Тринадцатый год жизни

Отец повернул голову. Что в такие минуты бывает в родительских глазах? Или удовольствие, или неудовольствие — верно? Но в его глазах было волнение. Словно он узнал что-то особенное, даже больше, чем особенное. Как граф Монте-Кристо, когда держал в руках бумагу, где было написано про его будущие сокровища, то есть про всю его будущую судьбу.

Стелла улыбнулась удивлённо, а он снова опустил голову, продолжая листать — теперь это был дневник, всего две сентябрьские недели.

— Я всегда думал, — сказал отец тихо, — что не имею на тебя права. Но теперь я знаю, что должен иметь на тебя права!

Сделать это было совсем близко. И она сделала — обняла его за шею и подбородком прижалась к его макушке. И тогда он осторожно и молча взял её руки в свои и поцеловал — сначала левую, потом правую.

Главное — не делать паузы

Несколько дней она прожила как в тумане. Дома только ночевала. Она даже уроки делала у него. А отец в это время читал, лёжа на диване. Время от времени он откладывал книгу, смотрел на неё чуть ли не сердито и спрашивал:

— Ну, скоро ты? Так вообще никуда не успеем!

Это и смешило и пугало её: ведь родители, наоборот, должны говорить, что учение — наш главный труд.

Но отец был ей как бы не родителем. Родитель — это, например, Гора… такие, как Гора.

Однажды она спросила:

— Ты почему меня назвал Стелла? Это ведь ты меня назвал?

Он задумался удивлённо:

— Называл-то я… По дурости, должно быть… По молодости!

— А Нина? Разве она тебе ничего не сказала?

— Нина! — он усмехнулся, чуть передразнивая её словечко. — Мать твоя была влюблена в меня до полусмерти!

Но сказал это без превосходства, без победности какой-нибудь там неприятной. Просто как факт.

Так и не выяснили в тот раз, почему же она оказалась Стеллой. Но вдруг через некоторое время он вбежал к ней на кухню, где она домывала чашки:

— Знаю! Мне нравилось, что можно будет тебя звать Стеллочка! — Он остановился, как бы прислушиваясь к произнесённому вслух слову: — А что? Действительно красиво — Стеллочка!

Но неужели же правда по такому ничтожному поводу она всю жизнь должна мучиться из-за этого странного имени? Вечером спросила у Нины. И та, задумавшись лишь на секунду, ответила:

— Твой отец так хотел.

— Ну а ты как же? Что я, буду Стеллой всю жизнь?

Нина мягко тронула её за подбородок:

— Вот выскочишь замуж, тогда поймёшь, как это бывает!

Хм, хм… А правда, как называют детей?

Ну, в честь деда, бабушки… ведь так бывает далеко не всегда, даже скорей редко. А остальных? Остальных — любым именем, которое понравится родителям.

И всё-таки не «Стелла» же! Всё-таки думать надо! «Мне нравилось, что можно будет тебя звать Стеллочка». Это просто рехнуться!

Но отчего-то не обиделась на него, а только опять удивилась. Может быть, и она влюблена в него до полусмерти?

И он тоже влюблён в неё!

Однако и любя можно обидеться на человека. А Стелла не обижалась — некогда было, не до того.

Отец ей ни разу не сказал, что это у них всё временно. Но ведь чувствуешь! И оттого они жили, словно при прощании на вокзале. А там как? Все целуются, обнимаются, не жалеют своих чувств, не скрывают — тратят до дна. Потому что вот сейчас, через минуту человек и уедет!

Машка сказала сердито и сердобольно:

— Ты даже похудела со своим отцом. И глаза отчаянные — как перед обедом.

Стелла лишь засмеялась в ответ. А в сердце отозвался этот смех каким-то сладким и жалобном звяком. Дни пролетали быстро, и в то же время были огромны. Она спешила к отцу из школы и уже предвкушала, что он сейчас выкинет, что он ещё сегодня придумает. Она открывала дверь своим (уже своим) ключом, чуяла из кухни запах чего-то подгоревшего и слышала голос отца:

Нынче праздник воскресенья,Мать лепёшек напечёт.И помажет и покажет…А покушать не даёт!

Ну что за ненормальная смехотура? Откуда он знал все эти штуки?..

— Слушай, есть идея. Мы поедем за город.

В окне смеркалось. И поэтому Стелла не без ехидства спросила:

— А у тебя фонарь есть?

— Фонарь мы купим… Давай завтра поедем, с утра!

А сегодня был четверг — до воскресенья два учебных дня…

— Знаешь, что хочу, — продолжал он, нисколько не замечая её растерянности. — Хочу взять тебя и не отпускать. Надоело мне, что ты куда-то уходишь, без конца чем-то занимаешься. Вот прикую на цепь, и будешь ты около отца, понятно? Как пожелаю на тебя посмотреть, так и посмотрю, как пожелаю тебя отшлёпать, так и отшлёпаю. Понимаешь, чего мне теперь надо?

От волнения Стелла не могла сказать ни слова и только смотрела на своего отца.

— Я ведь отстану, — наконец сказала она задушенным голосом. — В школе… закручусь…

— Брось ты, — засмеялся отец. — Отстанешь, потом догонишь! Закрутишься, потом раскрутишься. Чего ты боишься-то? Теперь на второй год вообще не оставляют!

Опять ей стало страшно, но тут же смешно, удивительно.

Она сунула в портфель недоделанные уроки — шут с ними! Побежала домой. По пути заскочила в свободный автомат.

— Машка! — и рассказала ей всё. — Ну, ехать мне, Маш?

— Едь, Романова, — ответила Машка то ли грустно, то ли обиженно. — Ты же всё равно поедешь…

Дома она как могла быстро побросала вещи в хозяйственную сумку. А куда денешься, рюкзака-то нет. Спешила, летала по комнатам, мечтая убежать. А Вани тоже почему-то не было… на её счастье… эх…

Оставила матери короткую записку и бросилась вон. Пути к отступлению были отрезаны, и она бежала, думая только об отце, бежала к их временному, к их чужому дому…

Отец ползал посреди комнаты, пытаясь установить палатку. Засмеялся, увидев Стеллу:

— Знаешь, так захотелось, просто сил нет!

Палатка, естественно, не умещалась. Наконец они все-таки обуздали её, установили эдаким полумёртвым пузырём, после сидели в зеленоватой духоте и смеялись друг над другом. А на самом деле от радости.

Зазвонил телефон. Стелла, вся в огне этой безалаберности, выползла из брезентовой полутьмы, взяла аппарат и вползла обратно. Отец снял трубку, подмигнул ей — оценил шутку. Крикнул весёлым голосом: