Тринадцатый принц Шеллар

Маму я тоже так и не вспомнила, прилет на Каскару ничего не изменил.

– Я думал, ты выросла в доме Биргена Холста.

 - Нет, - покачала головой.
– Я даже не знаю, где находится дом моего отца, потому что выросла в приемной...
– тут я все-таки запнулась.
– В приемной Семье. О его существовании я узнала на несколько дней раньше, чем ты. Он свалился со своим наследством и Отбором как снег на голову!
– Пожала плечами под его удивленным взглядом.
– Но на этом все, лимит моего доверия исчерпан, - подавив зевок, сообщила ему.
– Считай, что это была плата за твою помощь на Каскаре.

Коснулась рукой панели, деактивируя консоль управления второго пилота.

– Можно, я...
– последние полчаса меня преследовали сладкие видения узкой выдвижной кровати в каюте, которую он недавно мне показывал.
– Можно, я немного посплю? У меня так и не получилось по дороге на Мезеру.

Барт кивнул, затем бросил взгляд на бортовой компьютер. Мы стояли за транспортником на Ливлайс, так что до прыжка оставалось еще минут пятнадцать.

– Ты ведь нас не угробишь?
– стараясь не зевать, спросила у Макридена.

Но у меня не получилось. Зевнула. Глаза закрывались, и я подумала, что это крайне странно. Странно, ведь обычно я не чувствовала себя в безопасности рядом с чужими людьми, потому что не доверяла никому, кроме своей Семьи. Но только не на этот раз. Не с Бартом Макриденом.

Тот усмехнулся, пообещав нас не угробить, после чего отвел меня в каюту.

Когда подошла наша очередь на прыжок, я уже спала.

Глава 9

В космопорту Новой Терры - три посадочные полосы, огороженные силовым барьером от подступающих со всех сторон зеленых холмов, унылое серое здание на отшибе - нас уже встречали. Нет, вовсе не делегация с цветами и лозунгами «Женись на ней!», чего боялся и о чем нашел смелость предупредить меня Барт Макриден, заявив, что от жителей Фристона можно ждать любой... гм... инициативы.

Даже самой дурацкой.

Встречающих оказалось всего лишь двое, и они терпеливо дожидались, пока старенький «Вояджер» не опустится на взлетную полосу и не заглушит двигатели. Бородатый упитанный здоровяк Том Хансен, мэр Фристона - о своем друге Барт успел рассказать мне как раз перед посадкой - держал за руку малышку лет четырех-пяти в светлом платьице и с бантиками в белокурых волосах. Та извелась от нетерпения, прыгала на одной ножке, постоянно дергая Тома за руку.

Едва мы с Бартом едва успели выйти из корабля, как девочка, наконец-таки, вырвалась на свободу и кинулась по взлетной полосе в нашу сторону. И я с удивлением уставилась на то, как она с визгом запрыгнула на руки к Барту. Тот прижал к себе худенькое тельце, а затем высоко подкинул малышку высоко в воздух.

– Ты тоже скоро полетишь, Энни!
– пообещал ей, поставив девочку на землю.

Нет же, снова подхватил на руки и прижал к себе, а я подумала... Если мой лимит доверия был исчерпан еще вчера, то его, похоже, даже и не начинался.

У Барта Макридена, выходило, есть ребенок, надо же! Но об этом не было упомянуто в его профайле, да и он сам как-то подзабыл мне рассказать...

Улыбнулась в ответ на внимательный взгляд девчушки.

– Меня зовут Шеллар, - сказала ей.
– Шеллар Холст. Но ты можешь звать меня Шелли.

– А я - Энни!
– важно заявила девочка, протянув мне руку для пожатия.
– Мне уже целых пять лет. Теперь вы будете моей новой мамой?

Я растерялась, а Барт Макриден страдальчески закатил глаза.

– Энни, ну вот кто тебя этому научил?!

– Дядя Том, - важно заявила она, - сказал мне, что ты привезешь новую маму с другой планеты, раз на Новой Терре тебя никто не устроил.

И я с трудом сдержала смешок. Хотя, в принципе, а зачем его сдерживать?! Взяла и захихикала.

– Так почему же тебя никто не устроил на своей планете?
– спросила у него ехидно.

В ответ он лишь пробурчал нечто невнятное. Зато прояснил другой интересующий меня вопрос.

– Это моя племянница, Энни. Ее родители погибли во время одного из налетов, теперь я за ней присматриваю.

– А я присматриваю за ним!
– важно сообщила мне девочка.
– Потому что мужчине нельзя жить в доме без женской руки.

– И это тоже что-то новенькое!
– пробормотал Барт.
– Вот так оставлять тебя на несколько дней! Том!..
– и он с укоризной посмотрел на своего друга, терпеливо дожидавшегося, когда нас представят.

– Не смотри так, это уже не я!
– покачал тот головой, давясь от смеха.
– Наверное, от моей Кейти набралась...
– Тут он повернулся ко мне.
– Значит, все-таки привез?
– заявил, оглядев меня с ног до головы, и взгляд его выражал крайнюю степень одобрения.

Мэр Фристона по достоинству оценил и мои светлые локоны, с которыми я порядком провозилась в узкой каюте перед зеркалом - почему-то захотелось произвести впечатление, - и тонкую юбку, и бежевую блузку с вышивкой, и легкие сандалии, украшенные перламутровыми ракушками, которые я привезла с Майори.

Оделась я легко, да и вещей с собой почти не взяла, потому что на Терре стояло лето. Вернее, вечное лето на планете, освещаемой светом двух звезд.

И мы пошли по взлетному полю к флайеру Хансена. Том подхватил меня под руку, говорил без умолку. Рассказывал о Фристоне, о Новой Терре и еще о том, куда ушли три миллиона моего отца. Впрочем, я уже знала от Барта, что на эту сумму они закупили лазерные пушки, которые должны привезти со дня на день.

Но в отсутствие Барта Макридена новых нападений не было, город жил спокойно.

Барт же в основном молчал. Прижимал к себе Энни, смотрел на то, как я разглядываю зеленые холмы, лазоревую полоску моря у горизонта и белые домики Фристона. Наблюдал.

И еще меня не оставляло ощущение, что он ждал.

Ждал, когда я сделаю что-то не так. Скажу ему или Тому, что мне здесь совершенно не нравится. Что это настоящая дыра на задворках Галактики - во-он, даже через старенькое покрытие взлетной полосы пробиваются живучие сорняки!
– и я не привыкла ни к чему подобному, поэтому ему надо срочно, сегодня же вернуть меня на Элиту! Или что мне не по нраву дети и я совсем не рада, что он не сообщил мне об Энни заранее, а то бы ни в жизнь не согласилась сюда прилететь.

Но ничего подобного я ему не сказала.

Дело в том, что мне здесь очень нравилось.

Нравилась его непоседа-племянница, нравился Том Хансен, развлекающий меня историями из жизни Фристона, пока, по его словам, «лучший друг потерял дар речи от моей красоты». Нравился чистенький маленький городок, над крышами которого мы пролетели, сворачивая к ранчо Макридена. Понравилась мне и пожилая Рамона, экономка обширного хозяйства Макридена и по совместительству няня Энни, которая вышла нас встречать на крыльцо большого двухэтажного дома.