Триумф крови

И тут выступающий перед императрицей придворный ничуть душой не кривил. Местным действительно повезло, что на пути безумца случайно оказалась дочка Евгения, в самый последний момент вместе с братом близнецом включенная в состав посольства в качестве охраны. Тут и правда будешь посматривать на Бориса и думать, он или не он виновник столь удачного стечения обстоятельств, благодаря которым вампиров в императорском дворце теперь считают спасителями целой кучи придворных, а некоторые болтуны дошли и до того, что приписывают им спасение самой императрицы Виктории.

Кстати, последняя сейчас пытается прилюдно «выпытать» из докладчика причину, по которой ее дворец оказался беззащитен перед вурдалаками. Хотя чего спрашивать, если и так понятно, что все было украдено, вот только докладчик никогда этого не признает и будет лучше как уж на сковородке извиваться, пытаясь высказать гипотезы одна глупее другой, чем озвучивать правду. Другие придворные, вон, стоят и с умным видом на его чушь головой кивают. Круговая порука чистой воды. Украдено явно было немало, и всем хватило. Разве что архимаг Роз стоит с хмурым видом, и по глазам видно, что он бы всех присутствующих с удовольствием отправил бы на алтарь.

Впрочем, у дурного настроения архимага есть и другие причины помимо казнокрадов. Ведь оказалось, что Гор тут столько разных паутин сплел, что стоит ему пожелать — и в них угодят буквально все значимые люди не то что столицы, всей Империи. Правда, пока никакого шантажа или компромата — пока принято решение договариваться с людьми по-хорошему. И внезапным проигравшим от этого решения стал именно архимаг Роз, которому придется делиться. Нет, не своим, а тем, что он пока лишь посчитал своим в будущем. Но даже так старый козел считает, что его обокрали. Гор говорит, что Роз отойдет, все поймет и примет ситуацию, с которой он ничего не может сделать, как должную, но Колет все равно вынуждена особо контролировать древнего архимага, и доверия к нему теперь ноль. А ведь, когда летела в столицу людей, почитала его чуть ли не союзником вампиров и своей главной опорой на грядущих переговорах. Но золото, как обычно, всех рассорило.

Правда, это же самое золото открыло вампирам такие двери, о которых Колет даже и не подозревала. Вон, сразу десяток придворных смотрят на нее преданными взглядами и даже не скрываются. Могли бы даже вылизать, ринулись бы на перегонки, дабы использовать такую редкую возможность, но пока вампиресса держала дистанцию. Не очень понятно, как там все обернется в будущем. Сейчас на тебя влюбленными глазами смотрят, а завтра нож в спину воткнут, если кто-то предложит им условия лучше.

А ведь подобное вполне во власти императрицы Виктории.

И ведь не скажешь, что этой девчонке реально всего шестнадцать лет. В некоторых условиях люди и правда взрослеют куда быстрее. Рожденные вампиры в ее возрасте бывает в куклы еще играют. А чего им не играть, если Детский замок самое защищенное и безопасное место в мире? С первой выпитой кровью у многих розовые очки бьются. Как слышала Колет, Семен лично подбирает букеты крови для этой самой церемонии Первого Глотка. Отпетые мерзавцы и твари, кровь которых и взрослым вампирам пить не очень приятно. Но лучше так, чем выходить из стен Детского замка считая жизнь вокруг чудесной и безоблачной.

Но у людей все не так. Им через кровь информацию не передашь. Все приходится познавать на собственном опыте. Тут бывает в шестнадцать лет и в куклы играют, и борделями руководят, успев в них поработать. Судя по всему, Виктория быстро поняла, что на ее юный возраст скидок не будет, и моментально повзрослела, став, пусть не опасным, но неприятным оппонентом для переговоров. А еще, как императрица, она могла многое из интриг Гора просто переиграть по своему усмотрению. Пара указов — и уже нельзя будет спокойно растаскивать императорский бюджет как свой собственный. А у вампиров на это многое завязано.

Да и без этого зубки императрица показывать научилась. Пока еще не очень активно и не во всю длину, но какие ее годы. Одно только решение поселить вампиров прямо в императорском дворце чего стоит. Гениальнейший ход на грани фола. Все могло пойти по худшему сценарию. Но нашлись те, кто помог — и вот Виктория уже триумфатор.

Ведь тут тебе и защита от всяких поползновений со стороны самих вампиров, что не рискнут гадить в гостях. Тут тебе защита и самими вампирами от всякого рода неприятных людей, которые могут попытаться подвинуть императрицу с трона.

И ведь сработало! Причем уже дважды!

Второй случай вот как раз разбирают в присутствии всех значимых людей дворца. Случайное стечение обстоятельств, что сумасшедший, в полном смысле этого слова, вурдалак зашел в гости именно сейчас, — но это случилось, и защитой от него выступили именно вампиры. Первый же случай произошел прямо в день прибытия. Тогда вампиры просто быстренько пробежались по дворцу, собирая кровь слуг, и выявили пособников заговорщиков среди поваров. А те, в свою очередь, уже были готовы травить юную правительницу своей страны.

Об этом пока открыто не сообщалось и аресты не производились, но сам факт имел место. Анастасия, правда, немного поворчала на тему, что надо было отравленную еду из рук Виктории выбивать, а не сдавать отравителей до того как они сделали свое грязное дело, но Колет считала иначе. Драматические спасения в последний момент могли быть сочтены изощренной театральной постановкой. А так всем все ясно сразу. Пришли вампиры, обнаружили заговорщиков и сдали их в руки сотрудников безопасности, и даже награды себе не просят, потому как все было сделано мимоходом. Не заговорщиков искали, а врагов. И не императрицы, а себя любимых. Так что по мнению Колет все получилось очень хорошо. По крайней мере, все кто надо остались впечатлены по полной программе.

О! Виктория закончила издевательство над докладчиком. Сейчас наградит непричастных, накажет причастных — и дальше последуют личные переговоры в кабинете императрицы. Первые настоящие переговоры со времени прибытия посольства вампиров в Империю.

* * *

— Куда смотрят Охотники? Они вообще своим делом занимаются?

— Занимаются, подобный. Наличие вампиров в городах империи не сюрприз для нас. Но каждый из них имеет при себе особый амулет, не позволяющий вычислить кровавую тварь, выследить ее и упокоить.

— Хорошая отговорка! А потом такая тварь заходит в императорский дворец и ставит там всех раком! Вы отчеты следователей читали? Вы представляете себе, что было бы, если этот вампир дошел до цели и обратил бы императрицу? Это даже не плевок в лицо Светлой Церкви, это валяние нас в дерьме!

— Мы работаем, подобный…

— Лучше работать надо. Пока что за вас работу делают другие вампиры! Вы вообще представляете себе как это выглядит в глазах обывателей, что один вампир спас людей от другого вампира? А знаете какие слухи бродят по столице? Нас с вами сейчас не ругает только тот, кто ничего не знает. Для всех прочих оказалось, что лучше быть под защитой вампиров, чем священников. Это вот результат вашей работы!