Трое из Тринадцатого

– Там, как в Убежище, могли остаться живые? – Альберт неприятно удивился. Его источники говорили о другом.

– Не должны, - Агата покачала головой. – Но там было пять или шесть мощных независимых виртуальных интеллектов. Хотя бы у одного такие исследования обязаны быть запрограммированы с высоким приоритетом.

– Принято, - кивнул Альберт. – Еще что-то?

– Я внутри не бывала, а без подробностей ты, наверно, и сам уже выяснил. Надземный этаж, экспериментальные поля, включая сравнительно безобидные пищевые культуры, пять подземных. Два реактора, силовые поля, защитные системы без параноидальных излишеств, на среднем для довоенной Америки уровне. И бета-протокол консервации – так что с этой картой у тебя есть все шансы стать первым посетителем, если туда не прилетала ракета. Ключ-карта правительственного уровня – с ней тебя пустят в любые уголки. Больше, увы, не знаю.

– И на том спасибо, - Альберт не поленился встать и изобразить краткий поклон. – Вам что-то оттуда может быть нужно?

– Мне – вряд ли. Я не химик и не биолог, если ты помнишь. А вот городу – вполне. Там работал парень, придумавший тошку. Уникальный корнеплод, устойчивый ко всему, включая радиоактивное загрязнение местности. Принеси мне его исследования – и мы в расчете.

– Договорились, - Альберт поднялся. – Прошу простить за краткость визита, у меня еще много работы. С рейнджером Сетом поговорить надо, а потом еще к Арадешу зайти.

– Спеши жить, - искренне улыбнулась Агата. – Тогда – все успеешь. Но если вдруг тебе не подойдет – лови еще одну отметку. На севере отсюда, за каньоном Арройо, был маленький филиал здешней лаборатории. Ничего особо интересного, но могло сохраниться защитное сооружение в скалах и кой-какие культуры. Сойдет за резервный вариант.

И вот путешествие осталось позади. Немало времени ушло, чтобы найти общий язык с пятеркой виртуальных интеллектов, назначивших себя директорами Агентства защиты Земли. Полноценными искусственными они так и не стали, но в рамках своих алгоритмов развились до предела. Настолько, что даже изолировали своего шестого товарища, признав его сферу ответственности противоречащей интересам организации. Ключ-карта позволяла многое, но без согласия многолетних хранителей полноценно обжить территорию было бы гораздо сложнее. Благо, удалось выявить базовую установку на службу американскому народу, и использовать ее как аргумент. Тут Альберт собой гордился: нехватку технических компетенций он заменил своими навыками психолога. И все удалось как нельзя лучше. Новый дом получался, может быть, не слишком уютным, но давал для покидающих Убежище хороший старт.

Альберт стоял у терминала уже добрых полчаса и не мог решиться сделать вызов. Наконец, собравшись с духом, он нажал на кнопку. А потом – потребовал от Якорена связать его с Терезой, верной соратницей и лидером сторонников исхода.

Разговор воодушевил – желающие уйти все еще были. И даже – почти готовы, по крайней мере морально. Попросили пять дней на сборы, но столько ждать он был готов.

Он ждал человек двадцать. Тереза же вывела почти сотню. Внутри остались те, кто не перенес бы длинный переход или не мог оставить маленьких детей. Гарантировать крохам безопасность Альберт не рискнул: Пустошь сурова. Так что минимальным возрастом было десять лет.

Подготовлено было многое: отряд торговцев водой с двойной командой охраны готов был сопровождать караван выходцев из Убежища большую часть пути. Рейнджеры Шейди Сэндс – обеспечить безопасность на самых трудных участках маршрута. Наконец, помощь обещала Наталия. Верная соратница ненадолго объявилась в Шейди Сэндс после очередных поисков какого-то навигационного оборудования. И заверила, что Альберт и его подопечные всегда могут положиться на ее верный взгляд, острое чутье и мономолекулярный китайский меч.

Пора было идти в дорогу – и Альберт все не мог решиться скомандовать «вперед!»

Что же у нас было дальше с жителями Пустоши?

Шейди Сэндс, как и было задумано, стал ядром Новой Калифорнийской Республики, объединившей весь юг штата. Танди, возглавившая новое государство после смерти отца, держала его железной рукой много десятилетий. И она очень хорошо помнила, благодаря кому решилась сделать первый шаг.

Сельское хозяйство, инженерная школа и военная организация – вот три кита, что позволили сильному лидеру создать на Пустоши что-то действительно новое. Или – забытое старое, ведь идеи дхармы старого Арадеша Республике оказались не близки.

Джанктаун благодаря казино стал крупным по меркам Пустоши городом, способным соперничать с Нью-Рино. Мэр Киллиан Даркуотер с неохотой рассказывал о загадочном управляющем, никогда не выходившем из своего кабинета, но признавал и его мастерство, и роль в развитии города.

Механические мастерские города после краткого развития ожидал упадок: мастерам нужно было расширяться, а возможности для этого были только в НКР. Куда они и перебрались через десять лет, отчаявшись добиться у мэра поддержки.

Остатки Великих Ханов откочевали ближе к развалинам Лас-Вегаса. После гибели боевого отряда их силы оказались подорваны. Но хорошие химики на Пустоши все еще были нужны.

Хаб вчистую проиграл противостояние НКР из-за склок в правлении. Шериф Грин не смог организовать единство торговых компаний и теневых воротил города. Республика же была монолитом и могла себя позволить просто купить нужный себе результат. Так что и слава логистического центра пустоши город постепенно покинула. Но все же он продолжил развиваться, став центром одного из штатов Новой Калифорнии.

Мутанты и гули Некрополя сформировали единую общину под руководством бессменного Управляющего Отеля. Те же, кто желал искать странного, постепенно разбрелись по всей Пустоши. Довольно большая группы, в которую входили бывшие инженеры, отправилась восстанавливать АЭС в Гекко, далеко на севере штата.

Святилище вошло в НКР одним из последних, на особых условиях. Город объединил и собственные промышленные наработки, и технологии гидропонных ферм, и возможности Оружейников. Но за безопасность и торговлю нужно было платить, так что вхождение в состав Республики оказалось хорошей возможностью обеспечить и защиту, и рынок сбыта. Благо, Бритва отлично нашла общий язык с Танди.

Штаб-квартира Последователей Апокалипсиса получили славу медицинского центра Пустошей. Но этого им было мало – и проповедники со странными идеями регулярно отправлялись нести слово в самые разные края. Где им это удавалось – вставали новые форты, поднимавшие флаг с крестом в круге. На власть они не претендовали, но их реальные возможности были куда как выше показной скромности лозунгов. Многие считают, что именно Последователи когда-нибудь объединят Америку воедино.

Братство Стали вернулось к идеям основателей. Лорд-Паладин Ромбус, став новым генералом после смерти Максона, провел заметную реорганизацию, изменившую структуру Братства, но сохранившую его суть. Сталь может торговать с Пустошью, может брать силой то, что считает своим. Но остается независимой организацией, которой до обычных жителей дела нет.

Что же до судьбы наших героев? Никто не знает, чем закончился их путь. И случится ли что было предначертано, либо будущее все-таки можно изменить.

Макс мог измениться под влиянием идеологии Анклава, и стать обычным жестким лидером важного для организации объединения. Мог просто сгинуть в Чикаго, став жертвой смертоносной разновидности гулей-культистов. А мог зарекомендовать себя настолько, что был призван в головную организацию Анклава – на вышку Посейдон. Где и возглавил военный переворот, ликвидировав надоевшую многим власть яйцеголовых ученых и наследных политиканов. После чего Анклав смог сосредоточиться на освоении безлюдных земель и строительстве обычного государства по лекалам старой Америки.