Трибунал

Всё не то.

Так бы эти бесплотные размышления и остались бы впустую потраченными сотнями часов, если бы однажды Чо Ин Сон не получил загадочное анонимное послание.

Поступило оно словно бы ниоткуда. Возникло само собой. Простой информационный пакет по обычным каналам обмена между бакенами. Ничего примечательного, только код отправителя не был проставлен. Не было приложено к нему и криптохвоста подписи. Простой текстовый набор букв.

Опасность близка и неизбежна. Будьте бдительны, коллега, следите за горизонтом.

Что бы это ни значило.

Отчего-то сразу становилось понятно, что послание было от Ли Хон Ки.

И что теперь с этим делать? Срочно связываться с Адмиралтейством, поднимать каргокрафты поддержки по аварийному расписанию? С тем же успехом в ответ уже его самого сочтут сумасшедшим одиночкой, готовым брать на веру любую анонимную ерунду, самозародившуюся неизвестно откуда. А хоть бы и от Ли Хон Ки. Надо же, бежавший с собственного поста контроллер шлёт депеши смутного содержания.

«Следите за горизонтом». Если бы всё было так просто, все бы и так следили.

Внешние границы Фронтира в общей сложности простирались на четверть миллиона кубических парсек, то есть на каждый из бакенов Третьей Цепи приходилось до тысячи кубических свето-лет свободного космоса. Даже если бы Чо Ин Сон был в состоянии проделать этот фокус, для наблюдения за всем внешним пространством квадранта Ворот Танно, мимо которого сейчас дрейфовал бакен 62, понадобилось бы порядка миллиона автоматических зондов только для сбора информации, не говоря уже о боевом флоте их обслуживания. Столько крафтов, пожалуй, не спустили со стапелей Порто-Ново за всю историю последнего.

И это речь идёт лишь об одном бакене!

Тогда в чём смысл этого послания? Почему не сказать прямо, в чём, наконец, состоит эта «близкая и неизбежная опасность»?

Чо Ин Сон ещё раз внимательно просмотрел логи. Это было всё. Новых сообщений не поступало.

А между тем в общих каналах контроллеров уже поднималась информационная буря.

Чо Ин Сон оказался вовсе не единственным, кто получил подобные сообщения. Если отправителем и был Ли Хон Ки, своим прежним партнёром по гобану он ограничиваться не стал.

Как не пожелали держать всё в тайне и коллеги, обсуждавшие суть послания. Коллективная реакция была вполне однозначной — любые неавторизованные депеши следовало игнорировать, тем более — настолько смутные. Могла ли в сообщении содержаться откровенная дезинформация с некими ещё более смутно понятными целями? Запросто! Впрочем, что это за таинственные внешние силы проникли во внутренние сети Цепи в обход защиты Синапса, обсуждающие толком придумать не смогли и только отшучивались, мол, кто-то явно отсидел все мозги на своём ложементе. То и дело поминали пропащего Ли Хон Ки, впрочем, скорее в качестве анекдота, а не с конкретными обвинениями.

Чо Ин Сон раздражённо закрыл фид и попытался сосредоточиться.

Всё не то.

Дело, между тем, явно было нечисто.

Для дурацкой шутки сообщение звучало слишком сложно. Для серьёзного предупреждения — слишком абстрактно. Что контроллеры Цепи должны были с ним поделать? Бросить всё и «следить за горизонтом», что бы это ни значило? За каким конкретно? Бакены постоянно скользили в недрах фронтального шестимерия дипа согласно сложной проективной программе Цепи, отслеживая не собственную проекцию на субсвет, но положение относительно соседей по гипердодекаэдру. Даже дежурства на рейде фронтальных Ворот квадранта распределялись достаточно произвольно среди четырёх десятков формально пригодных для этого в текущей конфигурации бакенов, отдавая предпочтение более привычным к взаимодействию с капитанами Адмиралтейства контроллерам, к таковыми относились и Чо Ин Сон с Ли Хон Ки.

Впрочем, сообщения пришли вовсе не тем из контроллеров, что отвечали на текущий момент за Ворота. Но и не всем подряд. В этом отборе явно был некий порядок, какая-то не поддающаяся покуда расшифровке скрытая логика.

Спохватившись, Чо Ин Сон быстро пробежался по логам фида, отслеживая первые сообщения в цепочке переписки. Теперь резоны отправителя стали немного понятнее. Послания достались тем двадцати бакенам, что равномерно заметали в текущей конфигурации своими вершинами внешний сектор квадранта Ворот Танно.

Стоп.

Ли Хон Ки отвечал за проход через них всё время начиная от прожига, затеянного Лидийским крылом CXXIII флота в поисках таинственного фокуса, и заканчивая устроенным контр-адмиралом Финнеаном мятежом на «Тсурифе-6». Что-то ему такое могло быть известно о том, что скрывается между Воротами Танно и Скоплением Плеяд. Это было что-то опасное и, одновременно, сокрытое от остальных.

Чо Ин Сон чувствовал при этом лишь подступающее раздражение. Пускай у тебя на руках нет доказательств, но вот так бросать слова на ветер, а вдруг кто-то поверит, а вдруг кто-то догадается — это было высшей степени неразумным поведением. Если угроза реальна, то как можно рассчитывать на чью-то догадливость? А если нет, зачем вообще поднимать шум?

Да и сам этот призыв «следить за горизонтом», что это вообще значит? Контроллеры Цепи всю вахту напролёт за ним так и так следили, скользя вдоль горизонта полупрозрачной тенью, не позволяя ничему постороннему проникнуть сквозь него изнутри наружу или снаружи внутрь, вставая на пути первородного хаоса шевелёнки и короткоживущих всплесков суперсимметричных эхо-импульсов, делая тем самым области пространства внутри Барьера безопасным и тихим местом.

Но нет. Как раз за горизонтом они и не следили.

Следили за чем угодно. За энерговооружённостью, балансом гармоник, паразитными резонансами, самовозбуждающимися автоколебаниями при проходе крафтов, конвойными коридорами, внешним стохастическим давлением на Цепь, потоками галактического ветра и межзвёздными течениями атомарного водорода. Даже за анизотропией реликта следили.

Но только не за самим горизонтом. Что там за ним скрывалось.

Да и могло ли там быть хоть что-нибудь интересное? Субсвет, он же «физика», на взгляд из недр дипа выглядел куском чёрного янтаря, в который волей космологических флуктуаций плотности тёмной материи были вморожены редкие звёзды. Царство неспешного миллионолетнего движения, где никогда ничего не происходило.

Ничего, кроме жизни и смерти.

Чо Ин Сон уже и забыл, когда вспоминал о таких базовых вещах, как жизнь и смерть.

Контроллеры были тем, кому о них стоило напоминать почаще.

Слишком далеко простиралась их музыка сфер от того, о чём писал Малер в своей великой симфонии.

Спасибо Ли Хон Ки, что напомнил.

Вот только бакен — не тот инструмент, что предназначен для наблюдений за горизонтом.

Он вообще не предназначен для наблюдения за чем бы то ни было, кроме флуктуаций энтропии на межзвёздных масштабах величин и расстояний. С его помощью возможно обнаружить в соседней галактике новорожденный коллапсар — самое грандиозное единомоентное искажение энтропийных полей во Вселенной. А ещё Барьер до сих пор отчётливо слышит космологическое эхо первых миллисекунд после Большого взрыва, единственный сигнал, который был старше самых ранних, самых масштабных мод флуктуаций реликтового излучения.