Триумвират

 Они разошлись по комнатам, чтобы, наконец, отдохнуть, но дважды за ночь Эллира просыпалась от того, что ее телохранители отгоняли от двери каких-то назойливых дворян, которые считали себя чересчур неотразимыми. В первый раз все закончилось просто шумом за дверью, во второй же – раздался звук удара и крик боли.

 На следующее утро, едва Эллира успела привести себя в порядок, в дверь постучали.

 - Кто там?

– Прошу прощения, госпожа ас Селерн, но вас желает видеть его величество.

– Я выйду через несколько минут.

– Хорошо, я подожду и провожу вас.

 Изрядно перепуганная тем, что ее вызывают к королю, Эллира быстро закончила сборы и вышла за дверь. Ожидающий ее слуга вежливо поклонился и повел ее по коридорам замка.

 Войдя к королю, Эллира была поражена тем, сколько всевозможнейших вещей валялось прямо на полу, но рассмотреть все получше, ей не дали.

 - Прошу вас, сударыня, присаживайтесь.

 Если бы она не знала, что перед ней король, то вполне могла бы счесть его простолюдином в богатых одеждах. Грубое, простое лицо, не обезображенное шрамами, мозолистые руки, привыкшие сжимать оружие, короткие волосы, чтобы уберечься от паразитов. В общем, в короле не было ничего чересчур примечательного, и выглядел он обычным человеком, которому, по недоразумению, пришлось родиться в короне.

 - Благодарю вас, ваше величество.

 Он рассматривал ее с не меньшим интересом.

 - Вы очень красивы. И вы протеже графини астор Лавелл, а это значит, что вы еще и умны.

– Надеюсь, что так, ваше величество.

– Зачем вы приехали сюда? Вы, графиня, барон. Мне сказали, что вы приехали все вместе.

– На праздник…

 Король отмахнулся.

 - Не надо этой чуши. Я не тупица, чтобы поверить в нее. Может быть, если бы приехали только вы, я бы еще в это и поверил, но все трое, да еще и в общем экипаже… У вас явно какое-то дело. И я хочу знать, в чем оно заключается.

 Эллира быстро пересмотрела свое мнение о сидящем перед ней человеке. Он был далеко не так прост, а простые манеры и речь были следствием того, что он просто не считал нужным демонстрировать что-то получше.

 - Боюсь, что наше дело касается лишь герцога Ларона, и никого более.

– А теперь, подумайте получше. Я король этой страны, и все, что происходит на ее территории, является моим делом. Но если вы так хотите, давайте заключим сделку. Вы станете моей официальной спутницей на празднике, а я помогу вам в вашем деле. Тем более мне кажется, что наши с вами интересы совпадают. И учтите, я очень не люблю отказов.

 Последовало долгое обдумывание. Предложение короля стать их союзником значило очень много, в конце концов, его власть была все-таки довольно весомой. Вдобавок, статус спутницы короля мог защитить ее от лишних и ненужных посягательств знати.

 - Хорошо. Дело в острове, которым владеет герцог. Мы хотели бы получить его.

– А, тот покрытый растительностью кусок камня посреди моря, который вы хотите сделать буферной зоной? Неужели у вас, наконец, все готово? Не смотрите на меня так потрясенно, сударыня. Я знал об этой затее очень давно.

– И вы ничего не говорили?!?

– А зачем? Тогда мне это было не только, неинтересно, но и полезно – отвлекало, способную думать знать, от широкомасштабного восстания. Сейчас же, ваша деятельность мне становится и интересной и полезной. Но об этом позже. Значит, вы согласны?

– Да.

– Занимайтесь тем, чем планировали, а если не справитесь сами, то я помогу. Если моя помощь не потребуется – значит, буду должен услугу. А теперь ступайте, а то если пройдет еще немного времени и они решат, что я решил сделать вас своей фавориткой.

– Они?

– Те, кто ждут вас за дверью. Идите.

 Эллира поднялась и направилась к двери.

 Выйдя за дверь, она увидела Арианну и Балларда.

 - Что случилось?

– Наши планы придется пересмотреть. Король решил сделать меня своей спутницей на предстоящем празднике. Что мне нужно будет делать?

– Просто присутствовать рядом с ним. От спутницы не ждут каких-то самостоятельных действий.

– Хорошо, но Габриэль не сможет теперь находиться рядом со мной, если я буду спутницей его величества. Надо его предупредить…

– Вот и предупредите, - сказал Баллард, указывая на лестницу.

 По лестнице не торопясь поднимался Габриэль.

 - Я слышал, что кто-то упомянул мое имя? Сударыня, вы готовы к экскурсии по замку?

– Да и нет. Да, я упомянула вас, и нет, мы не сможем устроить экскурсию.

– Почему же?

– Король выбрал ее в спутницы на праздник.

 Габриэль улыбнулся.

 - Так праздник только завтра. А за сегодня я успею вам кое-что показать. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю то, что мне лучше не мешать вам, когда вы будете рядом с королем.

 Эллира нерешительно посмотрела на Арианну.

 - Скорее всего, то, что он собирается вам показать стоит того, чтобы это увидеть. Он знает этот замок лучше, чем те, кто его строили.

– А это не будет выглядеть…

– Обещаю вести себя пристойно, и ни за чем этаким нас точно не смогут поймать – рассмеялся Габриэль.

 Баллард кивнул.

 - Он ни одну женщину не принуждал. Все сами падали к нему в руки. Так что, если вы удержитесь, Эллира, то насчет него можете не опасаться.

 Она решилась.

 - И куда же мы пойдем?

– Для начала, - ответил Габриэль, предлагая ей руку, чтобы она смогла опереться – в башню.