Тринадцатый принц Шеллар

Янник ждал. Ждал того, чье имя прозвучит следующим, видимо, решив, что это и будет его первейший конкурент.

– Арвен, - улыбнулась я темноволосому здоровяку со Смила-99.

 На нем был дорогущий костюм, носить который Арвен явно не привык. И опять же, в треугольном вырезе распахнутой на груди белоснежной рубашке виднелось гладкое, мускулистое тело. Впрочем, несмотря на его замашки эксгибициониста, мне нравилось его общество. Он был прост и понятен, парень из небольшого шахтерского городка на маленькой планете Сорокового Сектора...

Губы Арвена растянула довольная улыбка.

 - Никуда я не уйду, Шелли!

– заявил мне уверенно.
– И буду биться за свое - а ты - моя!
– до последней капли крови.
– Он обнял меня, и на миг я почувствовала жар, идущий от его крепкого тела.

Арвен занял место позади меня, и я услышала, как они негромко обменялись колкостями с Янником. Крепкой мужской дружбы между моими женихами пока что не случилось.

– Карстен, - улыбнулась я невысокому, жилистому чемпиону, который помогал Барту Макридену вытаскивать из искореженного кара Флора Грохха.
– Карстен, я должна спросить тебя, быть может, ты хочешь покинуть Отбор?

– Ни за что в жизни, Шелли!
– отозвался он, уставившись мне в глаза.
– Моя жизнь - это соревнования, на которых бывают как взлеты, так и падения. Некоторые из них оказались довольно болезненными, - он едва заметно поморщился.
– Мне уже доводилось падать, Шелли, но эти состязания я твердо намерен выиграть!

Коснулся моей руки губами, и я не сдержала невольную улыбку. Быть может, он не говорил так много и так складно, как Янник или Арвен, но в нем чувствовался несгибаемый внутренний стержень, и мне это пришлось по душе.

Вскоре Карстен занял свое место среди тех, кто получил доступ к следующему испытанию. Я же уставилась на оставшихся мужчин.

– Лейт... Лейт Рансен!

У него были черные волосы и зеленые глаза; умное, интеллигентное лицо. Я читала его профайл - Рансен был известным архитектором, и спроектированные им здания стали украшением многих планет Элиты.

Подошел. Посмотрел на меня, улыбнулся. И я улыбнулась ему в ответ.

Мне нравилось его общество, даже очень! Мы долго разговаривали в наш первый вечер, да и по дороге на Дарс удалось побеседовать в одиночестве. Я даже рассказала Лейту о проекте новой гостиницы на Майори, о котором не знал никто. Кроме Винса, который бесцеремонно взломал мой триззер.

 А еще я чувствовала, как идущее от Лейта спокойствие уверенно прокладывает дорожку к моему сердцу.

– Лейт, - начала я.
– Возможно, формат этого Отбора не совсем тот, к которому ты привык, и многое тебе может показаться странным...

– Шелли, - улыбнулся он, - мне кажется странным только то, что я не встретил тебя раньше. Потому что, увидев тебя до Отбора, я бы уже не позволил тебе уйти. Вот и сейчас не позволю, потому что собираюсь бороться за тебя последнего.

– Спасибо, - шепнула ему, потому что почувствовала, как к щекам приливает жар.
– Но я все-таки должна спросить тебя, хочешь ли ты остаться. Так положено, Лейт! Но при этом скажу одно: я бы хотела, чтобы ты все-таки остался.

Черт, я все-таки это произнесла!.. И тут же почувствовала уколы ревнивых взглядов стоявших позади меня мужчин.

– С превеликим удовольствием, Шелли!

Кивнула.

 Затем перевела взгляд на оставшихся женихов. Кажется, они начинали нервничать, а я... Я почему-то посмотрела на Барта Макридена и решила, что уж этот точно уйдет, и мне не придется объяснять кому-то их шестерых, почему я решила выкинуть из Отбора именно его.

– Барт, - позвала я, и мой голос прозвучал хрипло.
– Барт Макриден!

Он едва заметно кивнул, затем направился ко мне. Его уверенная походка почему-то напомнила мне о Винсе.

– Я знаю, зачем ты сюда прилетел, - сказала ему.
– Ты собирался объяснить произошедшее с миллионами моего отца. И еще я знаю то, что тебя нисколько не интересует Шеллар Холст...

Тогда почему же он до сих пор здесь?

– Ты ничего обо мне не знаешь, Шелл!
– заявил он резко.

 Неожиданно склонился ко мне, оказавшись слишком уж близко. Барт Макриден был порядком меня выше - даже со всеми моими дизайнерскими каблуками!
– и мне почему-то показалось, что он вот-вот меня поцелует. От этой мысли сердце забилось куда быстрее, а в голову стукнула странная мысль.

Интересно, каково это - целоваться с таким, как Барт Макриден?

– Но если ты готова терпеть мое присутствие, то я, пожалуй, останусь, - заявил он.
– Останусь и исправлю эту оплошность.

Кажется, он решил, что мне все же стоит узнать его получше. Но зачем? Зачем это мне и зачем это ему?

– Что же тебя переубедило, Барт?
– поинтересовалась я нервно.
– Ведь Шеллар Холст - избалованная наследница Биргена Холста, с которой тебе явно не по пути.

– Это я-то и собираюсь выяснить. Узнать, кто ты такая на самом деле!

В том, что ему не разобраться, я нисколько не сомневалась. Поэтому пожала плечами, заявив, что у него есть полное право задержаться на Отборе. И Барт Макриден остался.

Я же повернулась к остальным.

– Ромейн Веракрус!.. Ромейн, - начала я, когда тот подошел.

– Нет, - покачал он головой, взяв меня за руку.
– Мы с тобой стали друзьями, Шелли, но я не предполагал, что мой отпуск за чужой счет будет настолько экстремальным, - его губы тронула ехидная улыбка.
– Я должен тебя покинуть, Шелли! Нам с тобой не по пути, но я желаю тебе сделать правильный выбор и найти того, кого ты полюбишь всем сердцем. Сегодня я возвращаюсь на Зонас.

– Конечно, Ромейн!
– улыбнулась я, радуясь тому, что кто-то решился оставить меня добровольно.
– Я все прекрасно понимаю и желаю тебе удачи во всех твоих начинаниях.

– Я бы хотел, Шелли, - произнес он напоследок, - чтобы ты приехала ко мне в гости. В моем новом доме для тебя всегда найдется место. И еще тебя всегда будут ждать лучшие билеты на мои концерты.

Он ушел в сопровождении охраны. На парковке его уже дожидался флайер, чтобы отвезти в космопорт. Я же повернулась к оставшимся мужчинам.

 Конец церемонии прошел быстро и безболезненно.

Темноволосый кардиолог Гент Руз... Да, он будет рад остаться, потому что у нас было слишком мало времени, чтобы узнать друг друга получше. Солидный бизнесмен с Эстиона Андрес Авет... Да, он хочет остаться, потому что мечтает видеть мою чудесную улыбку всю оставшуюся жизнь. Киллах Маес, популярный ведущий... Мартен Гранн...

Десять моих женихов, из которых я либо выберу одного, получу деньги отца и смогу добиться своей цели. Или же снова сбегу, нарушив соглашение с «Нойленом и партнерами», и продолжу прятаться, как делала почти всю свою жизнь.