Трое из Тринадцатого

– Понимаю, - шепнула Наталия на ухо Танди. – Большие дела чистыми руками не делаются. Но еще – у людей должен быть лидер, в которого они верят. Дай им этого лидера – и у тебя все получится. И если тебе нужно будет дружеское плечо – обращайся, всегда готова его тебе подставить.

Так, обнявшись, они и просидели до заката. На следующий день у каждой из них были свои дела, но больше за рассудок Танди Наталия не волновалась. Пик кризиса был пройден, и дальше подруге предстояло создавать себя самой.

Учеба у Агаты продолжилась. А вечерами Наталия и Танди негромко беседовали о том, каким мог бы быть настоящий новый мир. Если и не свободный от ошибок старого, то хотя бы способный дать людям надежду на лучшее будущее. Несколько хороших дней – перед тем, как пришла пора снова отправляться в путь.

Голубые комбинезоны товарищей, неплохо видимые в трофейный бинокль, означали, что передышка закончилась. Соратники успели обменяться новостями, и даже прийти к выводу, что непонятный наемник в отряде не нужен. А потом как будто из-под земли выскочила Катерина со здоровенным мешком в руках.

– Как мы и обещали, наших друзей без подарков мы не оставим, - широко улыбнулась она.

В мешка обнаружились два комплекта кожаной брони Ханов, подогнанные под габариты Макса и Альберта. Для Наталии, не захотевшей менять свою доставшуюся с боем куртку, мастеровые Шейди Сэндс сделали комплект наколенников и поясную разгрузочную систему. В отдельной коробочке лежали черные перчатки с обрезанными пальцами – как раз под изящную, но крепкую женскую руку.

– Кевларовые, - пояснила Катерина. – Можно сказать, от сердца отрываю.

Подарки здорово подняли настроение. И, после недолгого прощания с жителями Шейди Сэндс, маленький отряд вновь отправился в путь. Выходцев из убежища ждала дорога на юг – в Джанктаун.

И как раз неподалеку от использовавшейся редкими караванами старой дороги лежала одна из отметок с карты Агаты.

– Так, что-то мы запутались, - Альберт задумчиво оглядел остатки небольшого поселка, а потом уткнулся в пип-бой. – Мы должны были выйти с другой стороны этой скалы.

Пропустить поворот и в самом деле было несложно. Если основная дорога, по которой из Джанктауна ходили караванщики, была худо-бедно натоптанной, то не использовавшиеся чуть ли не с самой войны боковые тропки здорово занесло песком и пылью. Указатели же давным-давно проржавели и валялись в придорожных канавах.

Наталия еще раз посмотрела на поселок. Среди руин разной степени пожеванности выделялся один дом на дальней окраине, не имевший явных следов разрушений.

– Интересно, почему он целый, - пробормотала она. – Раз уж мы здесь, давайте посмотрим, что внутри?

– Думаю, тут до недавнего времени кто-то жил, - чуть помедлив, ответил Макс. – Сейчас следов вокруг не видно.

– Что ж, изучим, - кивнул Альберт.

Ему все еще было немного стыдно – он отвечал за выбор маршрута, и в другое время дурацкая ошибка могла стоить им жизни. Но в этот раз, похоже, путешественникам улыбнулась удача. Нетронутый дом мог содержать немало интересного. Но и о безопасности забывать тоже не стоило.

– Смотрим под ноги, - Макс явно думал точно так же. – Помните трейлерный парк?

– Спасибо Агате, наши пип-бои теперь могут и за миноискатели поработать, - Наталия внимательно смотрела на экран своего устройства, но ничего опасного не заметила.

– Смотрим! – рыкнул Макс. – Одного Альберта с пип-боем достаточно. Ловушка может быть и чисто механической.

Наталия хотела было привычно огрызнуться, но вдруг в деталях представила, как арбалетный болт пробивает ей голову, и вынужденно признала правоту товарища. Полагаться только на технику, тем более – на самописную и толком не протестированную функциональность, действительно не стоило.

Дом выглядел заброшенным довольно давно, но при этом все еще довольно крепким. На глаза бросались заложенные кирпичом окна первого этажа и массивная дверь, запертая на внушительный висячий замок.

– Секреток вроде бы нет, - Макс внимательно осмотрел дверь и на всякий случай еще раз провел пип-боем с выкрученной до предела чувствительностью рядом с замком и петлями. – Ната, твой выход.

– Иди к мамочке, мой хороший, - Наталия ухмыльнулась и вытащила из рюкзака набор отмычек, - обещаю, я буду нежной, ты даже не заметишь, как впустишь нас.

Но так легко замок не сдался. Наталия все не могла нащупать нужный элемент, и толком не успела среагировать, когда изнутри дома послышались тяжелые шаги. А следом раздался душераздирающий вопль на грани ультразвука, от которого зашевелились волосы на голове, и что-то тяжелое изо всех сил ударилось в дверь.

– Suka, suka, suka! – тихо бормотала Наталия, пытаясь сделать хотя бы шаг.

Тело не слушалось. Благо, Макс не потерял присутствия духа и одним движением мускулистой руки прижал напарницу к себе. Второй рукой он держал пистолет-пулемет наведенным на дверь.

За дверью что-то скреблось когтями, неразборчиво и визгливо бормотало, но лютый вопль не повторялся.

– Уходим!
– рявкнул вдруг Альберт. – Бегом!

Макс потащил все так же растерявшуюся Наталию за собой. Уже через пару десятков метров Альберт скомандовал отбой.

– Вспышка радиации, - пояснил он. – Какая-то очень локальная, сильнее всего у двери, благо, Макс вовремя среагировал.

Наталия украдкой провела рукой где-то в области промежности. Было сухо, и она немного воспрянула духом, несмотря на колотившую ее дрожь.

– Что это было, blad’, - клацая зубами, выговорила она.

– Похоже, ты попала под звуковой удар, - Макс все так же приобнимал ее, и Наталия была невероятно благодарна товарищу за участие. И за тихий, спокойный голос. – Этот дом не зря заперли снаружи.

– Акустическая атака, вспышка радиации, - задумался Альберт, периодически поглядывая на экран пип-боя. – Кого же там заперли?

– Какая nahui разница, - Наталия, наконец, сумела отклеиться от Макса и немного встряхнулась. – Пойдемте отсюда. Я хочу оказаться как можно дальше от этого дома и его обитателей.

Словно в подтверждение ее слов в дверь несколько раз ударили изнутри. Со стены отвалился кусок штукатурки, но сама дверь стойко выдержала усилия неизвестного.

Макс так и держал дом на прицеле, пока соратники не вышли за пределы разрушенного поселка, и только когда руины остались на горизонте, облегченно выдохнул. После чего молча протянул Наталии фляжку с остатками подаренного Пинхусом виски.

– Что-то мне рассказ о живых мертвецах уже не кажется байкой, - нервно хохотнула Наталия, сделав внушительный глоток.