри…