Тринитротолуол из Перистальтики

В тот вечер, когда я после внезапной смены тела впервые смог заночевать в теплой постели, мне все-таки хватило остатков благоразумия, чтобы не бросаться снова в бега очертя голову. Конечно, в моей ситуации очень легко стать параноиком, но и логику подключать тоже надо. Хотя бы временами. Не настолько же этот алхимик, в конце концов, идиот, чтобы оставлять гостя в комнате, где тот сразу найдет подозрительную вещицу? Вот так я рассудил. Ее ведь выставили на видное место, вроде как украшение или ценность… Уговорил себя уснуть — с огромным трудом, поминутно дергая ушами, вскакивая с заходящимся сердцем от каждого шороха и мелькнувшей тени. Когда с потолка шлепнулся таракан, я чуть не заработал инфаркт или как минимум разрыв связок на руках и ногах. Потому что как лежал, так и спрыгнул с кровати.

А потом меня замучили угрызения по поводу членистоногой твари, которую я, получается, бросил — по крайней мере, для нее это выглядело так. Откуда она может знать, что я не собирался ее оставлять? Ведь даже не успел с ней договориться… Пускай и не уверен, что сумел бы все правильно объяснить нашим странным языком из жестов и коротких слов.

Под утро я успел слегка утешиться мыслью, что уж в городе-то распроклятую нечисть будут искать в последнюю очередь. Дерево надо прятать в лесу, а окаянного тролля-разбойника — среди обывателей. Под личиной полезного труженика. Идея податься к людям была не такой уж плохой, пусть и очень рискованной. Покрутив факты так и эдак, я даже немного подремал, уйдя в тревожное полузабытье: вроде сплю, а вроде и нет.

Перед завтраком не удержался и прямо спросил про статуэтку. Постарался напустить на себя беззаботный вид, а сам искоса отслеживал реакцию алхимика Яцека. И нарочно встал у окна, морально приготовившись выбить его своим телом и драпануть по улице к воротам. Вряд ли он успеет предупредить стражу, что я не такой лопоухий, каким кажусь.

Но паренек только улыбнулся и мечтательно проговорил:

— Правда, здорово? Истинная… Это же магия! Это не порошки растирать… Друг отца у нас как-то был проездом, он сделал. Вначале… из глины, а потом собрал во дворе всякий сор, добавил битого стекла, которое по… купил в… На земле простым гвоздем… свои… и провел… И такое началось!

Та самая «истинная алхимия», видать. Я не смог сдержать облегченного вздоха: не похоже, что врет. Слишком уж простецкое у него лицо. И как искренне восхищается! Может, конечно, каких-нибудь там интриганов-шпионов именно из таких и набирают, однако это уже совсем паранойя.

Молодой алхимик еще что-то рассказывал о том, как конкретно волшебство перекроило вещества, но я его уже особо не слушал. Главным образом потому, что почти перестал понимать, о чем речь.

— Погоди-ка, — перебил я, вспомнив кое-что важное. — Друг отца? А где твой отец? Он тоже здесь живет? Вчера его не видел.

— Отец погиб, — чуть погрустнел Яцек. — На… войне, давно еще. Он военным лекарем был, служил в…

Я неопределенно вздохнул, не зная, как мне следует выразить участие, и пробормотал что-то насчет вклада медицинских служб в победы армии. Парень растроганно похлопал глазами и потащил меня смотреть на некую толкушку из особого дерева, которой его отец в свое время растирал травы, семена и коренья для зелий. Признаться, я почувствовал себя неловко, потому что ассоциации сразу возникли какие-то пошлые. Дизайн реликвии навеял. Испорчен я низменными слоями нашей культуры, ничего не скажешь.

Посмотрев толкушку — ничего особенного, обычная деревяшка, пропитавшаяся какой-то дрянью за годы эксплуатации, — я задумался, как бы вежливо уйти от дальнейшего общения и скрыться в комнате, которую мне выделили. Поскольку довольно нелепо выглядит гость, который при хозяине прячет подбородок в краях капюшона. И старательно придерживает их рукой, лишь бы не разошлись. А в доме-то тепло, даже жарко… Чем короче разговоры — тем лучше. Вот сейчас нужно спросить парня кое о чем, а он про палку свою раритетную разглагольствует…

Однако, к моей радости, алхимик сам завел тему, которая меня теперь интересовала в первую очередь:

— А чтобы… дом, о котором вы говорили, вам нужно получить… у нашего… Я вхожу в городской совет мастеров, могу…

— Чтобы встреча у меня была? С вашим, э-э, главным? Помочь можешь? И он… даст дом? — догадался я, мучительно фильтруя полупонятную речь.

Вот он как специально в беседах со мной такие слова высокопарные использует! Видать, хочет произвести на эльфа достойное впечатление. Но видит же, что язык я плохо знаю, зачем выпендриваться? Тоже мне, умник.

— Да, я могу устроить встречу… — чуть устыдился Яцек. Ага, дошло, что я не оценил его изысканных фраз. — Но нужно подождать пару дней. Или немного больше… Он занятой человек…

Знаем мы таких занятых. Как же, пару дней… Скорее, пару недель. Ну, опять же, может, и хорошо — хоть слегка обвыкнусь тут, попытаюсь понять, что к чему… Морально подготовлюсь, в общем. Все-таки на приемах у правителей, хотя бы и местечковых, я в этом мире не был. Да и в своем, если честно, тоже.

Оправдавшись тем, что мне нездоровится после долгого пути, я наконец избавился от общества паренька-алхимика и поднялся наверх. В опочивальню с фигуркой, созданной из мусора, стекла и волшебства. Сбросил бомжовскую одежку на пол, прилег на кровать — бог ты мой, до чего приятно! — и окунулся в размышления.

Итак, уже вновь почти вечер. Скоро пройдут сутки с тех пор, как я простился с паукообразным монстром, который помог мне выжить в чужом и очень странном мире. Где меня много раз могли убить все подряд, от волков до летучих истребителей нечисти. Иногда тварь даже рисковала собой, лишь бы мне помочь, а я… Ночь она наверняка провела где-нибудь в окрестностях, вряд ли ушла далеко. А вот куда она решит податься на вторую ночь — еще вопрос… Не будет же меня неделями у ворот караулить. Возьмет и уйдет. Без меня-то не пропадет, да и мне, пожалуй, не стоит сейчас покидать город. Но совсем бы не хотелось терять такого союзника. И потом, вдруг таки удастся мой замысел с заместителем колдуна-лекаря?

А главное — я переживал, что кит-паук остался там один, совсем одинокий. Как бы глупо ни звучало, но это было даже важнее, чем потенциальная польза от чудища. Придется все же сегодня выбираться за город. Только надо вначале предупредить алхимика, чтобы он снова замолвил словечко перед стражей, если что.

Паренек на мою просьбу отреагировал не вполне адекватно — испуганно глянул округлившимися глазами и посоветовал:

— Не мое дело, но… Вы бы отложили прогулку… Говорят… Ну, служанка с рынка пришла, принесла вести… Говорят, охотник… объеденного медведя нашел. Помните, как вчера что-то гналось за нами?..

— Медведя там кто-то съел… Подумаешь. Я такое встречал, и ничего — жив до сих пор! — раздраженно ляпнул я.

Ну что, эта зверюга не могла жрать поаккуратнее, что ли? Или хотя бы улики прятать? Для полного счастья сейчас еще и в городке организуют карательную экспедицию против лесных исчадий!

— Воля ваша, но осторожно, прошу… — пробормотал мастер-алхимик и зачем-то очертил грудь ладонью.

Он все-таки пошел провожать меня до ворот. Точнее, выглядело так, будто наоборот, я его сопровождал — потому что в городе, ясное дело, почти не ориентировался. И шел рядом с аборигеном, поминутно озираясь и слегка приотстав, чтобы оставалось место для маневра. Жизнь в лесу успела научить меня осторожности, Яцек зря переживал на этот счет. Просто город нынче был для меня гораздо опаснее.