Триумф королевы, или Замуж за палача

Три десятка глаз в упор посмотрели на меня. Вот дура, надо было пройти мимо и погулять еще часок, или хотя бы промолчать, предоставив мужа высшему суду. А теперь, хочется или нет, придется играть роль милосердной девы. Я оглянулась, мысленно кляня свою и чужую болтливость, но заставила себя расправить плечи и четко произнесла:

— Я его жена.

Толпа удивленно охнула, кое-кто присвистнул. Парнишка-разносчик окинул меня оценивающим взглядом и сплюнул на тротуар: не понравилась.

— Тогда забирайте своего благоверного и его вещи, — обрадовался хозяин телеги и сунул мне в руки черную кожаную папку, — день проходит, работать надо, а я тут стою без дела. Еще и повозку мыть.

— Так помогите мне!

Никто не двинулся с места. Макс приоткрыл глаза, и я вздрогнула — чернота затопила белки совсем как тогда, когда он проводил допросы. Мэтр едва слышно застонал и вдруг зашелся в приступе жуткого хриплого кашля. Возница отскочил с бранью, одна из женщин зашептала надгробную молитву, будто покойника отпевала.

— А ну тихо! — разъярилась я.

Удивительно, но меня послушались. Болтовня прекратилась, пара человек вспомнила, что у них есть дела, и покинула толпу, остальные смотрели на нас с любопытством, но на помощь не спешили. Я раздраженно поджала губы: что бы там ни было, но если тело погрузили в повозку, то и снять его можно.

— Джейме, в доме есть носилки?

Конюх растерянно перевел взгляд с меня на Макса, потом, словно ожив, торопливо закивал.

— Неси, — сухо приказала я, обмотав руку платком и закрыв мэтру глаза. Приложила пальцы к шее, ища пульс. Тонкая ткань мгновенно пропиталась кровью, ладонь ощутимо обожгло, словно я сунула руку в ведро с щелочью для стирки. — И прихвати что-то поплотнее: попону, кожаный плащ, если найдется, печные рукавицы или перчатки мэт… фрове Максимилиана. Ты, ты и ты, — я указала на троих самых крепких мужчин в толпе, — поможете занести в дом. Я хорошо заплачу, — оборвала их возражения, мысленно молясь, чтобы у экономки нашлась наличность. Раздавать столовые ложки и прочую утварь в качестве оплаты не хотелось. — Фрои Жеони, откройте двери в столовую, там есть диван, думаю, можно положить хозяина на него.

— А как же спальня?

— Слишком высоко, ступеньки. Пошлите кого-то за врачом, пусть явится немедленно. И скажите Лилли, что мне понадобится горячая вода и чистые полотенца.

— Будет сделано, фрои.

Конюх вернулся довольно быстро, прихватив все, о чем я просила. Под аккомпанемент ворчания, брани и обсуждения щедрой награды, мужчины кое-как перенесли раненого на диван в столовой. Всю дорогу Макс лежал без движения, но его грудь продолжала равномерно подниматься и опускаться в такт дыханию. Уже что-то.

В ожидании врача мы решили разрезать загаженную одежду. Не надо быть великим целителем, чтобы оттереть с кожи грязь и пекучую дрянь. Лилли принесла таз воды и целый ворох полотенец, я принялась за дело. С горем пополам, промочив три пары кухонных рукавиц и испортив половину чистой ткани, я стянула с мужа остатки рубашки и сюртука, затем промыла раны, решив, что этого будет довольно.

И ошиблась. Стоило коснуться пальцами вновь побежавшей крови, как руку прошибло болью до самого локтя. Я взвизгнула и торопливо вытерлась о полотенце.

Это не яд и не щелочь для стирки, внезапно озарило меня. Его ничем не обливали, это его собственная кровь оставляет ожоги.

Черные глаза, ментальная магия, на голову превышающая все те виды воздействий, о которых я знала, нелюдимость и скрытность, теперь вот это. Нимало не заботясь о том, чтобы не потревожить раны, я навалилась на Штрогге и приподняла его, чтобы рассмотреть спину. Так и есть: на коже, покрытой давними рубцами, почти у самого плеча алело выжженное клеймо линаара.

Слаженный удивленный вздох за спиной подтвердил мои догадки.

— Вы знали? — прошипела я, глядя на экономку.

— Нет, — пролепетала она, бледная до синевы. — Фрове никогда не просил помогать ему с травмами и тем более с порезами, купался и переодевался сам...

— Ясно.

Врач явился минуту спустя. Деловито прошествовал к раненому, нахмурился, увидев два сочащихся алым глубоких разреза. Достал трубку, послушал сердце и дыхание, потянулся, чтобы открыть веки мэтра и глянуть на зрачки. Я перехватила его руку.

— Глаза в порядке, — проговорила торопливо. — Осмотрите раны, пожалуйста.

Он смерил меня подозрительным взглядом, но отступил.

— Ему повезло, что он еще жив: легкие не задеты, но грудь надо зашить прямо сейчас, или ему конец.

Я протянула последние оставшиеся в доме чистые перчатки из плотной черной кожи:

— Нельзя касаться крови, мастер.

— Я и не буду, — лекаря, по-видимому, успели предупредить, что пациент попался странный. — Мне дороги руки, они меня кормят.

— Но тогда как? — растерялась я.

— Сделаете сами.

Меня замутило.

Лекарь тем временем раскрыл свой чемоданчик, подтянул к дивану столик и разложил на нем нитки, иглы, ножницы и бутылки с неизвестными жидкостями. Быстро скрутил несколько валиков из белой ткани, пропитал их резко пахнущим раствором, щипцами приложил к ранам, останавливая кровотечение. Штрогге вздрогнул и застонал.

— Фрои, это совсем не так сложно, как кажется, — позвал лекарь, заправляя прочную шелковую нить в иглу и обильно смачивая всё спиртом. — Вы же умеете шить? Рубашки, скатерти, носовые платки.

— Но это… — я сглотнула, — не вышивка на пяльцах, бездна вас раздери. Я не могу воткнуть иглу в живого человека.

— Тогда он быстро станет неживым, — равнодушно заметил он. — В целом, не смею настаивать, но его смерть будет не на моей совести.

Я оторопело уставилась на бледное лицо Штрогге, затем — на окаменевших слуг. Кухарка беззвучно плакала, вытирая глаза передником, Джейме понуро сверлил взглядом пол. Маска вечного спокойствия сползла с лица Жеони, её брови страдальчески морщились, губы вытянулись в тонкую ниточку.

Застонав, я надела перчатки.

Не думать, просто не думать, бормотала себе под нос, дрожащими руками накладывая один шов за другим. Боже, да в конце-то концов, Штрогге не трясся, ровным тоном отсчитывая удары, которые один из его подручных — даже лица его не помни — щедро сыпал на мою спину. Его пальцы, опутанные черными сгустками магии, не дрожали, прижимаясь к моим вискам, взламывая воспоминания одно за другим. Да и после, когда я с воем каталась по полу собственной камеры, буквально выворачиваясь наизнанку от головной боли, что-то не помню на его лице раскаяния или сочувствия. Я была для него никем, работой, сделанной как всегда беспристрастно и качественно.