Тринадцатая девушка Короля

Лакей появился почти мгновенно и, ничем не выразив своего отношения к столь пoзднему визиту, проводил меня в кабинет хозяина.

Эшту-на-Ди действительно не спал. Однако он и не работал, как я было заподозрил. Глава Красных гор сидел за своим столом и методично надирался. Причём, если верить количеству пустых разнокалиберных бутылок, которыми была уставлена добрая часть кабинета, делал он это уже не первый день.

– Доброй ночи! – поздоровался я и вздрогнул, когда мэтр Ди-на поднял на меня красные от пьянства и бессонницы глаза.

– Кэ-эй-йнаро! – икнул он.
– Мальчик мой! Какими судьбами?

– Разве вам не докладывали о происшествии?

– Ах, это, - мэтр махнул пухлой ладошкой и смачно зевнул. Как-то я от него ожидал совсем другой реакции. Такое впечатление, что убийство для Красных Гор вещь настолько обыденная, что градоначальнику из-за неё можно и вовсе не волноваться.

– Я уж было подумал, пф-ф-ф-у… Хотите дурману, а? Хороший, крепкий… Или брезгуете деревенским-то? ? Господин ворнет?

Отказываться от домашнего,тем более деревенского дурмана, на мой скромный взгляд, было полнейшим кощунством, но именно это я и сделал. Покачал головой, стараясь, чтобы на моём лице не проявилось признаков осуждения. Кто я такой, чтобы осуждать высокое начальство,тем более что и сам не без грешка за душой…

– Спасибо, но я, пожалуй, пас. И не потому, что нос ворочу, просто начальство моё определяет степень опьянения подчинённых даже без личного контакта. Не xочу рисковать.

– Вы о чём? – указательными пальцами мэтр Ди-на помассировал себе виски, но в его состоянии это могло помочь разве что как мёртвому припарки. – Какое начальство? Какой разговор?

– Начальство самое что ни на есть непосредственное. Мне по уставу не положено обращаться к кому-то через его голову, разве в самых крайних случаях. Впрочем, магический кристалл у Вайку-на-Нуа прямо в кабинете находится. Тут мне бояться нечего...

Рассказывать не до конца вменяемому градоначальнику о том, что я только что узнал, кто именно скрывается под личиной Папаши Мо, я не стал. Я, если уж на то пошло, решил вообще никому в Красных орах об этом не сообщать. Но в мои планы не входило держать в неведении бригадира Вайку-на-Нуа. И как бы мне ни хотелось самому распутать всё это дело, взять Папахена с поличным и лично транспортировать его в столицу, я понимал, что в одиночку вряд ли справлюсь. уж если рыбка сорвётся с крючка... Тут не об отставке надо будет думать, а о штрафной роте и ссылке. В случае же, если делo увенчается успехом, то в качестве награды я схлопочу выговор за превышение полномочий и неоправданный риск.

Поэтому – нет, держать бригадира в неведении я не собирался, а отправлять нарочного в столицу с письмом мне показалось слишком уж рискованным (помнится, один раз письмо из Красных Гор уже не дошло до точки назначения). Поэтому я взвесил все за и против и посчитал использование чрезвычайного канала в данной ситуации вещью целиком оправданной.

Ещё дед нашего нынешнего Короля пришёл к выводу, что следить за тем, что происходит на задворках нашего государства из столицы, весьма убыточно и нерезультативно. В случае чего (заговор против короны ли, бунт,или просто распоясавшаяся шайка местных рaзбойников) вести до Лэнара будут идти слишком долго, а то и вовсе не дойдут. А потому собрал Его тогдашнее Величество большой магический совет и повелел:

– Сидеть вам, мудрецы, в совещательной зале тридцать лет и три года. Ну, или пока не измыслите способа, как можно было бы в одно мгновение с любой точкой нашего необъятного Королевства связаться.

Мудрецы думали-думали (не тридцать лет, правда, а говорят, всего полгода),и придумали-таки аппарат. Ну, как аппарат, скорее, магический кристалл. Эти кристаллы маг-инженеры, да не простые, а обязательно выпускники Королевской Академии, развезли по всему государству и установили их в каждом более-меее большом населённом пункте. аботал кристалл просто: всего-то и надо было, что активировать его при помощи кодового слова, да наговорить на него информацию, задав точку назначения, а получатель уже, опять-таки, произнеся нужные слова, это сообщение мог прослушать. Одна беда: на зарядку такого кристалла уходило столько магических сил, что использовать его из-за всякoй ерунды было строго-настрого запрещено ещё в те, дедовские времена, а уж сейчас-то, когда с сильными магами в Лэнаре стало совсем тяжко – и подавно. Одного шерха за нецелевое использование кристалла в прошлом году выпороли, да не просто так, а перед казармами да по голой заднице, при всём честном народе.

Я бы после такого, наверное, повесился. Да и тот бедолага, говорят, с карьерой покончил, перевёлся куда-то в провинцию типа Красных Гор… был перспективным, подающим надежды криминальником, между прочим, не то, что некоторые.

И всё равно я хотел использовать кристалл. Потенциальный герлари, убийство, шайка аферистов, даже якобы пропавшая переселенка из Ильмы – всё это, на мой взгляд, не было достойным поводом. вот Рыжий Папахен – это да. Такое сообщение я не мог доверить бумаге или посыльному. И уехать сейчас в Лэнар тоже не представлялоcь возможным. Во-первых, я еще не выполнил того, ради чего меня сюда, собственно, прислали: не помог с транспортировкой девушек Короля. Во-вторых, не разобрался с собственными прoблемами в виде Колеса Фортуны. Ну и, наконец, Эри-на-Мо. Отчего-то я был уверен, что отвези я девушку в столицу прямо сейчас, это не только не придаст мне в её глазах очков, наобoрот, напрочь лишит меня каких-либо шансов на… На всё.

Поэтому, да. Я пришёл в дом Эшту-на-Ди этим поздним зимним вечером с единственной целью: отправить в столицу сообщение о Папахене. А потом уже можно было не спеша вести расследование, собирать информацию и ждать бригаду из Лэнара.

Но планам моим не суждено было сбыться,ибо, услышав мои слова о кристалле, градоначальник погрустнел, с тоскою заглянул в пустой бокал и вздохнул тяжело-тяжело, как старый васк, на которoм десять чаcов кряду пахали.

Я напрягся и нахмурился.

– Ничего не получится, – наконец проговорил мэтр Ди-на, блеснул печальной слезой в правом глазу и признался:

– Нету у меня кристалла-то.

– Как нету?
– растерялся я.

– Ну, то есть он-то есть. Да только незаряженный он ни к столбу, ни к перилу.

Сказать, что я удивился – ничего не сазать. Стоял перед градоначальником и только рот разевал, как выброшенная на берег рыба. Я ведь ни капли не преувеличивал, когда говорил о том, как редо кристаллы используются. Да и заряда в них хватало не на одно, а как минимум, на три сообщения. И полoй разрядки, насколько я знал, маг-инженеры вообще старались не допускать, отправляя на места специалистoв уже после первой активации.

– И кто же его разрядил?
– спросил я минуту спустя, когда ко мне вернулся дар речи, а Эшту-на-Ди только скривился и погладил блестящую лысину влажной ладошкой. – И главное, почему в Красных Горах до сих пор нет маг-инженера?

Градоначальник вновь ничего не ответил, лишь опечалился ещё больше.

– Вы вообще за ним посылали?

Эшту-на-Ди отодвинул стул и зачем-то полез под стол. Я шагнул вперёд, чтобы лучше видеть, что там происходит, а когда увидел, едва не задохнулся от возмущения: градоначальник, сидя на полу, зажмурив от удовольствия глаза, жадно глотал дурман прямо из горлышка.

– А ну-ка, дай сюда! – разозлился я и без труда отобрал у и без того туго соображающего толстяка бутылку. Мэтр Ди-на смачно отрыгнул, а затем облизал влажные губы и вдруг запел даже не драматическим, а каким-то жалобным тенором:

– Ой, да ехала гитарка-а-а-а,

Да за старшею това-а-аркой,

Да по реченьке туманна-а-а-ай,

Да не ведая обману-у-у-у-у.

Ой, нэй-да, нэй, да, нэй обману-у-у-у…

Ой, нэй-да, нэй, да, нэй гитарка-а-а-а.

Слушать дальше о злоключениях героини песни я не стал, а скрипнув зубами, вышел из кабинета в поисках лакея. Тот нашёлся сразу же за дверью,и я тут же схватил его за пуговицу: