Тринадцатый принц Шеллар

– Мне сложно ответить на твой вопрос, Шелли!
– вздохнул Лайар.
– Я тоже не понимаю всех решений Биргена. К сожалению, он не поставил меня в известность... Я - всего лишь исполнитель последней воли твоего отца и могу только догадываться о причинах его выбора. Возможно, он был продиктован тем, что ты здесь родилась. Бирген подумал, что тебе будет приятно...

– Мне было совершенно не приятно!
– заявила ему резко.
– Эти испытания - и первое, и второе - вызывают у меня тяжелые воспоминания о прошлом.

А еще меня не оставляла уверенность, что и третье пройдет там, где я уже была.

– Где будет следующее испытание?

– спросила у Лайара.
– Знаю, до Церемонии Выбора вам следует держать это в секрете, но вы можете мне сказать! Ничего не произойдет, если я узнаю название планеты.

– На Талисе, - наконец, пожевав нижнюю губу, признался мне Лайар.

И я кивнула обреченно. Так и думала!..

На Талисе я тоже была. Выполняла последнее задание, после которого смогла рассчитаться с Наставником и попробовать зажить по-другому. Новой, свободной жизнью, которая обернулась для меня Отбором и старыми болезненными воспоминаниями.

– Что он хотел этим сказать?
– вновь стала допытываться у Лайара.
– Неужели показать мне то, что знает обо мне все?

– Бирген долго собирал информацию о тебе, Шелли!

Покачала головой.

– Если бы он знал обо мне все, тогда... Тогда бы он избегал тех мест, где мне будет так тяжело! Быть может, это что-то другое? То, о чем я не догадываюсь?.. Может, осталось какое-то письмо, послание, которое все объяснит?

Теперь уже Лайар покачал головой.

– Больше ничего, Шелли!
– сообщил он мне.
– Ты уже видела единственное послание, которое он тебе оставил. Но я тоже кое-что о тебе знаю. Ты - Шеллар Холст, дочь Биргена Холста.

– Подумайте хорошенько, - перебила его, потому что он ничего не мог обо мне знать!
– Постарайтесь вспомнить! Быть может, он упоминал в разговорах... Или же есть какие-то другие документы?

В темных глазах Лайара что-то промелькнуло.

– Возможно, - произнес он задумчиво.
– Возможно, что-то и было в личной переписке. Одно из его последних писем... Дай мне несколько дней, Шелли, чтобы проверить. И не грусти. А еще лучше расскажи мне обо всем!
– попросил Лайар.
– Расскажи о том, что тебя терзает, и, поверь, тебе станет намного легче.
– Тут он улыбнулся: - А я, как хороший адвокат, унесу твою тайну с собой в могилу.

На это я покачала головой. Рассказать ему все? Но я не могу!.. Не могу перешагнуть через стену, выстроенную Наставником, состоявшую из обязательств и запретов.

Потому что мы должны хранить молчание. Мы должны скрывать то, кто мы такие. И о своей Семье можно говорить только со своей Семьей.

– Что я здесь делаю?
– вместо этого спросила у Лайара Нойлена, схватившись за голову.
– Почему я согласилась на этот Отбор?!

– Ты выполняешь волю своего отца, - отозвался он, - как и положено послушной дочери.

Постояв немного, но так и не дождавшись моих откровений, он все-таки ушел. Я же, выдержав совместный обед и бурное обсуждение второго испытания, порадовавшись тому, что Барт и Карстен держали рот на замке, сбежала в свою каюту.

Но, несмотря на бессонную ночь, уснуть так и не смогла. Думала... Долго думала об Отборе, но так ничего и не придумала. Мысль сбежать, исчезнуть без следа, казалась мне как никогда привлекательной, но я все-таки решила дождаться письма от моего отца, о котором упоминал Лайар Нолен.

К тому же, как только мы прилетели на Мезеру, пришло сообщение от Винса. Он взял след, но выйти на заказчика пока еще не удалось. Тот затаился, видимо, поняв, что затея с Каскарой тоже провалилось.

Поэтому Винсу нужно еще время.

Мой брат был уверен: заказчик на этом не остановится. Он обязательно нанесет новый удар. И если я хочу вычислить своего врага, мне надо остаться на Отборе еще как минимум на одно испытание. Это означало вторую Церемонию Выбора, а затем полет с Бартом Макриденом на старом «Вояджере» на его планету.

И я осталась, потому что собиралась найти и обезвредить своего врага, а вовсе не потому, что я - послушная дочь отца, которого никогда не знала.

Гент Руз и Мартен Гранн пришли к Храму последними. Давно уже рассвело, и Лайар Нойлен собирался отправлять за ними спасательную команду. Но обошлось - дождавшись, когда беспорядки утихнут, два самых осторожных моих жениха явились под наши очи.

С ними я рассталась без всякого сожаления. Наверное, потом что так и не успела как следует к ним привязаться. Понять их, узнать то, чем они живут и зачем прибыли на Отбор, готовые бороться за руку Шеллар Холст. К тому же, на этот раз мне не пришлось выбирать третьего, кто покинет Отбор. Карстен Земан облегчил мою задачу, заявив, что уходит добровольно. Пожелал мне удачи, после чего развернулся и исчез в сумерках Мезеры.

Зато Барт Макридден облегчать мою задачу не собирался. Наоборот, заявил, что рад своей победе и воспользуется шансом познакомиться со мной поближе.

Только вот в кабине старого корабля особой радости в его взгляде я не заметила.

– Где ты научилась управлять кораблями класса «Вояджер»?
– подозрительно спросил он, когда мы стояли в очереди на гиперпрыжок.

 Мое предположение оказалось не совсем верным - перед нами были еще два транспортника. Правда, направлялись они не на Новую Терру, а в соседнюю звездную систему.

– Где-то и научилась, - зевнула в ответ. Та стена, которую я ощущала в разговоре с Лайром Нойленом, сейчас почему-то не казалась мне такой уж и высокой.
– Барт, предупреждая твои новые вопросы - я могу водить все, что летает. Вернее все, что способно передвигаться.
– Усмехнулась.
– И тут в твоих глазах я вижу следующий вопрос... Да, я стреляю из всего, что стреляет, и говорю более чем на пяти сотнях основных языков Галактического Союза.

Лайар Нойлен оказался прав - эти слова принесли мне облегчение.

– Откуда такие познания?
– изумился Макриден.

– Управление кораблями, оружие и навыки боя - гипно-сон и опыт, - сказала ему. - Вернее, куда больше опыт, чем гипно-сон. Языки - гипно-сон. Знаю, что ты на это скажешь! Да, это опасно, мало кто выживает и куда больший процент сходит с ума. Методики гипно-сна запрещены на всех планетах Галактического Союза вот уже несколько сотен лет, но нашего Наставника такие вещи никогда не волновали. Многие из моей Семьи не выжили... именно после этих сеансов! И самое страшное, я их даже не помню!.. Мне вживляли информацию в течение нескольких лет, начиная с двухлетнего возраста. С тех пор о своем раннем детстве я ничего не помню. Вообще ничего, Барт! Ни где мы жили, ни людей, которые меня окружали.