Тринадцатая

Наскоро обмывшись и переодевшись, Розалия убрала платье в шкаф, взяла стопку постельного белья и прошла в большую комнату, где у стен стояли непривычно низкие деревянные кровати. Несколько из них были аккуратно застелены, а на некоторых лежали только набитые соломой матрасы. Оза долго не выбирала, постелила бельё на ближайшей свободной кровати и пошла во двор. Некоторое время она ещё наблюдала за, всё продолжающейся, тренировкой, но потом раздался звук, похожий на удар колокола в храме. Ученики тут же встали ровно, поклонились мастеру в пояс и направились в центральное строение. Розалия, недолго думая, пошла следом за всеми. И не прогадала. Это оказалась школьная столовая.

Так уж вышло, что Озе довелось за королевским столом самыми изысканными блюдами угощаться. Однако, она так и не привыкла привередничать в пище, потому, что ей в жизни и объедки кушать приходилось. Поэтому, школьный обед ей показался вполне нормальным: суп, каша, немного мяса и малиновый компот — жить очень даже можно.

Некоторые парни взяли добавку, и девушка тоже поткнулась к раздаче во второй раз, но Розалии отказали, не дали ещё одну порцию. Немного позже она узнает, что добавка — это награда за дневные достижения.

После обеда все девушки деловито пошли в своё общежитие, и Розалия заинтересованно последовала за ними. Пока шли, не прозвучало ни слова. Да и в столовой, в основном, только ложки стучали. Словно, все здесь обет молчания, или малословия, дали!

В спальне общежития две девушки споро переставили длинную широкую лавку у окна в центр комнаты. Одна из девушек с тяжёлым вздохом легла на неё животом.

— Тебя держать? — спросила вторая, взяв в углу одну из тонких гибких палок.

— Нет. Три удара и так смогу, — глухо ответила лежащая.

Девушка с палкой размахнулась и начала бить ту, что лежала на лавке. Розалия закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Она не понимала, что происходит?

Тихо вскрикивая, когда палка опускалась на ягодицы, девушка на лавке отсчитала удары: раз, два, три. Поднялась. Сразу на лавку улеглась другая девушка. И всё повторилось, с той разницей, что ударов было четыре. На последнем, четвёртом, ударе вторая девушка разрыдалась. Когда на лавку легла третья ученица, ошарашенная Розалия не выдержала и спросила:

— Что здесь происходит?!

— Мастер никогда лично не бьёт девушек, но считает наши огрехи. Некоторым он назначает наказание, которое мы проводим сами. Сегодня только трое из нас получили палки. Сейчас осталась только Лория. Как только она отбудет своё — всё. Ей сегодня больше всех ударов назначено, семь, — спокойно ответила рядом стоящая девушка.

— Подержите меня, пожалуйста, девочки, — тихо попросила, уже лежащая на животе, Лория. — Семь ударов я сама не вылежу.

Две девушки тотчас присели и крепко обхватили бедняжку: одна за щиколотки ног, вторая за кисти рук. Третья девушка, не мешкая, начала бить.

— Почему нельзя бить её слабее? Мы же здесь совсем одни, — не выдержав очередного жалобного крика-счёта, перерастающего в плач, прошептала Оза.

— Мастер — маг. Он следит. Если Мона сейчас хотя бы один раз слабо ударит, то и Лории повторят наказание, и Мона получит точно такое же, — ответила та же, стоящая рядом, девушка.

Едва всё закончилось, Лория соскользнула на пол, а девушки, которые её придерживали, поставили лавку на место.

— Нужно идти, Лори. Поднимайся, — девушка, которая била Лорию, помогла её встать на ноги и повела, поддерживая, к выходу.

Девушки вышли на небольшую площадку сбоку от общежития и снова начали тренироваться. Только теперь делали это не все вместе и под присмотром мастера, а каждая сама по себе. Ученицы самостоятельно отрабатывали каждая свои проблемные моменты.

Розалия не занималась. Она удобно устроилась на деревянном снаряде для занятий и снова наблюдала. Невольно поглядывала на избитых девушек. Двое, которым досталось по три и четыре удара, занимались как все, лишь иногда морщась. А вот Лория, выполняя упражнения, откровенно, но молча, плакала. Движения получались у неё плохо, но она не останавливалась.

Девушки занимались долго, пока, уже в сумерках, не прозвучал удар колокола, по которому все снова прошли в столовую. Выпили там по чашке кислого молока с мягкой лепёшкой и вернулись в общежитие.

Быстро обмывшись, девушки, не мешкая, легли спать. Ни разговоров, ни шуток, ни смеха, ни ссор, как это было в школе магии.

Розалия повторно не купалась. Она улеглась в постель со всеми и честно попыталась уснуть. Сон всё не шёл. В ночной тишине послышались тихие всхлипы. Наверное, плакала, Лория. Под её тихие всхлипы Оза, в конце концов, и уснула.

Утро началось безумно рано с удара колокола.

Глава 34

То, что на территории посольства соседнего королевства теперь проживает Наследный Принц и его Первый Советник борзописцы раструбили на всех углах столицы. Впрочем, о прибытии знатных гостей писали не только столичные газеты, но и местные, в больших и маленьких городках. Цель прибытия этих молодых знатных магов также ни для кого не была тайной, ведь месяцем ранее все с восторгом узнали, что нашлась Наследная Принцесса Розалия, и она уже достигла возраста, когда можно выходить замуж.

Несмотря на то, что полное объединение или союз между королевствами был выгодным и весьма желанным для населения обеих сторон, во время официального визита во дворец Розалию, ни Тираш, ни Рош не увидели. На торжественном приёме у Его Величества обоим молодым магам Король в личной беседе сообщил, что Принцессу Розалию они смогут увидеть лишь в первый день зимы, то есть, не раньше начала брачного сезона.

— Не понимаю, почему нам нельзя встречаться с ней сейчас? — кипятился Рош, когда они с Тирашем возвращались в резиденцию посла.

— Прежде всего, это значит, что, несмотря на политические интересы, Розалии позволят самостоятельно выбирать себе спутника жизни, — уныло ответил Тираш. — Её не выдадут за меня замуж просто потому, что я Наследный Принц и это всем выгодно.

— Ах, вот как… — заметно успокоился Рош. — И на основании чего ты сделал такой вывод?

— Иначе зачем ей позволяют участие в брачном сезоне?

— Может, чтобы она развлеклась?

— Рош, она с другими магами будет танцевать, флиртовать, кокетничать, прогуливаться… Бездна! Надо было сразу жениться на ней без всяких отборов, как только увидел. Понравилась же с первого взгляда!