Тринадцатый принц Шеллар

Я снова ему улыбнулась. Для того чтобы меня потерять, сперва надо было меня найти.

– До этого у меня было несколько попыток завязать серьезные отношения, - неожиданно признался Лейт.
– Все они закончились полнейшим провалом. Видимо, из-за того, что я был слишком уж слабохарактерным. Но на этот раз я не позволю произойти ничему подобному. Не с тобой, Шелли! Удача меня любит, поэтому я собираюсь победить на третьем испытании и увезти тебя к себе на Огири.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью, - пожала я плечами. Затем пробежала глазами по экрану меню. Выбрала салат из местных овощей и легкий витаминный коктейль.
– Разве можно предугадать выигрыш в казино?

Если он, конечно, не собирался его ограбить, как думала сделать я.

– У меня есть работающая система, позволяющая обойти рулетку, - подмигнул Лейт.- Конечно, больших денег она не приносит, но я еще ни разу не выходил из казино с минусом.

– Я-то думала, что ты работаешь архитектором, - усмехнулась в ответ.
– Оказывается, подвизаешься на азартных играх!

Тут за столик напротив нас уселся Барт Макриден, и официант в белоснежной форменной одежде поставил перед ним - надо же!
– чашку ароматного кофе. «Гостеприимство Холстов» снова оказалось на высоте, способное удовлетворить любые запросы посетителей, даже крайне экзотические для этой планеты.

Лейт, заметив Макридена, поморщился.

– Надеюсь, после этого испытания я увезу тебя как можно дальше отсюда. Туда, - он вновь недовольно покосился на Брата, - где наше время будет принадлежать только нам двоим. Покажу тебе мою родную планету и мой дом...

– Буду только рада!
– ответила ему, стараясь не смотреть в сторону шерифа Фристона. Он же разглядывал меня так, словно догадался, что творится у меня в голове.

Потому что мне жутко захотелось, чтобы третье испытание выиграл именно Барт, и мы бы вернулись с ним на Новую Терру. Я бы привезла Энни говорящую куклу - она призналась, что мечтает именно о такой. Рамоне - пеструю юбку, которую этим утром я видела в каталогах «Лучшего Трикотажа Талиса», Кейти - новенькие духи, модный аромат с Элиты, а Тому...

Черт, к чему вообще все эти глупые мысли?!

– Я буду рад, если ты будешь сидеть рядом за мной в казино, - тем временем говорил Лейт, поглаживая мою руку.
– Уверен, ты принесешь мне удачу!

Покачала головой.

– Но я уже пообещала Арвену, Лейт!

Ничего подобного я ему не обещала, но на этот вечер у меня были иные планы.

– Ну что же, - смирился он, - позволь хотя бы за тобой поухаживать!

И я позволила, стараясь не думать о тяжелом взгляде Барта Макридена. Вместо этого сосредоточилась на приятной беседе. Мы обсудили работу над концертным залом, затем проект моей гостиницы на Майори. После чего Лейт активировал экран и стал показывать то, что ему удалось придумать для новых гостиниц Холста, хотя ни о чем подобном я его не просила.

 Но несколько макетов привели меня в полнейший восторг.

– Да ты просто гений!
– сказала ему с чувством, на что Лейт лишь пожал плечами.

– Я люблю свою работу и делаю ее хорошо. Это и есть мой самый главный секрет, - признался он.

Именно в этот момент мне тоже захотелось полюбить свою работу. Нет, не ту, к которой с раннего детства готовил нас Наставник, а ту, куда я стремилась всю свою сознательную жизнь.

Я мечтала о свободе, хотела жить нормальной жизнью. Строить отели, обсуждать с Лейтом планы и макеты и не думать о Винсе, пообещавшем убить всех, кто рискнет ко мне приблизиться.

Быть может... Мне все-таки стоит рискнуть и выйти замуж? Потянулась к фруктовому коктейлю, раздумывая... Черт, а почему бы мне и в самом деле не выйти замуж?!

Он будет любить меня. Сильно, по-другому и не может быть в браке с шайессами. Я тоже полюблю его. Потому что, несмотря на заверения Винса, что мы другие, я вполне способна на ответные чувства.

А с названным братом как-нибудь да разберусь!

У нас будут дети. Много, потому что я хочу много детей. Еще у нас будет дом. Не так - Дом с большой буквы, где будет жить наша Семья. И если однажды он станет тесным, мы его расширим.

Тут я уставилась в темные глаза Лейта, размышляя, уж не выйти ли мне за него замуж. По крайней мере, ему была нужна я, а не деньги моего отца. Но затем заморгала и отвела взгляд, потому что поймала себя на мысли, что сперва подумала о браке вовсе не с ним, а....

А с Бартом Макриденом!

Глава 11

На город опускался вечер.

Впрочем, стоило жаркому солнцу Талиса затеряться среди леса небоскребов, как в небо тут же взмыли уличные фонари, лишив тьму любой возможности захватить власть над столицей игорного бизнеса. От них не отставали и навязчивые рекламные щиты, подсказывавшие, где можно отлично провести время на Эмбози - вернее, спустить свои деньги в том-то или том-то казино. Один из них довольно долго маячил за окнами ресторана «Гостеприимства», залетев даже на семьдесят второй уровень. Вспыхивал яркими картинками, призывая нас познать все грани удовольствия в «Золоте Элиты».

Но мы не были его потенциальными клиентами, так как по условиям Отбора нас ждало казино «Три Семерки».

 Лететь туда не пришлось - просто перешли дорогу, отделяющую наш отель от соседнего небоскреба, после чего поднялись по мерцающим ступеням к дверям казино. Перед входом, правда, получилось немного задержаться, так как всех посетителей просили пройти через рамки сканеров. Пусть парализаторы и были разрешены к ношению на Талисе, но проносить их или же другое оружие внутрь запрещалось.

Мне даже пришлось продемонстрировать содержимое своей маленькой сумочки, но охрана ничего подозрительного в ней не обнаружила.

Потому что не знала, что им следует искать.

Наконец, двери казино распахнулись, а за ними... За ними нас ждал другой мир. Пестрый, словно разноцветный вихрь, состоявший из оглушительных звуков, ярких огней, громких голосов, заводной музыки, криков радости, тут же сменявшихся стонами разочарования или же звоном монет, высыпавшихся в стальные поддоны «Одноруких Бандитов».

Это был мир игральных столов, расположенных на нескольких уровнях огромного, похожего на пчелиный улей, казино. Но и этого Грофилду Морсену, владельцу «Трех Семерок», оказалось мало - несколько из них еще и парили в воздухе. Один тут же подлетел к нам, крупье помахал приглашающе, подзывая занять свободные места вокруг его рулетки, но я покачала головой.

Чуть позже, дайте для начала осмотреться!

Осмотрелась и тут же наткнулась на нововведение - в прошлый раз такого не было! Для любителей экстремальных ощущений стол для игры в кости располагался еще и в гигантском аквариуме посреди казино, и всем желающим присоединиться к игральному заплыву выдавали воздушные фильтры и специальные фишки.

Тут подбежали официантки в откровенных топиках и мерцающих шортиках, улыбнулись многообещающе. Одна из них подхватила Киллаха под руку, вторая потянулась было к Барту, но, наткнувшись на его взгляд, передумала. Вместо этого спросила, что мы будем пить.

И я пожала плечами, потому что настало время нам разделиться.

Киллах и Гент Руз собирались на второй уровень к «Одноруким Бандитам», заявив, что предпочитают не рисковать большими суммами. Янник же наоборот сказал, что не привык размениваться по мелочам, поэтому собирается делать крупные ставки в блэкджеке, предварительно обменяв полученные от Лайара Нойлена кредиты на светящиеся фишки «Трех Семерок». Андрес Авет выбрал игру в кости - решил нырнуть, заявив, что такого еще не пробовал, - а Лейт собирался испытать удачу на одной из парящих рулеток.