Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Крада –

. Летопись гласит: и первым было слово. Что есть мысль? Намерение, скрытый замысел, камень, не облаченный в форму. Что есть слово? Огонь устремления и воплощения намерений, в коем они оживают, обретают истинный смысл. Слова бывают разные. Они обнажают суть вещей или, наоборот, скрывают ее. Сжечь все лишнее, наносное, внешнее, дабы раскрыть суть души своей – вот истинное значение руны.

Берегиня –

. Руна Берегини-Матери, Макоши, богини Земли. Она дарует жизнь, но она же ее отнимает. Это сила Земли-матери, коя вскормила нас своей грудью и ведет по жизни, и лелеет на дланях своих, аки детей малых. И оберегаючи ее, мы бережем себя.

– Во загнул! – прошептал Заика. – А стиль каков, а? До слез, до мурашек прошибло.

– Потому мы вас в харчевню сию запросил, ибо руна туточки есть указательная, Радугой зовется, – змей указал на вывеску.

Я вдруг вспомнил вывеску этой харчевни. То-то заглавная буква показалась мне какой-то странной, не вписывающейся, что ли, в общий славянский ландшафт.

– Тут и дурак все понял бы, – пробурчал Паляныця. – Дальше-то что?

– Не знаю. Мы вышли на Путь, с которого свернуть уже не получится, как бы ни старались. Разве что нас заставят сделать это.

– То есть… – я отставил бокал.

– Ну-у, убьют, например, или еще чего подобного, – правая голова с невинным видом продолжала хлебать напиток.

Мы с Заикой посмотрели сначала друг на друга, а потом на командира. Во попали! Нет, я, конечно, не против топать по Пути, но не с летальным же исходом!

Вася спокойно взял бокал в руки, меланхолично отхлебнул, посмотрел на нас, спросил:

– А чего вы хотели? Никто же не говорил, что легко будет и безопасно. Можно подумать, в лабиринте санаторий был? Чего париться, в самом деле?

Ну, так-то оно, конечно, да. Но как-то стремно все же.

Вася снова отхлебнул, а потом обратился к Вовану:

– Хотел спросить: зачем ты фотографировал путеводную?

– Я уже думал: не задашь этот вопрос, – ухмыльнулся тот. – Только нам карта нужна.

– Какая карта? – я попытался сходу сообразить, что на уме друга. Не вышло.

– Мира магии. Калиныч, ты как?

– Здесь мы вряд ли ее найду, – левая голова со вздохом перевернула свой пустой бочонок вверх дном, потом, не спрашивая разрешения, взяла бочонок средней товарки. – Я глоточек. М-м, вкусно!

– Я тоже, – правая голова уже отбросила свой бочонок и себе потянулась к напитку.

– Хорош вам! – Вася даже хлопнул ладонью по столешнице. – Купите еще, если мало.

Головы угомонились, средняя победно смотрела на своих товарок, продолжая тянуть мед через шланг. Оно и понятно: чужое всегда слаще собственного.

– Мы отвлеклись, – Паляныця посмотрел в глаза левой голове.

– Здесь особливая карта надобна, – пояснила та. – А такая есть только в Приказе.

– Ясно, – Вася забарабанил пальцами по столу, потом сплюнул: – Тьфу ты, Калиныч! Со своим медом совсем с толку сбил. Заикин, карта-то тебе зачем?

– Смотрите, – Вован пересел так, чтобы нам с Паляныцей было удобно смотреть на экран книги. – Видите, какую сложную кривую нарисовал луч? На что похожа?

– Пентаграмма, – досадно, что Заика – не я – первым сообразил.

– Отож-бо и оно! Я тогда еще подумал, что неспроста луч по камню гуляет, да еще такому хитрому. А если это Алатырь рисовал нам маршрут? Тогда останется его просто наложить на карту – делов-то!

– Головастик! – Вася даже потеребил шевелюру Вована. – Мне бы и в голову не пришло сообразить, что к чему, а он, видишь, в секунду просек.

– Теперь мы будем идти не по следу, теряя его и находя, а упреждать злодейку, даже засаду можем устроить, – я потер руки от удовольствия. Благодаря Заике, мы превращались в настоящих охотников.

– Это навряд ли, – вмешался Горыныч.

– Объясни? – предложил Вася.

– Хоть Ледница слаба покамест, но и вы еще не готовы. Тут иначе надобно.

– А люди пусть гибнут? – Заика начал заводиться, как старая патефонная пластинка. – Так что ли?

– То не наша забота, – ответил Горыныч спокойно. – Для сего особливая служба в Приказе есть, и с того хлеб свой ест.

Повисло тяжелое молчание. Наконец, резко поднявшись, Вася приказал:

– Ну, вот что. Бродить по Миру слепыми – не дело, карту по-любому доставать нужно. Нанесем маршрут на нее – тогда и примем окончательное решение. Горыныч, расплатись с хозяином. Идем, парни.

На улице – ни души. То ли не время еще, то ли еще что.

– Народ как повымер, – зябко повел плечами Заика. – Куда все подевались?

– А сейчас спросим у Горыныча, – мне почему-то тоже показалось, что повеяло морозом. – Слышь, Калиныч, а народ-то где?

– Откуда нам знать, – ответил тот, оглядываясь по сторонам, словно пытался сориентироваться на местности. – Тут где-то.

– А деньги ты откуда доставал? – Вася улыбался широко, открыто.

– Оттуда, где и книгу прятал.

– А где ты ее прятал? – подозрительно переспросил Заика.

– Тебе лучше не знать, – ответил змей, но тут же переменил тему: – Мне одному кажется, что похолодало?

А морозец-то сейчас неуместен, лето, как-никак. Нервы напряглись, в сердце закралось предчувствие беды.

– Ныкайся! – крикнул Горыныч и сиганул в ближайшие кусты.

Ага, щаз! Подводная лодка – и та смотрелась бы в них естественней. Торчащий хвост и толстое тело с крыльями никак не помещались среди тонких веток, которые, к тому же, по большей степени змей просто подмял под себя.

– Воздух!

Приказ командира. Мы рассредоточились, кто где мог. Я залег по другую сторону дороги, обнаружив там небольшой стог. Под ним и схоронился. Эх, жаль, камуфляж под доспехами. Железо выдаст меня солнечными бликами. Нужно зарываться поглубже.

– Я – первый, – раздался в ухе голос Паляныци. – Нахожусь рядом со змеем. Доложить о дислокации.

– Здесь второй, – тут же ответил Заика. – Занял позицию на дереве.

Я посмотрел на единственное пригодное к такому маневру дерево слева от харчевни. Что-то не видно там моего друга.

– Третий, чего молчишь?

– Здесь третий, – спохватился я. – Замаскировался в стогу. Откуда противник?

– С запада. Белая инверсионная полоса.

Да быть того не может! Откуда здесь реактивная авиация? Я осторожно высунул голову из сена, присмотрелся. Точно, есть такая. Мне кажется, или с нее снег сыплется?