Триумф крови

Не договариваться с вампирами? А куда потом бежать, когда жуки подойдут к стенам столицы? Да и как не договариваться, если на этом настаивают и Роз, и Юзуф? Как? Императрица конечно самовластный правитель, но игнорировать мнение двух самых могущественных людей империи она не может. Не простят. Тот же Роз, что так спокойно пронес яд для матери, пронесет яд и для нее. Тихая смерть во сне — и новый император заключит союз с вампирами, наплевав на древние законы.

Совсем отменить закон? Да все консерваторы и поборники традиций тут же сожрут Викторию с потрохами, и гвардия ей не поможет. Да проклятия на головы консерваторов! С ними еще можно иметь дела. А как быть со священниками?

Наместник сам ходит по тонкому льду. В любой момент в Вобанэ может вспыхнуть заговор или даже открытый бунт, и Юзуф отправиться на костер, а его сменщик объявит Викторию еретиком и преступником. И ведь будет прав!

Роз обещал, что в рядах руководства Светлой Церкви скоро начнутся существенные перестановки. Но ведь пока они не начались! А проекты указов об отмене закона о вампирах или его приостановке — вот они, лежат прямо на столе, на самом видном месте, и ждут лишь подписи. Тут же лежит указ о посольстве вампиров. Подписать его вечером, а завтра утром, когда о нем объявят, посольство будет уже в столице. Никто трепыхнуться не успеет.

Как быть?

Помассировав виски, Виктория решила начать прием министров, а обдумать ситуация еще раз чуть позже.

Первым после звонка колокольчика в кабинет явился люто ненавидящий Роза Казначей, министр финансов империи. Письменный доклад императрица отложила в стол, а из устного поняла, что денег нет. Совсем. И через месяц их не будет. И через два.

Если бы маленькая Виктория не слышала от отца, что это самая обычная фраза из уст Казначея, она бы испугалась. А так было понятно, что чиновник просто плачется на свою жизнь и выторговывает себе лучшие условия. Интрига была понятной и лежала на поверхности. Но похоже Казначей таки не понял, что Виктория уже давно не ребенок и так просто ее не обмануть. Стало противно и мерзко. А казначей все ныл и ныл, и похоже даже в момент опасности, вставшей перед всей страной, был неспособен откинуть свою давнюю вражду в сторону и заняться своей работой, а не интригами против своих врагов.

Виктория сдержалась. Подобную картину она видела не впервые и чем-то необычным ее не считала. Придворные интригуют всегда. Простительно.

Следующим на доклад пришел министр просвещения. Высокий и грузный мужчина склонился в поклоне и, не успев получить от императрицы никаких вопросов, принялся клянчить деньги. И вроде все было по делу, учителей в провинции не хватало и их надо было нанимать. Но три дня назад императрица получила отчет по уровню воровства в министерстве просвещения, и у нее сложилось мнение, что вместо обучения, чиновники министерства занимаются добычей золота. Никак не меньше, ибо воровали они куда больше, чем воруют на золотых рудниках.

Отправив министра разбираться к Казначею, Виктория вызвала следующего посетителя, а конкретнее министра дорог. С этим своим подданым императрица провела в кабинете почти два часа. Обсуждали телепорты и их возможность перебросить большие потоки грузов с восхода на закат и обратно. Это было необходимо, чтобы Виктория могла понять насколько большая проблема возникнет в стране, если жуки все-таки продвинутся вглубь империи.

Архимаг Роз утверждал, что возникнет полный коллапс, преодолеть который будет невозможно. Два часа побеседовав с полностью некомпетентным министром, Виктория осознала, что Роз прав. Несмотря на имеющиеся военные планы, несмотря не постоянно возникающую необходимость переброски массы грузов поближе к Сахии, министерство не готово обеспечить необходимые объемы.

А если это понимала шестнадцатилетняя девушка, значит это должны были понимать и в самом министерстве.

Отправив министра, Виктория засела за чтение документов. Сегодня, слава Всесветлому, ничего подписывать было не надо, но изучить отчеты, поступившие из провинций, требовалось как можно быстрее. Эта работа заняла императрицу до самого обеда.

Что раздражало больше всего, каждый такой отчет заканчивался какой-нибудь просьбой. Иногда даже самой дурацкой, как например прошение об увеличении пенсии вдове писаря!

Бегство королевского секретаря вызвало хаос в канцелярии, и эти новости дошли до провинции — и там этим беззастенчиво пользовались, засылая императрице бумаги, которые глаз императоров никак не касались.

По мере чтения документов раздражение росло, а вместе с раздражением росло и понимание того факта, что ее окружают фантастически некомпетентные люди. Ведь отчеты содержали не только дурацкие мелкие просьбы, решать которые должны были совсем не в императорском дворце, отчеты содержали и вполне себе анализ событий, представленный на суд самой императрице.

Так, например, из одного отчета следовало, что небесные корабли вампиров совершенно не представляют угрозы имперским легионам, так как они слишком слабо вооружены. Подобная аналитическая записка была составлена уже после того как было известно о фактах того как вампиры с неболетов буквально уничтожали целые орды насекомых. Этот факт Валерия проверила особенно, уточнив дату составления доклада. И выходило, что человек, имевший право составлять отчеты для глаз самой императрицы, буквально отрицал уже всем известные факты.

Это стало последней каплей в чаше терпения Виктории.

Этих жалких людей она опасалась? Их она боялась рассердить отменой законов и сменой традиций? Их желаниям она потакала?

Весь обед Виктория провела как в тумане. Вкус блюд не ощущался совершенно. Кто-то пытался завести с ней разговор, но императрица просто молчала. Также молча она покинула столовую и вернулась в кабинет. Вскоре секретарь получил приказ найти архимага Роза и немедленно доставить его на аудиенцию.

Именно рядом со старым интриганом и убийцей Виктория чувствовала себя наиболее уверенно. Потому именно в его присутствии она и собиралась сделать самый решительный шаг в своей жизни.

Когда архимаг прибыл в кабинет, девушка встретила его стоя. Махнув на стул, предложив старику сесть, императрица оперлась на стол и подтянула давно готовые указы, требующие лишь ее подписи.

— Я много думала. Очень много, — Виктория поджала губы, — И вы правы. Союз с вампирами необходим. Потому прямо сейчас я подпишу указ о временной приостановке законов, препятствующих такому союзу.

— Рад это слышать, ваше величество, — архимаг мимолетно улыбнулся, — Это правильное решение. Не сомневайтесь.

— Я и не сомневаюсь. Уже нет, — мотнула головой Виктория, — Но я желаю, чтобы вы, Роз, начали прорабатывать вариант соглашения о будущем союзе с вампирами.

— Этим занимаются в Вобанэ, ваше величество.

— Мне повторить?

— Нет, ваше величество. Я готов исполнить ваш указ.

— Хорошо. В Вобанэ готовят документ о временно сотрудничестве. Ваш договор должен быть вечным.

— Вечным?! — от удивления старый архимаг аж привстал со стула, но быстро взял себя в руки, — Это противоречит…