Трижды проклятый

Вот так вот! Сделай «кругом» и сваливай… Но нет же, Ру, — не на того ты напал!

— Прости великодушно, святейший, — сказал я. — Пусть ты не сможешь мне помочь, но сможешь развеять сомнения. В пределах Гинкмара есть город, попавший под проклятье сам по себе, а после со всем королевством. Разве это справедливо?

— Несправедливо. Однако и неисправимо волей разумных или богов. Ибо произошло не по чьему-то злому умыслу. Ты сам проклят — не дважды, а даже трижды. А задумывался ли, как тройное проклятие стало возможно? И почему непобедимые не избавились от первоначально павшего на них двойного проклятия?

— Не задумывался. Теперь, благодаря тебе, понимаю. Между разгневавшимися на непобедимых светлыми и темными не было сговора. Они прокляли клан в одно и то же время случайно.

— Именно так! Сами себя непобедимые прокляли уже намеренно. Однако лишь по невозможности преодолеть свалившиеся на них тяготы иным образом. И уж конечно, злой умысел в их действиях отсутствовал.

— Но неужели случайная несправедливость не поддается исправлению никакими способами? Прости еще раз — не в состоянии в это поверить.

— Разве что Неумолимый Рок достаточно могуществен в борьбе со Случаем. Если считаешь, что твое дело правое, предстань пред Вечно Пустующим Престолом. Но прежде задумайся о последствиях. Трон Неумолимого пуст — пуст и зал, в котором он стоит. Поразмысли, отчего в Чертогах не толпятся тьмы просителей? Разве мало в мире несчастных стечений обстоятельств? Однако даже самые храбрые смертные не спешат на поклон к Року. Как и полубоги, и боги. Ибо он — слепая безличная сила, наподобие Мрака, Света или того же Случая. Его не переубедить доводами, не склонить к тому или иному решению уловками. Он чужд состраданию. Его приговоры окончательны, неотменяемы, и закрывают обратившемуся пути к иному исходу, даже если таковой имелся. Закрывают навсегда.

Голос умолк. Несмотря на грозное предупреждение, я взбодрился. Вот видишь, Ру! Ты все же разрешил мою нужду. Такую наводку дал! А всего-то потребовалось тебя слегка пнуть.

А теперь, хочу я или нет, на очереди Мудовид. Придется-таки брать его за жабры.

Шаман встретил меня неприязненно, загодя почуяв, зачем я к нему пришел. Но отговорить от визита в Чертоги не смог, как и открутиться от участия.

— Заброшу, заброшу, колики тебе в печенку! — проворчал он. — Ты умудрился обрести благодать в глазах Сехмет — может, убережет тебя от ошибок, идиота самонадеянного. Ты сознаешь хоть в первом приближении, что такое Неумолимый Рок? Да он…

— Сознаю, — прервал я старца. — Мне только что бог Ру объяснял.

Мудовид завел глаза под лоб и вразумлять меня дальше не попытался. Сделал пасс свободной от посоха рукой, открывая портал, буркнул: «Добро пожаловать!» — и я очутился в тронном зале. Он казался бесконечным во все стороны, кроме одной. Ряды титанических колонн, подпиравшие почти невидимый в вышине свод, уходили вправо, влево и назад, теряясь в тумане янтарного цвета. Впереди, перед глухой стеной, обосновался Престол — ступенчатый, с монументальным каменным стулом на верхней площадке. Ей-ей не вру: именно большим таким стулом с широкими подлокотниками и прямой спинкой. Неудивительно, что он пустует. Неудобен, тверд и холоден даже на вид. Сидя на нем только радикулит наживать, геморрой и воспаление предстательной железы.

— Зачем ты явился, ничтожный? — вопросил громовой голос, идущий сразу отовсюду. И я как-то сразу поверил в собственное ничтожество перед тем, кто там разинул хайло. Такой дядя и бога Ру в момент пережует, и все составы Суда Высшей Справедливости, сколько их было.

Портал за моей спиной вспыхнул ярче, словно предлагая слинять пока не поздно. Я принудил себя прекратить крутиться: откуда бы со мной ни говорили, обращаться лучше к геморройному стулу. За спрос не убьют поди, и наличие свободного отхода обнадеживало. Стоит сделать шаг назад, и Мудовид выдернет меня в Шатер Чар.

— Будь снисходителен ко мне, Неумолимый Рок! — сказал я, поморщившись от того, как глупо это прозвучало. Раз умолить божество в принципе нельзя, то бесполезно просить его о снисхождении. — Я осмелился потревожить твой покой по вопросу, который никто, кроме тебя, не возьмется урегулировать. Затерянный ныне в лесах град Зальм по воле Случая оказался проклят дважды. Все те, кто хочет снять с него оба проклятия, могут пасть в сражении, что вскоре начнется. И Зальм останется во власти двойных злых чар еще на века, — а вместе с ним и его население.

— Останови движение языка твоего и открой мне душу! — потребовал голос. — Прежде чем дать ответ, я хочу знать, что вполне понял тебя… Ты уверен, что зальмовцы вправе принять участие в битве, которая решит их судьбу. Ты считаешь, что в случае выигрыша хотя бы городское проклятие должно быть снято. Да будет так! Но за все надо платить. В случае проигрыша Зальм останется в нынешнем состоянии навечно. Ты станешь его пленником — тоже навечно. Независимо от того, освободится от проклятия весь Гинкмар или не освободится. Согласен?

Такого поворота я не ожидал. Как нужно верить в победу, чтобы сейчас сказать «да»? Я в нее верю настолько?

И все же я не мог заставить себя сказать «нет». Пусть это и было бы всего лишь минимально доступным всякому человеку благоразумием. В случае проигрыша меня и без предложенного Роком пари могут засунуть в еще худшие места темные владыки. И тоже не на денек, а как раз на ту же вечность. Но без пари я и уцелев ничего не получу.

— Согласен! — сказал я после затянувшегося мучительного молчания, и тут же обнаружил, что держу в каждой руке по свитку.

— Одно заклинание прочти перед боем, — проинструктировал Рок. — По зову к тебе явятся воины Зальма, и все его жители, способные носить оружие. Они своей волей только что изъявили желание сделать это. Они готовы рискнуть, готовы как один. Ты сомневался дольше всех, и тебя можно понять — ты жив и свободен, ты не привязан к какому-то месту… Второе заклинание прочтешь после победы, в Зальме. А победит Мрак — свиток обратится в пепел, а с ним и ваши надежды.

Выслушав это, я чуть сам не обратился в пепел. Но отступать-то некуда. Потребуй Рок повторного подтверждения, мне опять пришлось бы согласиться. Что если именно моих войск не хватит Нагибатору на Полях Будущей Славы? Отказавшись от намерения заполучить зальмовцев, а с ними — четырех подруг Джейн, я отказался бы и от сил Кленового листа, и от обещанных Сехмет небесных слуг…

Сжимая в ладонях свитки, я повернулся и шагнул в портал. Дальше у нас пойдет как в кино: ставка больше чем жизнь. Никогда не играл крупнее — возможно, уже и не сыграю.

Оказавшись в лагере, я нашел Арха и сунул ему свиток призывания:

— Прочти описалово. Сможешь по нему добавить нужное исключение в закл для Джейн?

— Естественно! — ухмыльнулся маг. — Раз девушки внесены в этот пергамент, в мой не попадут.

— Тогда заканчивай его, что осталось, и вручай глубокоуважаемой магистрессе. При прочтении будь рядом с ней.