Трое из Тринадцатого

– У них грамотная система военной подготовки. Что-то вроде ополчения – местные охранники дежурят по два месяца, за это время не только стражу несут, но и тренируются. Потом наступает очередь следующей группы, и так далее. Почти все взрослые мужчины и женщины в этом участвуют.

– Ну, неплохо. А для нас что-то интересное есть?

– Для нас дело есть. Пойдемте к воротам, там у рейнджера Сэта кто-то из бойцов пропал, помочь просит.

– Ты мог с этого начать? – возмутилась Наталия.

– Тогда бы про ополчение вы вообще слушать не стали, а это может быть полезным, - в голосе Макса ей послышалась тень сарказма. Наверно, померещилось.

Рейнджер уже не выглядел таким вальяжно-спокойным, как при первой встрече.

– У меня тут боец из пещеры рад-скорпионов в срок не вернулся. Поможете поискать? В одиночку соваться туда рискованно, а то пока соберу остальных из патрулей, его и доесть могут.

– Поможем, отчего же нет, - ответил Альберт, дождавшись утвердительных кивков от товарищей. – Только мы не знаем, кто такие рад-скорпионы.

– Тогда идем, по дороге расскажу. Вам как-то собираться надо?

– Мы готовы, - ответил за всех Макс.

– Так вот, рад-скорпионы. Пакостные твари. Мелкие в метр длиной, крупные особи и до двух доходят. Долбают хвостом с ядовитой железой, но могут и клешней цапнуть. Яд нервно-паралитический, действует не сразу. Человек может успеть удрать, а вот скотине туго приходится.

– Уязвимые места? – поинтересовался Макс.

– Голова, особенно глаза. По конечностям бить полезно – сразу прыти убавляется. Хвост еще, но в него поди попади.

– Насколько быстро двигается?

– Выстрелить успеешь. Главное – не подпускать на расстояние удара, тогда может быть неприятно. Хвостом эти твари хорошо владеют.

– А зачем вашего бойца туда вообще понесло? – не выдержала Наталия.

– За железой, конечно же. Доктор наш целую кучу препаратов на ее основе собрался делать. Так-то мы приловчились их бить, есть один удобный поворот в пещере, а твари туповаты и повторяются. Но в одиночку все же не ходим, а тут его напарник, Сантьяго, ногу потянул. И Дэвид решил, что он и один все сделает, салага, - Сэт зло выдохнул. – Вернемся – он у меня все сортиры в городе отдраит!

Пещера встретила полумраком и доносящимся изнутри недобрым стрекотом.

Сэт зажег мощный наплечный фонарь и с уважением покосился на полукустарную конструкцию, позволившую приделать фонари к пистолетам выходцев из убежища.

– Вы, ребята, смотрю, толковые. Идем за мной, никуда не спешим.

Спустя буквально полминуты он же крикнул:

– Контакт!

Стрелял рейнджер отменно, одним выстрелом снеся голову выскочившей из темноты твари. Макс и Наталия тоже не промахнулись, но их попадания пришлись на покрытую панцирем тушу.

Альберт, как и было задумано, в первую очередь смотрел на сканер биоформ пип-боя.

– Паршиво, - прокомментировал он, - расстояние обнаружения совсем небольшое. Крыс и то дальше было видно.

– Броня, наверно, поглощает. Или кровь холодная, - буркнула Наталия, с интересом наблюдая за действиями Сэта.

Рейнджер тем временем споро отпилил кончик хвоста скорпиона и запихнул в поясной подсумок.

– Тяжелый. Но ценный. Док Разло из него всякие штуки делает.

– Скажи, мы нормально по нему попали? – спросил Макс.

– Таких попаданий он держит от трех до пяти. У ваших пуль отличное останавливающее действие, так что если хоть раз попадете – успеете добить. Он только поначалу резкий. Хватит смотреть, идем дальше!

Через полсотни метров пещера распадалась на два отнорка. Сэт настоял, что он в одиночку пойдет в правый, а Максу, Альберту и Наталии достанется левый. Аргумент, что один боец уже пропал, его не смутил.

– Я знаю этих тварей. Я знаю, чего стоят мои люди. И знаю, чего стою я сам.

Спорить с ним не стали, и, уточнив, что дальше полноценных развилок еще долго не будет, только небольшие карманы-закутки, осторожно пошли дальше. Во тьме, разбавляемой только узкими лучами фонарей, было беспокойно, но Наталия только крепче сжимала рукоять пистолета.

– Слева небольшой закуток, - отметил Альберт. – И, кажется, там сразу две твари.

– Тогда контролируй коридор, - приказал Макс. – Мы с Натой чистим.

Выходцам повезло – радскорпионы то ли дремали, то ли были чем-то заняты. Расстрелять их удалось быстро и чисто. Один сразу отлетел к стенке и не подавал признаков жизни, второй еще успел дернуться, угрожающе застрекотав, но ему оперативно добавили еще несколько пуль.

Макс кивнул Альберту и тот отрезал ядовитые хвосты. После чего осмотрел пещерку повнимательнее, обратив особое внимание на кучу костей в углу.

– Я надеюсь, это кости животных, - поежилась Наталия.

– Кажется, да. И тут еще что-то интересное.

Под кучей костей обнаружились два цинка с патронами. А рядом – кусок ржавой лестницы, изначально уходившей куда-то вверх в заваленный камнями лаз.

– То-то я думаю, пол слишком ровный для обычной пещеры, - пробормотала Наталия. – Интересно, что тут вообще было.

– Какой-нибудь пункт базирования местной самообороны, - Макс тем временем успел распотрошить цинки и запихнуть их содержимое в рюкзак. – Калибр 10 миллиметров, как у наших, по сути – гражданских – пистолетов. Не военные, точно.

– Можно найти что-нибудь интересное? – сразу заинтересовалась Наталия.

– Едва ли. Еда и патроны, максимум.

– И тех патронов мы едва ли не больше потратим на радскорпионов. Идем дальше?

Далеко продвинуться не успели – сзади тревожно замерцал прожектор Сэта, и маленький отряд развернулся в его сторону.

По словам рейднжера он нашел следы пребывания своего бойца, но не его самого, и больше левый тоннель чистить было не нужно.

Правый тоннель оказался сравнительно коротким, всего с одним карманом, и гораздо более узким. Оканчивался он щелью, окруженной выпавшими камнями, на одном из которых Сэт и нашел клок ткани.

– Недавно камни выпали? – поинтересовался присевший на колени Макс.

– Похоже на то, - рассеянно отозвался Сэт. – Мы глубоко не ходили, но здесь этого прохода я не припомню. Нам точно туда!

Радскорпионы по пути вглубь пещеры периодически попадались, но выглядели мелкими и какими-то сонными. Стрелять по ним было даже не интересно: четверым бойцам они были не противники, даже когда попадались по двое и один раз – сразу три штуки.

Зачистка шла бодро, отряд набрал хороший темп и в конце концов нарвался, вывалившись из тоннеля в большую пещеру, скупо освещенную редкими тусклыми фонарями, так и не протухшими за все прошедшие годы. Кое-где по углам стояли лавки и металлические шкафчики. А еще у пещеры нашелся хозяин.