Триумвират. Безымянный мир

– Подчиняемся, высокочтимый Аббис. –кивнули мы почти синхронно. На что не пойдешь, лишь бы выбраться из-под палящего солнца негостеприимной красной планеты.

Подъем по лестнице оказался изнуряющим. Если акрилонцам в этом помогало их строение ног, то для нас необычно высокие ступеньки оказались серьёзным испытанием.

Город встретил нас тишиной. Благодаря темноте и нерадивости нашей стражи, а в том, что это именно стража, а не охрана, я убеждался всё больше, я сумел украдкой разглядеть место, где они жили. Огромные, каменные врата служили входом в город. Ныне распахнутые, украшенные угловатой вязью рисунков и клинописью, они каменными исполинами зависли по обе стороны прохода. Дома имели овальную, вытянутую вверх форму. И они правда были выдолблены прямо в камне. Узенькие улицы позволяли нам двигаться только цепочкой, двоим в таком проходе точно не разойтись. Как они тут передвигаются толпой и в час-пик– загадка.Из домов выглядывали местные, без любопытства, словно люди для них привычное зрелище. Но почему? Разгадка оказалась проста. Несколько раз я видел существ в колодках или на цепи. В их смутных силуэтах угадывались люди. Рабы! Один из рабов попал в клочок света звезд. Это был мужчина. Иссечённый, истерзанный, в старых шрамах и новых ранах, с пустыми глазами, сломленный и безразличный. Нас точно не выпустят отсюда живыми! Чёрт, куда же мы попали? И сможем ли выбраться? А помочь этим бедолагам? Никакие это не акрилонцы, демоны – подходящее название для тех тварей, что живут в этом Аду.Рубленными, тихими фразами и знаками, я дал понять Моргане, что мы прорвёмся только с боем. В ответ я получил настороженный кивок и злой взгляд. Её пронял внешний вид рабов. Да и меня, если честно, он не оставил равнодушным.

Нас вели долго, в молчании и если бы не звёзды, то я бы не смог запомнить направление. Извилистой тропой вверх и внутрь города лежала наш унылый путь. Когда мы прошли город насквозь, то упёрлись в скалу. Незаметно, как им казалось, нас окружила стража. Двигаясь неумело, толкаясь, без слаженности… Воины? Скорее разбойники, почуявшие добычу.

– Дальше – указал Аббис рукой на тёмный зёв пещеры в скале, - Храм Богов Горящего Мира. Иномирцам путь в него закрыт. – Он категорично рубанул рукой воздух.
– Допустим… дайте ваш товар, и я отнесу его старейшинам и волхву на рассмотрение. – он заявил это с такой самодовольной рожей, что захотелось на ней потоптаться.

– Товар мы передадим старейшинам в руки сами. – не отводя от него глаз, Моргана медленно перенесла вес на приставную ногу.

– Вы не пройдёте в Храм.

– Пусть старейшины выйдут к нам. Надеюсь, мы не оскверним их глаза своим ничтожным видом? – решил я разрядить обстановку.

– Допустим… - задумался акрилонец, не решаясь первым начать битву.
– Ждите.

И скрылся в проходе в глубине скалы. То, что нас хотят банально ограбить или одурачить, сомнений уже не было. Слишком неумело, нагло и с чувством численного превосходства, действовал Аббис.

В этот раз ожидание не затянулось надолго и спустя полчаса, следом за Аббисом вышли старейшины. Четыре акрилонца, с морщинистой кожей серого цвета, еле плелись. Из-за старости или из-за постоянного пребывания в Храме, спрятавшись от солнца, они злобно щурились даже под светом звёзд. Троица из них была одета в такие же лохмотья, что и остальные, но украшенные какими-то примитивными рисунками. Четвёртый акрилонец был в набедренной повязке, а тело его, как и лицо, покрывала непонятного, грязного цвета краска. Поверх нее, белыми мазками были нанесены неизвестные мне письмена, очень похожие на египетские иероглифы. Руки и ноги украшали костяные браслеты, а на рогах висели десятки маленьких табличек. Глаза без зрачка, подёрнутые белой пеленой, слабо ворочались и от того казалось, что ему даже смотреть тяжело. Усталый, согбенный тяжестью жизни старец. Но я нутром чуял, что это не так.

– Старейшины, пред очами вашими недостойные иномирцы. Это они хотят торговать водой и ветром. – представил нас Аббис. Все остальные демоны, молча и слаженно поклонились старикам. Сразу стало понятно, у кого настоящая власть над городом. Перед тем, кого не боятся, так кланяться не станут.

– Что вы хотите за ваши дары? – прокаркал старейшина, выходя вперёд.

– Чтобы вы открыли нам дорогу домой. – ответила Моргана.

– Цена высокая. Ваш дары должны быть стоящими. – просипел второй и тоже сделал шаг вперёд.

– Не сомневайтесь…

– Покажи нам свитки, женщина, чтобы мы удостоверились. – подал голос, раскрашенный краской акрилонец, тряхнув башкой. Деревянные таблички на его рогах начали мелко подрагивать. Толпа снова поклонилась, но уже только ему. Первый среди равных? Хм.

– Могу показать магию. Но свитки отдам только у прохода.

– Допустим… - Задумался раскрашенный акрилонец и повернул слепую морду к оставшемуся стоять на своём месте старейшине. Тот обозначил поклон и сделав шаг вперёд, прошипел:

– Покажи-и-и-и…

– Мне нужно больше пространства. – не терпящим возражения тоном, повелела Моргана.
– Расступитесь.

Когда кольцо акрилонцев вокруг нас расширилось, Моргана вышла в его центр и резким взмахом рук начала закручивать воздух перед собой. Магию, как я уже понял, можно было создавать и вызывать без этого позерства, но нам было нужно шоу. Повинуясь её воле, магия начала творить небольшой смерч, не выше метра. Он уплотнялся, крутясь всё быстрее, набирал силу и его порывы уже не трепали легонько одежду акрилонцев, а пытались её сорвать. Продемонстрировав силу ветра, Моргана стала замедляться, постепенно развеяв смерч. Следом, плавными движениями рук, она стала концентрировать энергию в ладонях, но это понимал только я. Окружающие смотрели на это, как на некое таинство, сравнимое с чудом. Над ладонями стали собираться капельки воды, становясь всё больше, плавно перетекая, принимая форму то широкого лезвия, то множества маленьких кинжалов. Воздух вокруг стал ощутимо суше, так я смог догадаться, откуда она взяла воду. Полезный навык. Взмахом рук, она запустила водные снаряды по духе в небо, в сторону города, где они скорее всего рассеются во время движения.

– Этой же магией можно создавать лёгкий ветерок, собирать воду и вызывать дождь, - соврала Моргана, обращаясь к удивлённым старейшинам, - Но разве впечатлит какой-то дождь высокочтимых жителей Великого Города?

Старейшины важно закивали. Таблички на башке раскрашенного грязью снова застучали друг о друга. Шаман – не иначе. Или его убогое подобие.

– Поэтому я осмелилась показать вам истинную силу магии. – закончила она.

– Допустим… Мы довольны. – за всех ответил шаман.

– Отдайте свитки вашей магии, и мы откроем дорогу в ваш мир. – требовательно и жадно протянув руку, один из старейшин принял такой вид, словно делает нам одолжение.

– Отдам с удовольствием, но только у открытой дороги. – смотря поверх их голов, упорствовала Моргана.Кольцо демонов вокруг нас медленно, но верно, начало сужаться. Старейшины отступили на шаг назад. Жадные и тупые. Я хотел начать действовать первым, но меня опередили.

– Взя-я-я-ять и-и-их… - просипел шаман и воздел свои изрисованные руки в небо. Время для меня словно замедлилось. Живая масса акрилонцев пришла в движение. Из мешанины и гомона, один кадр словно отпечатался у меня в голове: слепые глаза шамана начали чернеть, таблички на рогах затрепетали, зашумели, начав разгораться разноцветьем пламени. В перестуках табличек на миг почудились кричащие и стонущие голоса.

Тут-то я и получил удар сзади по голове. Отрезвляюще! Сработала защита доспеха и меня только оглушило. Присев от силы удара и неожиданности, призвал меч. События начали стремительно развиваться. Полоснув снизу-вверх вставшего на пути демона по груди, отскочил в сторону, уворачиваясь от медленного удара секирами. Свободной рукой запустил сгусток тьмы в скопление акрилонцев. Успел мельком увидеть Моргану, яростно отбивавшуюся магией от наседавших врагов и меня сильно шибануло в спину. Отлетев на несколько метров, больно кувыркаясь по земле, впечатался в стену. Не обращая внимания на боль, рывком вскочил на ноги. Вовремя. Шаман как раз закончил творить свою магию и запустил в меня ярким светящимся шаром. Светящийся болид чудом разминувшимся с моей головой. Бросив взгляд за спину, увидел оплавленную дыру в стене, диаметром с арбуз. Такое защита доспехов вряд ли смогла бы выдержать. Рывком бросился на него, попутно отмахиваясь мечом от акрилонца, решившего преградить мне дорогу. Пришлось поднырнуть под размашистый удар шипастой дубины, ответным ударом сверху раскалывая его голову. Меч завяз, не поддаваясь, и бросив его в трупе, я продолжил бежать. Не ожидая такого, старейшина растерялся и получил коленом в живот, затем кулаком по затылку. Заступив ему за спину, обхватил его горло одной рукой и резко поставил на ноги. Тупые и неумелые. Впрочем, я с мечом не лучше.

– Стоять! Стоять, завалю шамана! – рыкнул я, приставив ладонь, напитанную энергией к его рогатой башке. Со стороны это должно очень эффектно выглядеть. Но я знал, что этим его не убить. Максимум оглушу. Но это знал только я.

Акрилонцы замерли в нерешительности. Кольцо демонов, что нас окружало, замерло в один миг.

– Как смеешь ты!.. – начал было Аббис.

– Заткнись! Моргана!

– Тут я… - раздался голос слева, и я увидел, как она вытаскивает своё копьё из мертвеца, направляясь ко мне.