Трое из Тринадцатого

Следующего крыса били уже прицельно. А больше ничего живого в небольшом заканчивающемся тупиком закутке и не было.

– В чем это они тут копались? – поинтересовался Макс, увидев, как в луч фонаря попали останки какого-то бедолаги. – Судя по всему, давно он тут лежит.

– А это мы удачно зашли, - Наталия цапнула непонятный предмет продолговатой формы и изумленно на него уставилась. – Это вообще что?

На одной из сторон находки, более всего похожей на джедайский меч, нашлась единственная кнопка, после нажатия которой приборчик выдал внушительный электрический разряд.

– Это ж электрокнут! Тыкалка для скота, - рассмеялся Макс. – Бесполезная игрушка. Хотя погоди-ка.

Он выщелкнул крышку и с удовлетворением уставился на выпавшую на его широкую ладонь батарейку.

– Не так проста эта игрушка, - хмыкнула Наталия. – Раз уж использует полноценную микроядерную батарею.

– Как в лазерном пистолете, - посерьезнел Макс.

Наталия внимательно осмотрела электрокнут и нашла-таки полустертую маркировку с параметрами.

– Конструкторы – идиоты, - констатировала она. – На этой батарее целое стадо браминов со времен войны гонять можно было. Зато заряд, фактически, полный. Берем, вдруг да пригодится!

Идти в обратном направлении пришлось достаточно долго. Изредка попадались полузаваленные отнорки, но основной путь оставался единственным. Наконец, путешественники уперлись в импровизированную баррикаду, из-за которой раздался хриплый возглас:

– Не стреляйте!

Навстречу ковыляющей походкой вышел гуль в сильно потертом комбинезоне убежища.

– Не стреляйте, - повторил он. – Мы мирные люди. Кхм, да, люди.

Он печально хохотнул.

– Проходите, в общем. Судя по вашей одежде – нам найдется, что обсудить.

История у него вышла невеселая, и не раз заставившая нервно переглянуться. Дверь в Убежище 12, то самое, получившее высшие оценки за надежность и продуманность, до конца не закрывалась. И, что удивительно – зато на складах нашлось много разных противорадиационных препаратов. Смотритель утверждал, что ничего страшного не произойдет и запасов хватит всем. Действительно, хватило – но жители Убежища начали меняться. До того моменту, как стало понятно, что людьми их всех уже можно называть с изрядным допущением, а врач подтвердил, что изменения необратимы, прошло около пяти лет. Смотритель удрал в неизвестном направлении, и власть в Убежище захватил бывший вице-мэр Бейкерсфилда, предпочитавший теперь, чтобы его звали Анубис.

Он и принял решение выйти обратно в большой мир, раз проку от Убежища больше не было. Еда к тому моменту стала уже не нужна, а для поддержания жизни гулям нужны были вода и радиация.

Некоторые из них потеряли рассудок, превратившись в ухудшенное подобие диких зверей, некоторые впали в своеобразную апатию, этакое пограничное состояние, из которого в любой момент могли окончательно утратить разум. Кто-то смирился, и кое-как обустроил жилье. А кто-то, как Анубис и его люди, не потерял жажды жизни. И власти. Идти гулям все равно было некуда – никаких иллюзий на тему, что их ждет при встрече с нормальными людьми, у них не было.

Те, кому диктатура Анубиса была не по душе, ушли в подземелье. Правитель все равно снабжал их водой: угрозы они не представляли, а сокращение числа гулей ставило под угрозу существование всего поселения.

Началась кое-какая торговля, и жизнь в целом стабилизировалась. А потом кто-то захватил водораспределительную станцию, где стоял мощный насос, еще до войны снабжавший Бейкерсфилд водой. Жители подземелья подробностей не знали, но по словам старейшины, отряд Анубиса заметно сократился.

С водой в какой-то момент тоже возникли проблемы – насос износился, починить его было некому, а склад деталей где-то под распределительной станцией наводнили кротокрысы. Но через некоторое время поставки все-таки возобновились.

– И вот тут мы и приходим к цели вашего появления, - вздохнул гуль. – Почему-то мне кажется, что ничего хорошего нас не ждет.

– Ну, да, - чуть растерянно ответил Альберт. – Нашему убежищу нужен водяной чип.

– Если вы его вытащите, то мы здесь просто умрем от жажды. Как же вы поступите?

Агрессии в хриплом голосе безымянного старейшины не было, только спокойное любопытство. Остальные гули, ютившиеся в довольно большом подземном зале, тоже не изъявили желания немедленно растерзать наглых гладкокожих пришельцев. Но шум и бормотание стихли.

– Вы не священником ли были до войны? – ляпнула Наталия.

– Угадала, дочь моя, - снова грустно хохотнул гуль. – Бог умер, а мы вот пока живы, если это можно назвать жизнью. Но мы дышим, мы мыслим, мы помним. И наши судьбы все еще в его мертвой руке.

– Тогда, может быть, мы попробуем починить насос? – спросила Наталия, адресуясь больше к своим спутникам, чем к гулям.

Альберт и Макс согласно кивнули.

– А как нам все-таки попасть в Убежище?

– С этим сложнее, - гуль потеребил висевшие у него на запястье четки. – Основной выход Анубис взорвал. Но резервный должен быть где-то у распределительной станции. Как-то же они наладили снабжение. Я слышал, он как-то замаскирован, но подробностей, к сожалению, не знаю.

Рассказал он и как добраться до Анубиса. Путь что к водоразделу, что в «зал мертвых», бывшую церковь, где лидер гулей устроил свою штаб-квартиру, лежал через соседние ответвления все того же подземелья.

– Ну что, навестим местного вождя? – поинтересовался Альберт у соратников, когда они вышли за пределы укрытия подземных пацифистов.

– Выбора нет, - коротко ответил Макс. – Он знает, где выход.

– Можем и сами поискать, - не согласилась Наталия. – Эти неизвестные, захватившие распределительную станцию, тоже могут что-то знать.

– Стрелять придется, - Макс пожал плечами.

– Именно, - поддержал его Альберт. – А с Анубисом, может быть, удастся как-то договориться.

– Или тоже застрелить, - ухмыльнулся Макс.
– Nicht wahr?

– С кем я путешествую, - буркнула Наталия. – Ладно, нам, кажется, вот здесь вылезать.

Выход вел в пустующую комнату жилого дома. В одной из комнат раздавалось негромкое бухтение, более всего похожее на извечное «ты меня уважаешь?», а в коридоре на выбравшихся из подвала людей уставился гуль в драном деловом костюме.

– Кто бы вы ни были, - просипел он, отойдя от первого шока, - шли бы вы отсюда.

– Мы к Анубису.

– Тогда тем более идите, - гуль поспешно ретировался.