Трижды проклятый

Магистресса взяла у Джейн меч, вернула обратно, подняла преемницу и заключила в объятия — призрак на минуту стал материальным. И тут Джейн развезло: она разревелась и понесла отсебятину. Благослови меня, всехвальная мать! Благослови теплым родительским благословением! Назови дочерью своей, — а иначе я умру прямо здесь, потому что вскоре я все равно умру! Через три дня, на восходе четвертого, грянет гром войны и разразится великая битва. Мрак собрал против нас войско — что мы можем противопоставить ему? Во все века великие вожди взывали к помощи мертвых, когда в рядах их армий не хватало живых. Дай же и мне право совершить это — иначе к чему мне власть, к чему титул, к чему остальное? У меня вовсе нет армии — ни единого человека. Откажешь мне — все станет бесполезно, бесполезно, бесполезно!..

Я в замешательстве посмотрел на Арха — профукали ритуал? Он помотал головой и еле заметно улыбнулся. Наоборот! Самый истинный обряд тот, что совершается от всего сердца. Он не может сорваться. Его невозможно испортить.

Джейн продолжала рыдать — магистресса ее утешала. Строгое лицо матери-основательницы смягчилось; кажется, даже увлажнились глаза. Мне стало неловко, точно я подслушивал и поглядывал, а не присутствовал при посвящении законно, как один из помощников и советчиков. Все как по маслу ехало, пока это самое посвящение не перетекло в удочерение. А теперь я предпочел бы временно исчезнуть.

— Горжусь тобой, дочь моя! — сказала магистресса, отстраняя Джейн от себя. — Горжусь вами обоими, — добавила она, переводя взгляд на меня. — Без тебя она не отважилась бы, — а ты смог ее убедить. Ты простолюдин, однако ум у тебя изощреннее, чем у многих правителей. Будь моя воля, я предпочла бы увидеть на троне Гинкмара тебя, а не вождя непобедимых.

Я совсем смутился.

— Ты можешь призвать сестер только на один день, — продолжала магистресса, снова обращаясь к Джейн. — Постарайся же, чтобы он стал самой славной страницей в истории ордена! Тебе не дано знать, приведут ли твои действия к успеху. Но приложить все усилия к тому — твоя прямая обязанность.

Джейн торопливо кивала, утирая слезы. Внезапно девушку окутал мягкий бирюзовый свет. Он втянулся в нее и окутал снова. И так раз за разом. Моя подруга получила что-то в дар сверх того, о чем просила. Я вновь посмотрел на Арха — вопросительно. Маг пожал плечами. Дар остался загадкой для нас. Возможно, и для Джейн тоже.

Обряд завершился. Мать-основательница исчезла, а Джейн так и осталась стоять, совершенно потеряв связь с реальностью от счастья. Я попытался увести ее к навесу, но она не хотела уходить. Тогда я сам решил уйти, чтобы не мешать ей переваривать новый статус, — повернулся, сделал шаг и едва не врезался в Сехмет.

— Если у вас получится осуществить задуманное, — сказала богиня как ни в чем не бывало, — я дам тебе столько воинов-львов из своих небесных слуг, сколько шевальересс Кленового листа призовет Джейн. И еще столько же воительниц-львиц приведу сама.

Теперь уже я застыл столбом, плохо сознавая, что передо мной больше никого нет и можно идти куда собирался. Небесные слуги из свиты богини войны! Скажите, что мне не послышалось!.. Очнувшись, я плюнул на тактичность, схватил Джейн за руку и насильно потащил с места проведения обряда.

— Хватит кайфовать! — внушал я ей на ходу. — За работу! Навыки новые проверь — тебе столько всего свалилось! Ты теперь не только мечом размахивать можешь — по совместительству жрица еще. Так входи в должность!

— Постараюсь, — отвечала Джейн необычайно кротко. — Постараюсь… Сделаю все, на что способна.

Окрыленный первыми успехами, превзошедшими все ожидания, я стал размышлять, кого еще могу поставить под свои знамена. Есть у нас в пределах досягаемости кто-то годный, но не востребованный?

Крестьяне из деревни при некрополе? Это даже не смешно.

Было бы здорово пригласить на намечающийся сабантуй Раймондо. Он бы согласился поучаствовать — как пить дать согласился бы! Но как переслать ему весть по неизвестному адресу? И сможем ли мы после перебросить сюда юного Колеансо порталом? Не разоримся? Глупо решать уравнение с множеством неизвестных и закладывать в смету неопределенно большие расходы ради одного бойца.

А других кандидатур, кажется, и нет…

Выручил Арх. Он начал составлять для Джейн закл призывания, с которым она по неопытности ни за что не справилась бы сама, столкнулся с трудностями и пришел посоветоваться со мной. Что мне дьявольски польстило.

— Твоей пассии однозначно не по силам поднять всех покойниц ордена, — сказал он. — Для этого надо чувствовать, кто из них переродился, а кто нет. Классическое заклинание не сработает, и я пишу особое. По нему Джейн призовет лишь тех шевальересс, что жили на момент падения проклятия на Гинкмар, и теперь, без сомнения, в Мире Теней. Мешают четыре дамы, отправившиеся в Зальм вместе с Джейн и попавшие там с ней под частное проклятие задолго до общего. Я не знаю, как это обойти. Исключить их не выходит, а при включении они тянут за собой весь состав ордена своего времени. В том составе, конечно, полным-полно благополучно переродившихся. Что делать?

— Притормози с написанием, — сказал я. — И займись чем-нибудь другим. Когда найду выход, свистну.

Маг ушел, а я от радости так жадно хлебнул вина из фляги, что поперхнулся.

Зальм! Вот где золотая жила по добыванию рекрутов! А также разных милых зверушек, вроде гвардейских ящеров и патрульных псов.

К кому бы обратиться за консультациями? Мудовид загружен безмерно, остальные сведущие маги тоже. Арха я сам только что отправил восвояси, и он чисто практик. Наверно, ответ на зародившийся у меня вопрос я мог бы получить в Суде Высшей Справедливости, но это же не справочное бюро. И в помощи, которая нужна помимо информации, там точно откажут. Суд занимается разбором частных дел, а не глобальных.

Правда, как выигравший в Суде три процесса подряд, я имею право потревожить любого бога, когда-либо заседавшего там. Сехмет отпадает — она озабочена подготовкой к битве непобедимых с Мраком не менее Мудовида, и проблема не по ее части. Ганеша, славящийся своею мудростью, известен также и сварливостью: он на моей памяти не постеснялся сделать выговор Сехмет за незначительный косяк на заседании… Да зачем перебирать и прикидывать? Всех не переберешь. Есть же бог Ру, запомнившийся мне навечно после того, как я наткнулся на первое упоминание о нем в базе знаний.

К нему и прибегнем

Когда вечером войско встало лагерем, я без особого трепета совершил нужный обряд. Вопрошать богов о чем угодно волен кто угодно, а тем паче тот, у кого специальное позволение имеется. В худшем случае Ру не отзовется, и придется искать другого собеседника.

Однако Ру отозвался.

— Чего ты хочешь, смертный? — услышал я голос в голове. — Не беспокой меня напрасно. Ты еще слова не сказал, а я уже чувствую, что твоя нужда мною неразрешима.