Триумф королевы, или Замуж за палача

Ей нравилось быть в его постели. Ощущать его ласки, чувствовать силу рук и жар поцелуев. Нравилось чувство наполненности, когда Фердинанд брал её сзади на столе или лицом к лицу на мягких простынях, нравилось прижиматься к его груди, ласкать сильные плечи, сжимать крепкие ягодицы, ощущая резкие толчки внизу живота. Стонать от удовольствия, закусывая губы, упиваясь тем, как тяжело он дышит, с какой страстью терзает поцелуями её роскошную упругую грудь и тонкую шею. Нравилось, что даже после близости в нем не появлялось ленности, что можно продолжать любоваться мягкой грацией хищного зверя. И нравилось чувствовать эту острую, режущую и такую сладостную боль подчинения кому-то по настоящему могущественному, великолепному, ослепительному. Тому, кто однажды всё поймет и сделает её не просто шлюхой, а женой и матерью наследников трона.

Ради этого она могла перетерпеть шепотки в спину. Согласилась опуститься на колени перед соперницей. Ради этого решилась убивать.

— Борсучий переулок, дом восемь, лавка мастера Эйментуса Феллисио Ротге, южанина с островов. Заказ изготовлен и передан с посыльным, обычная доставка среди десятков обычных заказов. Аптекарь был уверен, что готовит стандартное средство для камеристки, оказавшейся в нежелательной тягости. Оплата в золоте наперед, цена стандартная. Больше никто о задуманном не знал, слишком опасно, что разболтают. Яд подмешан собственноручно, сразу, как горничная принесла свежий настой…

Как и всегда, Штрогге пересказывал чужие воспоминания с механической точностью и полным беспристрастием. Какие уж тут оценки и суждения, когда голова словно налита чугуном, в разум все еще отчаянно пытается отделить собственные воспоминания от чужих, да еще и искаженных болью.

Глосси молча пил, не забывая при этом тщательно следить за записывающим всё секретарём, король сверлил взглядом запертую дверь в спальню супруги, Марта, сжав ладонями виски и мерно раскачиваясь из стороны в сторону, сидела прямо на полу. В её остекленевших глазах плескались отчаяние и ужас пережитого.

— Сообщники? — голос Фердинанда не выражал ровным счетом ничего.

— Нет.

— Другие жертвы отравления?

— Их не должно было быть.

— Что дальше?

— Она должна была уехать сегодня вечером, с королевой осталась бы Камилла, чья верность короне и так под сомнением. Однако после выходки барона Мейдлига всё пошло наперекосяк, а королева отослала всех дам, заменить или хотя бы вылить испорченное лекарство оказалось невозможно, — только произнеся это Макс начал ощущать собственные эмоции по отношению к происходящему. Вот же мелкая дрянь! И ведь ни капли не дрогнула, зная, чем это обернётся для Ками. Более того, была уверена, что наглая выскочка, жена торговца и подруга государственной преступницы, заслуженно вернётся туда, где ей и место: в подвалы, коих она избежала по нелепой случайности. А Марта получит свободу от навязанного жениха, вернется ко двору и займет место подле возлюбленного.

— Это все? — Фердинанд, наконец, оторвался от созерцания запертых дверей.

— Да.

В ушах всё еще звенело от напряжения, но Макс радовался хотя бы тому, что не придется допрашивать остальных: на дежурное предложение секретаря опровергнуть сказанное, Марта Стейн только помотала головой и поставила на бумаге кривую подпись. Что ж, по крайней мере, она трезво оценила свои шансы, точнее их полное отсутствие.

Появившийся за плечом Глосси молча сунул в руку Максу бокал вина.

— Давайте-ка пару глотков и отойдите к свету, а то на нас смотреть страшно: не глаза, а черная бездна.

Макс заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, подавляя острое желание засунуть непрошенную заботу канцлеру в задницу. Что, не нравится наблюдать за работой линаара? Так и ему не нравится. Казалось бы, столько лет прошло, мог бы привыкнуть и просто делать то, чему его учили. Так было бы проще.

Жаль только, что привыкнуть не выходило.

— Ваше величество, — Глосси нервно сглотнул и попятился от Штрогге подальше. — Если вы позволите, я немедленно займусь окончанием расследования. С аптекарем мои люди поговорят сами, они же передадут баронессу под охрану в замок.

— А вот и нет, — подал голос Жаньи. Все время, пока длился допрос, амарит просидел неподвижно в своем кресле, внимательно наблюдая, но не делая попыток вмешаться. Теперь же встал, подошел к скорчившейся на полу девице, рассматривая её со странной смесью гадливости и удовлетворения. — Я уже говорил, что чувствовал влияние яда прежде, и это не первая сорвавшаяся беременность королевы. Как давно вы при дворе, Марта?

Девушка судорожно вдохнула, словно вынырнув из-под толстого слоя воды. Взгляд её далеко не сразу стал осмысленным, а голос прозвучал растерянно:

— С тринадцати лет, милорд. Но это не имеет значения, ведь…

Жаньи отвесил ей звонкую пощечину, заставив умолкнуть:

— Не вам решать, что имеет значение, а что нет, — прошипел он. Тонкие черты лица амарита исказила гримаса ярости, темные глаза метали молнии. — Что, если прежние неудачи — ваших рук дело? Что, если вы действовали по чьей-то указке, а не по собственной глупости? Что, если вы не идиотка, а хладнокровная, расчетливая сука? Мэтр Штрогге, вас не затруднит еще раз углубиться в воспоминания леди Марты, чтобы убедиться в её непричастности к предыдущим печальным событиям? — Жаньи обернулся к Максу с таким невинным видом, словно предлагал тому выезд на пикник или прогулку верхом. — Скажем, с момента её появления при дворе.

Макс едва зубами не скрипнул, понимая бессмысленность этого вопроса. Затруднит, еще как, и Жаньи отлично осведомлен о последствиях. Настолько глубокое воздействие на старые воспоминания неизбежно приведет к распаду личности подопытного, потере координации, связной речи, сумасшествию и боги знают чему еще. И хорошо, если сам линаар после сможет выйти из этой комнаты без посторонней помощи.

Марта, почувствовав, что дело принимает совсем безрадостный для нее оборот, часто-часто заморгала, по её щекам хлынули слезы:

— Видят боги, к большему я непричастна! — выкрикнула она, умоляюще глядя на короля. — Она все равно бы выкинула, не сейчас, так через месяц или два. Я виновна лишь в том, что помогла воле богов свершиться раньше. И сделала это только потому, что боялась потерять вас, потому что полюбила!

Возможно, она добавила бы что-то еще, но в этот момент дверь в спальню королевы открылась, и в приемную вошел лекарь:

— Хорошие новости: кровотечение остановилось, угроза жизни миновала. Леди Агнес в сознании, хоть и очень слаба. Мы дали ей успокоительные и обезболивающие, её нельзя волновать, да и долгие разговоры ей противопоказаны. И всё же королева просит зайти… — договорить он не успел: амарит, потерявший всякий интерес к Марте, потеснил почтенного врачевателя и скрылся за дверью, — … вас, ваше величество.

Король проводил Жаньи долгим взглядом, кивнул лекарю. Затем подошел к трясущейся от страха Марте, ласково приподнял её подбородок, всмотрелся в огромные от страха глаза.

— Поверь мне, прошу, — в её голосе прозвенела отчаянная, исступленная мольба. — Да, я ошиблась, но только потому, что хотела сделать счастливым тебя.

— Их было двое, Марта: дочь и сын, моя плоть и кровь, моя душа, моё наследие, — Фердинанд убрал руку и попятился, медленно провел ладонью по лицу, будто снял с него липкую паутину, отвернулся, на мгновение замер у дверей в комнату Агнес. Обернулся. — Что же это за любовь такая, что за нее надо платить жизнью нерожденных детей? Мэтр, она ваша.