Трижды проклятый

Остатки кавалерии преисподней отошли в тыл через просветы между каре. Там всадники сформировали отряды, способные быстро переместиться куда угодно и поддержать любую часть своих войск. Битва вступала в решающую фазу. Если никому не удастся переломить ее ход в свою пользу, нас могло ждать лишь взаимоистребление. Призванные с нами только сегодня, и те из них, кого не воскрешали сразу, уходили в Мир Теней насовсем. С непобедимыми почти то же самое. Царство мертвых действительно не может подолгу удерживать попавших в него трижды проклятых, но еще никто и никогда не возвращался из него в тот же день, в который погиб.

Каре сомкнулись в единый строй. Я уже привычно отвел назад навоевавшуюся до почти полного уничтожения третью линию и сдал ее на попечение лекарей. Пора вновь гнать на убой ополченцев. На сей раз оптом, объединив новичков с ветеранами, поскольку тех и других по отдельности осталось слишком мало. Потом их еще можно будет усилить теми, кого сейчас восстановят из армейцев, гвардейцев и шевальересс. И все.

И все!.. А я чувствовал, что Велиар готовит нам сюрприз. Возможно, где-то в лесу за Хабеллом он держит резерв, не обнаруженный своевременно разведчиками непобедимых. Который не нащупали маги. О котором ничего не знают и боги-союзники.

Глава 21

Я смотрел сверху дарованным Сехмет зрением на руины города. Вот бы куда ударить! Велиар там, со своим штабом. Но если и удастся самоубийственным наскоком прорваться сквозь пехоту, нас встретит кавалерия…

— Эй, вождь! — обратился я к Нагибатору. — Как слышишь меня? Прием.

— Ну? — недовольно отозвался он. А чего ему быть довольным? Получше меня еще понимает положение.

— Когда противник хорошо увязнет в бою, надави на пехоту крайними сотнями. Да так, чтобы кавалерия поверила, что мы решили организовать котел им всем. Я подожду, пока всадники уйдут на фланги, и долбану в центр.

— Хочешь в Хабелл, да?.. У нас будет только одна попытка. Понимаешь? Мне придется пожертвовать сотнями Кукуцаполь и Устрашителя. Возможно, еще двумя. Сразу!

— Если этого не сделать в час усиления Сехмет, потом и одной попытки не представится. Полдень совсем скоро. А до заката мы не дотянем.

Нагибатор умолк — конечно, советовался с Мудовидом, Сехмет, сотниками. Пехота Мрака приближалась к нам тяжелым стальным шагом.

— В Хабелл тебе не пробиться, — сказал вождь минуту спустя.

— Пусть так, — не стал спорить я. — Однако я все же сумею рассечь пехоту надвое и встречу в лоб резерв Велиара. Уверен, он у нашего приятеля есть. Я успею продвинуться достаточно далеко и помешаю его подходу. А ты прижмешь одну половину пехоты и конницы к скалам, другую — к болотам. И уничтожишь.

— Пойдет. Я тоже думаю, что Велиар держит стилет под плащом, и пустит его в ход. Дал бы тебе по дециме из каждой сотни, но концентрацию сил в центре сразу засекут.

— Естественно. Поэтому пойду на прорыв так. В конце концов, у меня полтораста слуг Сехмет еще живы. И есть она сама… Сехмет?

— Слушаю внимательно.

— Тебе надо как-то обезвредить Велиара. Чтоб он нам не мешал.

— Постараюсь.

— А у тебя получится сделать это не нарушая ваших заморочек?

— Наши заморочки касаются не столько друг друга, сколько смертных. С вами то нельзя делать, другое нельзя… Но не вникай в это. Доверься мне. И займись подготовкой к атаке.

Так я и поступил, отойдя в тылы. Впереди уже началось сражение. Мы с Джейн собрали всех верховых, сколько их осталось: двадцать пять шевальересс Кленового листа, полсотни всадников на разных маунтах из армии Зальма и столько же гвардейцев. Еще у нас была эгида, бессменно дравшаяся на передовой с самого утра, и тем не менее сохранившая боеспособность, плюс восемь костомехов, включая моего. Слуги Сехмет ударят перед нами пешими. Богиня подозвала к себе ящера без седока, вскочила в седло и взяла поводья.

— Я с вами, — сказала она мне. — Назначь меня заместителем. Если погибнешь, возглавлю отряд.

— Да сколько хочешь! Могу прямо сейчас уступить тебе место командира.

— Не выйдет. Именно ты обязан командовать, пока жив.

Совсем малочисленный уже легион богов-союзников нанес чудовищной силы магический удар по вражеской пехоте в центре и оставшимся демонам. Для этого небожителям пришлось лишить поддержки непобедимых, которые давно приступили к осуществлению своей части плана. Ополченцы расступились, открывая проход воинам-львам. Люцифер подо мной рыл копытами землю, дрожа от нетерпения. Место слева заняла Джейн, справа — Сехмет. Снова промеж двух девушек.

— Святейшая, мне нужна мана, — сказал я. — Много маны.

— Бери, — ответила богиня, и от нее ко мне протянулся невидимый канал. — Надеюсь, затея стоящая. Гляди, спрошу за пустые траты.

— Так я, может, еще не уцелею. И ты не спросишь.

— Спрошу! И в Мире Теней, и в соседней вселенной.

— А я в такую вселенную слиняю, где тебя нет. Где космическая эра, и в богов не верят.

— Ты будешь удивлен, но атеистических вселенных мало. Людям и в звездолетах отчего-то скучно без алтарей. А все разумные Версума в конечном счете люди.

Открыв перечень заклинаний, я нашел свое любимое «Мне пох» и активировал его модификацию для воздействия на группу. Конечно, «Вам пох» — это не совсем то, что имела в виду Сехмет, говоря о коротком вдохновляющем призыве к соратникам. Но выбор-то где? Экспериментировать с лаконичным зажигательным красноречием как бы не время. А на ману мне только что открыли безлимит.

Воины-львы упоенно херачили дезорганизованные подразделения врага. Воительницы-львицы им помогали. По сигналу Сехмет ее слуги прекратили продвижение вперед, разделились надвое и надавили в стороны, расширяя брешь. Поехали! Наша очередь!

Поле боя рванулось навстречу. Люцифер не скакал — летел вперед. Я привстал в стременах, занося меч для первого удара…

Вспышка!

Я еще успел услышать клич Джейн, брошенный в беспорядочную массу чужого войска, — и нырнул в сияющий зев портала. Вывалился из него без Люца, на мраморный пол какого-то большого зала с колоннами. У ближней ко мне стены стоял трон Велиара — его походный трон. В котором восседал он сам. Вдоль остальных стен теснились ковчеги с артефактами Зла и святынями Мрака.