Тринадцатый принц Шеллар

Или же причиной тому стали оценивающие взгляды мужчин, замерших на небольшом отдалении от меня?

 Я видела, как они на меня смотрели, и не сомневалась: всем одиннадцати нравится увиденное. Только вот в соответствии с правилами Отбора, придуманными моим родным отцом, очень скоро претендентов на мою руку должно будет остаться ровно десять. Вполне возможно, кто-то из них уйдет сам, но если желающих не найдется, то мне предстоит выбрать того, кто отправится домой уже этим вечером.

На этот момент из дурацкого Отбора уже выбыли я и Флор Грохх, которого этим утром я навестила в Центральной столичной Больнице. С ним все было в порядке - переломы уже срослись, лечение оплатили из денег корпорации Холста, и Флор следующим утром отбывал домой. Только вот улетать он не хотел. Долго держал меня за руку, вздыхал и говорил в том, что его чувства ко мне искренние. И он не может взять в толк, что случилось с его картом, на котором он так глупо разбился практически возле финишной черты.

А ведь мог и выиграть!

Я попыталась его утешить, но Флор выглядел расстроенным до глубины души.

Впрочем, очень скоро я знала в деталях, что именно произошло на Дарсе. Потому что в больнице ненадолго сбежала от своих ухажеров, следовавших за мной по пятам - правда, в палату к Флору их не пустили. Сказала, что мне нужно в дамскую комнату, где и вылезла через заранее открытое Винсом окно на небольшой карниз. Прошлась по нему, уговаривая себя не смотреть вниз.

Он поджидал меня на небольшом козырьке пятидесятого этажа, и я не сомневалась, что камер здесь нет. Винс никогда не оставлял следов.

– Шелл, - потянулся ко мне, я не стала сопротивляться.

Позволила себя обнять, затем, вздохнув, прижалась к его груди. Совсем как в детстве, когда искала у него утешения, если наказание Наставника казалось мне слишком уж суровым или совершенно несправедливым. Затем призналась Винсу, что не планировала проигрывать в гонках и теперь не совсем понимаю, что делать дальше.

– Мы что-нибудь придумаем!
– пообещал он, зарываясь в мои распущенные волосы.

Его руки слишком уж вольготно чувствовали себя на моей спине, все норовя забраться под темную блузку. И я отстранилась.

– Кто это был?
– спросила у Винса, потому что уже знала, что мой братец притащился за мной на Дарс.

– Тот, кого больше нет, - пожал он плечами.
– Я его убил, Шелл! Наемник, профессионал, не оставляет следов, но я все же его выследил. Узнал, откуда он прилетел. Теперь ищу его нанимателей. Но, как ты понимаешь, никто не спешит мне навстречу с распростертыми объятиями, чтобы поделиться информацией.

– Он пытался убить меня, а не Флора, - произнесла я.
– Думаешь, будут еще покушения?

Винс пожал плечами.

– Скорее всего, Шелл! Поэтому будь осторожна и смотри в оба.

Кивнула. Без сомнения, покушения повторятся, пока не убьют меня или же пока я не найду заказчика.

 Но кому я понадобилась? Кому перешла дорогу?

– Думаю, дело в наследстве Холста, - заявила я Винсу, кусая губы.
– Кто-то очень сильно не хочет, чтобы я его получила. Но кому это выгодно? Деньги, если я умру или сбегу с Отбора, все равно останутся в корпорации, у которой и так дела лучше лучшего!

Винс этого не знал. Пока еще не знал.

– Кто-то серьезно мутит воду, Шелл! До меня дошли слухи, что был очень большой заказ. Кто-то прилично раскошелился, чтобы подготовить беспорядки на Каскаре.

– На Каскаре?
– переспросила у него.

Сердце забилось куда быстрее. Это была моя родная планета, на которую мы улетали сразу после того, как я вернусь со свидания с Янником Леклером.

– Ну и как... Кто-то взялся?

– Взялся, - кивнул Винс.
– Думаю, это вполне может быть и по твою душу.

Винсу это не нравилось, и он пообещал все выяснить. Если понадобится, привлечь еще и Сима с Пиккари.

– Ты можешь в любой момент уйти с Отбора, Шелл! Что ты там забыла? Мой долг Наставнику выплачен, теперь мы с тобой свободны.

На это я покачала головой.

– Я обязательно уйду, но не сейчас. Слишком рано, Винс! Я хочу узнать, что это сделал. И еще, мне кажется, Бирген Холст что-то пытается мне сказать. Донести до меня то, что не было в его послании. И не надо так скалиться! Да, он мертв и не успел поговорить со мной при жизни, но теперь делает это через Отбор!
– Вздохнула.
– Весь этот чертов Отбор неспроста!

– Конечно же, неспроста, - согласился мой названный брат.
– Твой нездоровый на голову папаша хотел, чтобы ты вышла замуж за одного из этих муда...

Покачала головой.

 - Все куда сложнее! Но я обязательно разберусь. Вернее, мы вместе с тобой во всем разберемся.

Последнее замечание пришлось Винсу по душе.

– Разберемся, - согласился он.
– Но этот Янник Леклер, - поморщился, - с которым ты завтра улетаешь на Найхири... Если он станет распускать руки, останется без них. А еще без ног и того, чем он думает, когда на тебя смотрит.

Это вовсе не было пустой угрозой.

– Я не собираюсь выходить замуж ни за одного из них, - заявила ему.
– Но и тебе не стоит смотреть на меня подобным образом. Потому что и ты можешь остаться без того, чем сейчас думаешь!

Винс насупился, затем буркнул, что мы поговорим об этом позже. Я же снова прошлась по карнизу, затем влезла в окно и вернулась к своим женихам.

 В отеле нас ждал роскошный обед, а потом прилетела Минни, которой я рассказала облегченную версию произошедшего на Дарсе. Она привезла с собой целый ворох нарядов и толпу стилистов, вознамерившихся, по их словам, сделать из меня «самую желанную женщину в Галактическом Союзе».

 После этого я встретились в саду с оставшимися женихами. Мне предстояло отпустить одного из оставшихся претендентов домой. По мне, я бы отпустила всех и забрала деньги прямо сейчас, но это не было предусмотрено регламентом Отбора!

Вздохнула. Что же, придется пройти и через это! Но, быть может, кто-то уйдет добровольно?

– Янник!
– позвала я.

У победителя первого испытания были выгоревшие на солнце волосы, приятная улыбка и удивительно голубые глаза. Заслышав свое имя, Янник, улыбнувшись, направился ко мне по гравийной дорожке. Лайар Нойлен в своем черном траурном, вернее, парадном костюме, наблюдал за нами с явным одобрением.

– Янник Леклер, - протянула я руки, и он сжал мои ладони в своих.
– Поздравляю тебя с победой! Мне несказанно приятно, что мы проведем с тобой ближайшие два дня, - пока Винс пытается выяснить, кто желает мне смерти.
– Но я пойму, если ты передумаешь и захочешь отказаться.

Взглянула на него с затаенной надеждой. Может, он уже передумал и я все-таки улечу на Майори?

– Отказаться?
– изумился Янник.
– Я не откажусь от тебя никогда, Шеллар Холст!

Обнял меня, за что заработал кивок Лайара Нойлена. Наконец, занял место позади меня, и я почувствовала на себе его внимательный взгляд.