Триумф крови

— Проклятие, — военный закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, — Значит все правда. Церковь решила нас предать. Но почему?

— Дружище, правильный вопрос это не «почему», а «что нам делать».

* * *

— Ваше величество, большое количество жуков вторглось в пределы нашей страны.

— В Империи смогли отбиться. Большой ценой, но смогли. А мы на это способны?

— Не могу знать, ваше величество. Войска получили все необходимые указания. Ошибки учтены.

— Магов оставили в казармах?

— Да, ваше величество. Артефакты также остались в арсеналах. Все строго по инструкции.

— Что священники?

— Светлые отцы выдвинулись вместе с нашей армией, ваше величество.

— Роптали?

— Никак нет, ваше величество. Первыми выдвинулись.

— Скажи честно, у нас есть шанс?

— Не знаю, ваше величество. Я молюсь утром и вечером. На все воля Всесветлого.

— Понятно. Укрепляйте столицу.

* * *

— Что читаешь с таким хмурым видом?

— Отчет об испытания манка для цуков.

— А, то-то у тебя был вид, будто ты медитируешь над текстом. Надумал чего?

— Что тут придумаешь? — Александр отложил бумаги в сторону и задумчиво посмотрел на Константина, зачем-то зашедшего в его кабинет прямо посреди дня, хотя, по идее, все вампиры сейчас должны были спать, — Чего хотел?

— Посоветоваться. Мне сказали, что ты у себя, но никак не ожидал, что ты перечитываешь отчет об испытаниях манка.

— Посоветоваться насчет манка хотел?

— Почти верно.

После того как дочь Александра сообщила о потенциальной возможности приманивать цуков и получила разрешение на создание соответствующего артефакта, Корпус Науки и Корпус Мастеров в рекордные часы собрали необходимый прибор. И даже не в единственном экземпляре. Оказалось, что ничего особенного в артефакте нет, почти все его части и детали уже давно известны и, по сути, нужна были лишь тонкая настройка на конкретные параметры, которые и предоставили ученые.

Дальше также никто не тормозил, высшие вампиры раскидали изготовленные манки по неболетам, что кружили над территориями, захваченными цуками, и начался этап тестирования артефактов, который мгновенно принес неожиданные результаты.

Прежде всего, надо сказать, что манок работал. Дочь Александра и прочие ученые не ошиблись и сделали именно то, что хотели и что обещали. Но на этом все хорошие новости для вампиров заканчивались, и начинались новости неоднозначные.

Во-первых, было установлено, что цуки ощущают действие манка почти на две тысячи километров. И это только то, что было доказано. При этом отдельные особи жуков реагировали на манок, что включался даже за пять тысяч километров. И если для работы самого артефакта это было очень даже неплохо, то вот природное чутье цуков не радовало от слова совсем, ведь получалось, что эти твари ощущали наличие магии на каких-то невообразимых дистанциях. Нет, вампиры тоже так могли, но только с помощью особых приборов, каждый из которых был уникален, да и стоил соответственно. А здесь было насекомое, у которого это был «природный датчик». У каждого.

Понятно, сразу зазвучали предложения использовать столь повышенную чувствительность для того чтобы вызывать разного рода «сенсорный шок». Забивать жукам осязание магии помехами. Ведь, по мнению экспертов, за такие возможности в плане чувств надо было чем-то платить. По крайней мере у самих вампиров было так, и те же сильные запахи или очень яркий свет был им неприятен. Но, к сожалению, все опыты в лабораториях показывали, что жукам буквально плевать на все помехи, которые вампиры смогли создать для их органов чувств. А пробовали вампиры многое.

Так что, пока просто приходилось констатировать факт аномальной чувствительности цуков к магии и надеяться, что когда-нибудь это знание сыграет вампирам на руку.

Во-вторых, опыты показали, что цуки совсем даже не безмозглые насекомые, ну или в их магическом шаблоне стоит некий защитный механизм. А все дело было в том, что жуки не шли на манок, установленный в областях с особо сильно пониженным магическим фоном. Иными словами, их нельзя было заманить туда, где они уже были и нельзя было водить кругами до бесконечности, пока все цуки не передохнут от голода.

В начале испытаний артефакта даже решили, что он банально не работает. И лишь проверка его за пределами сожранной цуками территории показал, что манок в полном порядке, а не в порядке сами цуки, которые не реагируют на манящий призыв магии, если он исходит из области, которою они уже сожрали. Пока ученые еще разбирались с этим феномен, ведь по всем теориям такого быть просто не могло. Манок обязан был полностью обманывать все чувства цуков. Но, видимо, та самая фантастически запредельная чувствительность к магии показывала им, что манок это не более чем аномалия, находящаяся прямо посреди полной пустыни, и значит в этой аномалии ничего притягательного быть не может.

Были и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых… И каждый из результатов опытов был совсем неоднозначным. Потому Александр и сидел над отчетом, не читая его, — он и так до буквы и запятой знал его содержание — а размышляя над вечным вопросом «что делать».

— Так что за совет ты хочешь услышать? Думаешь поставить несколько манков в империи и выслать туда наши войска?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — Константин улыбнулся, — Валерия и Тор сожраны почти полностью. Та же участь постигла западных гномов. Никому не нужные Непокоренные королевства дожирают прямо в эти минуты. Мы, вроде как, манками оттянули оттуда часть цуков, но это все мертвому припарка. Их уже не спасти. Империя отбилась, но Бади, Тошал и Ород сами по себе не устоят.

— Ну наш «любимый» Ород устоит. Восточную часть королевства хорошо так накрывает наша зона искусственно пониженного магического фона. Отчеты сам читал, — Александр махнул рукой на бумаги, — Не идут к нам жучки. Невкусные мы.

— Зато на юге им маслом намазано.

— Так чего ты на самом деле хочешь?

— Ты же сам за меня все сказал. Надо выиграть время. Я прямо чувствую, что ученые создадут возможность вмешательства в магический шаблон цуков, но пока они это сделают, людей и всех прочих вокруг нас съедят подчистую. Приманивание орд цуков на земли империи, где их встретит наша армия и священники, это единственный шанс выиграть время.

— С этим я давно согласен. Но все еще не понимаю, чего ты хочешь от меня?

— Переговоры зашли в тупик прежде всего из-за наших требований.

— Более чем законных, — Александр внимательно смотрел прямо в глаза Константина.

— Не спорю. Уверен, Колет продавит все нужные нам пункты. Она у тебя умница. Но время, Саша, время.

— Хочешь кинут людям кость?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — Константин широко улыбнулся.

— И что предлагаешь?

— Откроем им дорогу в колонии. Пусть селятся на континенте, естественно, после того как мы зачистим там все от хорша.