Трое из Тринадцатого

На том и договорились, отправив с караваном послание, имевшее все шансы через пару недель добраться до Некрополя.

Уже в первый день этой части путешествия Наталия чувствовала в голове вместо привычной ясности какую-то липкую вату. И мало того, что мысли ворочались исключительно вяло, так еще и соратники будто бы взялись вывести ее из себя своими тупыми вопросами. Когда Альберт в очередной раз поинтересовался, все ли в порядке, Наталию словно придавила к земле огромная ладонь. Она села на дорожный бордюр и просто дала слезам стекать по щекам.

– Потерпи, сестрёнка, - Альберт тут же поменял интонации. – Дойдем до Убежища – отдохнешь, в себя придешь. Или хочешь – в Шейди Сэндс остановимся. С Танди пообщаешься, воздухом свободы подышишь.

– Не хочу в Убежище! Не хочу к Танди! – всхлипнула Наталия.

От нее не укрылось, как Макс и Альберт быстро переглянулись, и это помогло взять себя в руки.

– Так, ребята, кажется прошло, - она поднялась на ноги и помотала головой. – Я вроде в норме, идем дальше.

Ночь прошла омерзительно. Сон не приходил, а надоевшая вялость навалилась не только на разум, но и на все тело. Хотелось то ли забиться поглубже в спальный мешок, то ли бежать по Пустоши куда-то вдаль. И только уже под утро, сменившись с дежурства, удалось забыться липким и тяжелым сном.

Проснувшись, она уже точно знала, чего хочет.

– Ал, дай мне чего-нибудь взбодриться.

Товарищ закинул в рот очередной оранжевый шарик и внимательно уставился в глаза.

– Сама уже все поняла, да?

– Я ж так до Убежища не дойду. Самой от себя тошно. А тут можно будет не думать ни о чем и не переживать.

– Держись. Зависимость от психо должна пройти через неделю сама по себе. Военные химики свое дело хорошо знали.

– А смысл мне мучиться? Дойдем до Убежища, там меня и почистят.

– Тебя все равно догонит. Надо раз в 8 часов колоть, чтобы поддерживать нужный уровень этой дряни в крови. К моменту, как мы до Убежища доберемся, у тебя вместо мозгов уже хлебушек будет, я понятия не имею сколько придется восстанавливаться. Да и нет у нас столько психо.

– Тем лучше! Но хоть пару дней проведу нормально!

– Кровожадный маньяк вместо друга и соратника – паршивая компания, - вмешался Макс. – Попробуй справиться сама.

– Но я же не боец, вы же видите!

– Нападут на нас – выдадим тебе дозу, - отрезал Альберт.

Почему-то это обещание ненадолго успокоило. Причин не доверять товарищам не было. Люди, которые тебе не раз прикрывали спину – прикроют ее столько раз, сколько потребуется. Тут сомнений у Наталии не было.

Но уже вечером она поймала себя роющейся в аптечке. Ведь ничего же не случится, если она применит этот чертов боевой стимулятор. А от ночного дежурства будет точно больше проку. И она сможет всех защитить, если не будет упиваться своими страданиями.

– Держись, сестренка, держись. Эта дрянь – она не может быть сильнее тебя, - сочувственно вздохнул не вовремя зашедший в палатку Альберт. – И прости, что не предупредил – боевые наркотики я переложил к себе.

Захотелось вцепиться ему в горло. Останавливал только паралич воли, вызванный лютым чувством стыда. Она ведь действительно не справилась. И подвела отряд. Слезы снова хлынули из глаз – кажется, она за всю жизнь плакала меньше, чем за эти пару дней.

– Сам-то ты точно леденцы ешь? – давнее наблюдение снова царапнуло своей неправильностью.

Показалось, что Альберт на миг скривился, но потом товарищ просто пошарил в разгрузке и протянул оранжевый шарик.

– Попробуй.

Действительно, леденец. Наталия опять расплакалась.

– Отдыхай, - Альберт непривычно ласковым жестом погладил ее по растрепанной шевелюре. – Справимся мы ночью и без твоего знаменитого зрения.

Вроде бы даже удалось поспать. И пик отчаяния прошел – вместо него накатило окончательное отупение. Наталия механически передвигала ноги, подавала голос в нужные моменты и даже вяло отшучивалась – просто происходящее перестало вызывать всяческие эмоции. Возможно, это состояние было подобным буддистскому просветлению, когда внутренний диалог останавливается, и можно воспринимать мир во всей его красоте. С красотой, правда, было не очень, да и с самим восприятием – тоже.

Стадо мантиссов, до неприличия похожих на гигантских кузнечиков тварей, вывалилось из-за поворота и помогло Наталии вынырнуть из затянувшегося ступора. И первым чувством была робкая надежда.

– Ну теперь-то можно? – Наталия сама удивилась просительным ноткам в своем голосе.

– Мы обещали, - кивнул Макс.

– Не стоит оно того, - вздохнул Альберт, протягивая шприц. – Но обмануть было бы хуже.

Наталия его уже не слушала. Боевая химия попала в кровь, сознание затуманило знакомой алой пеленой, но теперь она уже знала, как контролировать это состояние.

– Резня! – пропробовала она слово на вкус. – Да, твари, будет вам резня!

Меч из крепления она тем не менее тянуть не стала. У каждого в отряде была своя роль, и подвести товарищей Наталия не могла.

Восприятие обострилось, зеленые фигурки одна за одной падали от ее пуль. Автоматический режим был не нужен – скорости реакции и точности хватало для одиночного огня. Но когда жалкие остатки стаи были уже в пяти метрах, то за рукоять меча Наталия схватилась с восторгом.

Через несколько часов, конечно, снова стало паршиво, но уже не настолько, чтобы мечтать о немедленном приеме дозы.

В Шейди Сэндс решили не заходить, а срезать путь через каньоны. Благо, разведчик рейнджеров, встретившийся на полпути, вопросов задавать не стал и поделился описанием наиболее удачного маршрута. И уже где-то за пару часов до окончания дороги Наталия почувствовала, как ее наконец-то отпускает.

Возвращение домой прошло как-то буднично. Вместо Смотрителя у входа ждал главный инженер.

– Ну что, неужто принесли? – спросил он с легким недоверием в голосе.

– Да, Рич, добыли, - кивнул Альберт.

– Тогда пойдем вниз, - главный инженер открыл дверь технического коридора.

По пути Наталия рассказала о так и не пригодившейся идее эмулировать работу водяного чипа с использованием вычислительных мощностей. Главный инженер закашлялся и бросил на Наталию недобрый взгляд.

– Ересь! – буркнул он.

– Ну так-то в массачусетском технологическом дураков вроде не держали! – разозлилась Наталия.

– Хочешь сказать, что я тупее выжившей из ума старухи?

– Хочу сказать, что учиться новому никогда не поздно!