Трижды везучая

— Что ты меня? — зарычал он. — Из собственного дома выкинешь?

— Папа! — крикнул Дейл. — Отпусти ее!

Время замедлило свой бег. Ладонь мистера Мейкона медленно пролетела по широкой размашистой дуге и врезалась в щеку мисс Роуз, отбросив ее голову назад. Она пошатнулась, а потом рухнула на пол на подломившихся ногах.

— Дейл! — крикнула я. — Карате! Бойцовская стойка!

Я прыгнула вперед и встала перед распростертой мисс Роуз, вскинув руки. Мистер Мейкон расхохотался и попытался дать мне оплеуху, словно огромный кот. Я отскочила и затанцевала, готовясь бить.

— Дейл!

Мистер Мейкон ухмыльнулся.

— Он тебе не помощник. Дейл трусишка.

Этого я не выдержала — и ударила со всей силы, изогнув тело и вложив весь свой вес в идеальный удар ногой с разворота, ему по колену. Я почувствовала, как оно подается, и увидела исказившую лицо мистера Мейкона боль. Он отшатнулся в сторону, пока мисс Роуз не без труда поднималась на ноги. Я бросилась вперед, чтобы влепить ему еще и локтем в подбородок, но она схватила меня за руку и выдохнула:

— Стой, он тебя убьет. Мейкон, умоляю, она еще ребенок. Просто… просто сядь. Извини меня, сейчас я принесу что-нибудь поесть.

Но он уже шагнул ко мне с глуховатым смешком, занося кулак.

Раздался оглушительный выстрел, и ваза на шкафу разлетелась вдребезги.

Я обернулась. Бледный Дейл стоял у дивана. Дуло дробовика мисс Роуз смотрело прямо в грудь отцу Дейла. Их взгляды встретились.

— Убирайся отсюда, или я убью тебя, клянусь, — сказал он.

В воцарившейся странной тишине смех мистера Мейкона прозвучал жалко и неубедительно.

— Ты не выстрелишь в меня, — сказал он и шагнул вперед, а Дейл попятился, прикусив губу.

Мистер Мейкон был прав. Дейл блефовал. Он в жизни не спустил бы курок.

— Еще как выстрелит, — сказала я. — А я присягну, что это была самооборона.

— Тише, Мо, — сказала мисс Роуз испуганно. — Дейл…

Мистер Мейкон приближался. Дейл пятился к коридору.

Еще шаг, и папаша схватит дробовик. Что дальше? Я стала озираться в поисках оружия. Ничего подходящего. Потом взглянула в испуганное лицо Дейла.

— Жми курок!

Мистер Мейкон фыркнул.

— Тебе не хватит на это духу, сопляк.

— Может, и нет, — сказал полковник, выступая из темного коридора, — а вот у меня еще как хватит, уж поверь.

Он шагнул к Дейлу и взял из его рук дробовик.

— Молодец, сынок, — сказал он. — Дальше я. — И полковник навел дуло на мистера Мейкона: — Встань на колени и руки за голову, желтопузый ты предатель. Рядовой?

— Да, сэр, — сказала я, не без труда сдерживая слезы.

— Найди что-нибудь, чтобы его связать. — Он окинул комнату взглядом. — Где Лана?

— А она не с вами?

Страх молнией мелькнул на его лице.

— Пока нет, — сказал он, — но скоро будет.

Потом взглянул на мистера Мейкона:

— На колени, я сказал. Рядовой, с тобой все в порядке?

Я сморгнула, прогоняя слезы.

— Да, сэр. Вы упустили возможность увидеть меня в деле, — сказала я, расправляя плечи. — Рукопашная с противником вдвое больше меня.

По его небритому лицу скользнула улыбка.

— Позже доложишь, — сказал полковник. — А пока надо разобраться с нашим военнопленным.

Мистер Мейкон хохотнул.

— Военнопленным? Вы о чем вообще? Опусти ружье. — Он облизнул свои обветренные губы. — Роуз, ты уж извини, коли я тебя зашиб, — сказал он, глядя на жену. — Сама довела, я и не сдержался.

— Дейл, принеси матери льда, — попросил полковник. — И позаботься, пожалуйста, о двери черного хода. Боюсь, я повредил замок, когда заходил. — Все это время дуло дробовика даже не дрогнуло. — На колени, Мейкон.

Мистер Мейкон бухнулся на колени, высоко вскинув руки.

— Проклятье, — пробормотал он, — твоя девчонка лягается как чертов мул. — Тут он криво улыбнулся мисс Роуз. — Говорю же, Роуз, извини, жалкий вышел разговор.

— Согласен, — сказал полковник, беря удлинитель, который я сдернула со стены. — «Жалкий» — самое подходящее для тебя слово. Сядь и свяжи себе ноги. Рядовой, поищи еще один шнур.

Пока полковник связывал руки мистеру Мейкону, в гостиную вернулся Дейл с полным льда кухонным полотенцем.

— Мейкон, — спросил полковник, — где Лана?

— А мне откуда знать?

— Тогда где Слейт? Твой напарник?

Мисс Роуз ахнула:

— Его напарник?

— Никакие мы не напарники, — сказал мистер Мейкон, — Слейт нанял меня возить пиццу на ферму Блэлок — вот и все. — Он лежал на полу, скрюченный, как змея на палке. — Я не знал, что у вас с Ланой проблемы, полковник. Клянусь, что не знал.

— Он лжет, — сказала я, и полковник кивнул.

Появившаяся было на лице мистера Мейкона жалобная гримаса уступила место его обычному наглому выражению.

— Ладно, — проворчал он. — Сдавайте мена полиции. Пиццу возить не преступление.

Полковник уселся в кресло мисс Роуз с прямой спинкой и наклонился над ним.

— Если что-то случится с Ланой, пойдете по умышленному убийству с отягчающими — ты и Слейт.

— Мейкон, — сказала мисс Роуз, — ради всего святого, если ты что-то знаешь…

— Дом Джесси проверьте, — мрачно пробормотал мистер Мейкон. — Слейт болтал, что вроде хочет туда вернуться. И Лану, наверное, прихватил.

— Конечно, — сказала я, глядя, как Дейл прикладывает лед к глазу мисс Роуз. Его движения были быстрыми и уверенными, как будто ему случалось делать это раз сто, не меньше. — Преступник всегда возвращается на место своего преступления. Надо было сразу сообразить.

— Заткнись, Мо, — буркнул мистер Мейкон. — Слишком много болтаешь. Неудивительно, что твоя мамаша тебя бросила.

Дейл застыл, а пальцы полковника сжались на дробовике.

Наконец кто-то сказал это открыто. Но, сказанные вслух, эти слова почему-то прозвучали совсем не так страшно, как я думала.

Я взглянула в глаза мистеру Мейкону.

— Может, она меня и бросила, а может, и нет, сказала я. — Но даже если бросила, она сделала это один-единственный раз, а вы своих близких бросаете каждый божий день и вовсе не потому, что с ними что-то не так.