Триумвират
Шрифт:
– Графиня, вы не справедливы. Я такой далеко не со всеми, а только с дамами, которыми я восхищаюсь из-за их ума, образованности и красоты. Но, откровенно говоря, я к вам приехал вовсе не для того, чтобы порыться в вашей библиотеке, хотя, конечно, не премину это сделать при случае. Я приехал с новостями, и боюсь, что не с лучшими.
– В чем дело?
– Давайте пройдем в вашу гостиную, и я вам все расскажу.
Они прошли в гостиную, где, расположившись за травяным чаем, Баллард поведал следующее.
-
– Что за условия?
– Как вы помните, графиня, мы уже заключили для него два пакта о ненападении с его соседями, но он воюет сейчас еще с одними, и опасается угрозы со стороны последних оставшихся.
- Он хочет полностью обезопасить себя со всех сторон, чтобы не распылять силы на несколько фронтов. Это логичное и понятное желание. Мы не сможем заключить еще один пакт?
Баллард поморщился.
- Не в этот раз. Ларон превзошел сам себя в отношениях с ними. Помимо классического набора оскорблений, он развязал там еще и кровную месть, а это гарантирует отсутствие спокойствия.
Арианна задумалась.
- Вы можете показать мне ситуацию на карте?
– Конечно.
Когда принесли карту, Баллард продемонстрировал всю ситуацию.
- А если мы посеем смуту вот здесь и вот здесь, – показала графиня – не отвлечет ли это его соседей от него?
– Вероятнее всего да. Учитесь Эллира, ваша покровительница профессиональная провокаторша.
– Извините, - подала голос Эллира – но к чему это все?
Арианна посмотрела на нее и принялась разъяснять.
– Герцог владеет островом, на котором мы хотели бы устроить ту буферную зону, о которой ты знаешь. Он готов передать его нам, но при условии, что мы поможем ему в текущей войне.
– Но он же не отдаст нам его. Это же очевидно. Он наверняка уже понял, что если мы хотим его получить, то, значит, этот остров представляет для нас ценность, а раз так, нас можно будет манить обещаниями сколько угодно, но не отдавать то, что нам нужно.
– Вот и я о том же – сказал Баллард.
– Кроме того, посеять смуту и развязать очередную войну у его соседей – ничего не даст, кроме уничтожения ни в чем неповинных людей. Это не принесет ничего хорошего, и мы не должны развязывать войны, если хотим покончить с ними.
– Дорогая моя, нельзя приготовить хлеб, не отправляя его в печь. Кровь прольется в любом случае.
– Я понимаю, что это один из инструментов, но в данном случае его применение бессмысленно!
–
У тебя есть другие предложения?Эллира задумалась.
- Я вообще ничего не знаю об этом герцоге.
Баллард вздохнул.
- Там и рассказывать то особо нечего… Амбициозен, горделив, достаточно умен, но при всем этом – то еще животное. Постоянно конфликтует со всеми, даже с королем, и…
– Вот оно!!!
Баллард с Арианной уставились на девушку.
- Что?
– Он конфликтует с королем? И амбициозен? А он женат?
– Нет.
– Тогда надо посулить ему за этот остров женщину, на которую обратит внимание сам король!
Барон и графиня переглянулись, и, слегка помявшись, сказали:
- Эллира, все дело в том, что у нас нет такой женщины, не говоря уж о том, что устроить подобное…
– У вас есть я.
– Неприемлемо – мигом отреагировала Арианна.
– Ну почему же, - сказал обдумав Баллард – если она сама предлагает себя…
– Нет. Не к этому животному.
Эллира вздохнула.
- Послушайте, мне вовсе не обязательно выходить за него замуж. А уж одну ночь я как-нибудь перетерплю. Не убьет же он меня за это время, в конце концов…
Арианна тяжело посмотрела на нее.
- А у тебя есть опыт в подобном?
– Никакого, – честно призналась девушка – но ведь это, насколько я понимаю, поднимает мою ценность?
Повисло тяжелое молчание, после которого, Баллард, наконец, сказал:
- Она вправе решать сама.
– Вправе – мрачно согласилась Арианна – только она не знает, на что идет.
– Да ладно вам… В конце концов не обязательно же доводить все до крайности. Может мне удастся получить права на остров раньше. Что-нибудь в духе – «пока не получу то, что хочу, ни на что не надейтесь», а дальше кто-нибудь сможет вмешаться.
Арианна долго обдумывала услышанное, после чего сказала:
- Чахлик.
– Хороший выбор, – одобрительно кивнул Баллард – серьезного вреда не причинит, но помешать может кому угодно.
– Извините? – недоуменно произнесла Эллира.
– Чахлик. А, ну да, ты же его не знаешь. Граф Габриэль астор Манеус, он же Чахлик. Мы его так зовем из-за его здоровья, оно у него никуда не годится. Зато, он самый известный красавчик в королевстве, и, что для нас куда более важно, умеет этим пользоваться. Благодаря ему, далеко не один совет, который был нам выгоден, достиг ушей всевозможнейших дворян… через их жен.