Тридцать сребренников рублями (= Кинжал)

– На место, Ральф!
– прикрикнула на пса хозяйка и пояснила, - Он чувствует себя гостеприимным хозяином, а потому считает своим долгом облобызать симпатичного ему гостя.

– А вы?
– снимая куртку, осведомился Доро.

– Это вы насчет лобзаний?
– улыбнулась девушка.
– Или насчет симпатий?

– Насчет того и другого.

– А что, у вас в Сибири все такие быстрые и нетерпеливые?

– Нет. Только те, кого судьба забрасывает в столицу...
– улыбнулся Денис.

– Намек на... на свободное поведение москвичек?
– делая приглашающий жест в сторону комнаты, поинтересовалась хозяйка и поспешила добавить, - Ну так я тоже относительно недавно тут живу. Всего семь лет.

Денис опустился в удобное кресло и огляделся. И тут обстановка была явно сменена совсем недавно. Как странное темное окно в непроглядную ночь на него таращился своим экраном большой телевизор. На стенах висело несколько картин - преимущественно пейзажи. А на журнальном столике лежала открытая книга, на обложке которой Доро успел прочитать: "Iwan der Schrekliche*)" *) - "Иван Грозный"> и фамилию автора - Никита Романов.

– А можно поинтересоваться, где вы жили прежде?
– осведомился Доро, Неужели тоже в Сибири?

– Где я только не жила!
– Наталья развела руками, не стесняясь рассматривая сидевшего перед ней Дениса.
– И на Кавказе, и на Дальнем Востоке, и на Урале, и тут под Москвой...

– Понятно. Отец - офицер, - сообразил Денис.

– Верно, Алеша. Офицер, которого постоянно перебрасывали из одного города в другой.

– И наконец "забросили" в Москву, - подсказал Денис.
– Где вы теперь и живете.

– В общем-то да, - кивнула Наташа.
– Хотите чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?

– Чай, пожалуйста. Лучше без сахара.

Доро отметил про себя, что интересная девушка смотрит на него несколько снисходительно, как старший, умудренный житейским опытом человек глядит на вступающего в жизнь юношу. И это при том, что Наташа была намного моложе его. Такое поведение свидетельствовало об уверенности в своих силах и о достаточно высокой самооценке. Не приходилось сомневаться, что ей были привычны проявления мужского внимания и ухаживания. Она знала силу своего очарования и когда нужно умела пускать в ход свои чары.

Пока хозяйка отсутствовала, Денис перелистал лежавшую рядом с ним книгу. Оказалось, что в руках у него исследование, написанное Романовым известным историком и внучатым племянником императора Николая Второго - в соавторстве с Робертом Пейном. Таким образом, Клюева скорее всего не относилась к числу тех молодых женщин, что не читают ничего более, кроме дамских романов и журналов.

Вскоре появилась с подносом Наталья. Она поставила перед Денисом чашку чая и пару вазочек с конфетами, печеньем и вареньем. Затем снова удалилась, чтобы через минуту опять вернуться с чашечкой кофе.

– Так как ваша работа, Алеша?
– усаживаясь напротив своего гостя, спросила девушка.
– Довольны ею?

– В общем-то да.

– А чем, собственно, вы занимаетесь в своем агентстве?

– Да всем понемножку, - уклончиво ответил Доро.
– В зависимости от обстоятельств и от настроения начальства.

– Интересно, а заказы частных лиц ваша фирма тоже выполняет?

– Естественно. В основном именно частные лица и являются нашими клиентами.

– А...

– Вам нужно кого-нибудь найти? Или вы хотите проследить за кем-то? пришел Денис на помощь Клюевой.

– Я... Я хотела бы посоветоваться с вами. Понимаете, получилось так, что я неожиданно оказалась в затруднительном положении.

Суть рассказанной Денису истории сводилась к следующему.

Началось все около полутора лет тому назад. Однажды вечером Наталья возвращалась домой с вечеринки. ("В то время я жила ещё с родителями", уточнила девушка.) Ее провожал ухаживавший за нею тогда аспирант-востоковед. Настроение у молодых людей было отличным. Они шли к метро, болтая на ничего не значащие темы, шутя и весело смеясь своим шуткам. Чтобы сократить путь до метро, молодые люди пошли дворами. И тут в довольно темном переулке их остановили трое крепких парней с ножами. Для начала они отобрали портмоне у будущего светилы отечественной синологии и сумочку у девушки. А затем двое из парней приказали Наталье идти с ними в ближайший подъезд, а один остался сторожить аспиранта. "Потом поменяемся", - сказал остающемуся приятелю самый здоровый из парней.

"Наверное, мне нужно было бы кричать, но я боялась, - призналась Клюева.
– Когда видишь в руках здоровенных парней блестящие ножи... Срабатывает инстинкт самосохранения. Тут все сразу забываешь".

Они почти что дошли до подъезда, как из него навстречу им вышел хорошо одетый мужчина.

– У вас все в порядке?
– уже пройдя мимо, вдруг поинтересовался он, Помощь не требуется?

Клюева не ответила, боясь получить удар ножом в бок. Мысленно она молила Бога, чтобы этот случайный прохожий вник в ситуацию и вызвал милицию.

– Топай себе дальше, помощничек!
– посоветовал один из парней и со смешком добавил, - Сами справимся.

– Заткнись, - не повышая голоса, бросил мужчина и снова спросил, Девушка, это ваши знакомые?

Вместо продолжавшей молчать Натальи ответил тот из парней, что был пониже ростом:

– А ну дуй отсюда, сявка! Двигай, тебе говорят, пока я тебе костыли не обломал!
– и он сделал по направлению к мужчине пару шагов, явно рассчитывая тем самым испугать его.

Однако мужчина не отступил, не поспешил ретироваться. Он остался на месте. А когда парень демонстративно выставил вперед руку с поблескивавшим в ней лезвием, мужчина молниеносным движением выбил у него нож и последовавшим затем сильнейшим ударом в скулу бросил здоровяка на асфальт, где тот и остался неподвижно лежать. Сообразив, что случайный встречный оказался не так прост, как это им показалось с первого взгляда, второй парень перестал обращать внимание на девушку. Расставив ноги, он несколько согнулся - как бы слегка пружинисто присел - и выставил вперед руки. Странным образом ножа в них теперь видно не было.

Несмотря на то, что Наташу теперь никто не удерживал и ничто ей теперь уже не угрожало, она продолжала оставаться на месте, как зачарованная глядя на разворачивающиеся рядом с ней события.

– Ну, иди ко мне, красавчик, иди, - негромко позвал парень, делая манящие движения пальцами повернутых вверх ладонями рук.
– Покажи мне, что ты там ещё умеешь.
– Казалось, он пытается своим тоном и движениями загипнотизировать противника.

И мужчина в элегантном темном пальто действительно направился к нему. Он спокойно пошел прямо на явно превосходящего его ростом и массой парня. Двигался он абсолютно спокойно, не поднимая рук и, казалось, совсем не думая о том, насколько для него опасной может оказаться встреча с очередным противником.

– Осторожно!
– наконец нашла в себе силы преодолеть странную заторможенность девушка.
– Осторожно - у него нож!

И верно, в ту же секунду парень быстро завел обе руки за спину, после чего в левой руке у него вновь появился клинок.

Парень шагнул вперед с левой ноги и одновременно сделал выпад. И тут случилось чудо - ноги парня вдруг оторвались от земли, странным образом взметнулись вверх и он, описав в воздухе плавную дугу, с шумом рухнул на землю. "Звук был таким, как если бы на пол в пустой гулкой комнате с силой швырнули большую мокрую тряпку," - рассказывала девушка.