Трое из Тринадцатого

– Они нам там сходу голову не отстрелят? – нервно поинтересовалась Наталия.

– Точно – нет. Они не трогают простых путников. Еще не утратили понятия о цивилизованности. – с уверенностью произнес Арадеш, но спустя пару секунд добавил, - Надеюсь. Поговорите еще с Сэтом, он о них больше знает.

Рейнджер был собран и мрачен. Завидев выходцев, он кратко приказал своему помощнику продолжать подготовку, а сам отошел в сторону и в своей краткой манере принялся делиться мыслями. Тут же рядом возникла и Катерина.

– Убийцы, насильники, мародеры, - предельно доходчиво Сэт охарактеризовал Ханов. – Я против любых переговоров. Но понимаю Арадеша – может быть ловушка. Или сами нападут. Или с Гадюками договорятся.

– Арадеш во многом живет прошлым, - добавила Катерина. – Он хорошо знал Тадеуша, отца Гарла, нынешнего лидера Ханов. Хотя еще при нем они начали превращаться в бандитов. Но Тадеуш с полгода назад исчез. То ли погиб, то ли сам Гарл постарался.

– С ними вообще можно договориться? – в лоб спросил Макс.

– Можно попробовать, - Катерина чуть замялась, переглянувшись с Сэтом. – Кое-какие связи у нас до сих пор остались. И в общем-то прямой войны у нас с ними пока нет. Торговцев грабят, могут утащить, что плохо лежит, Билли пару лет назад подстрелили, но не сильно. Это с Гадюками хуже, там крышей едут всем племенем, начали чуть ли не молиться какой-то мутантной змеюке из песчаной ямы. Но и с ними контакт все еще есть.

– Ладно, - Макс посерьезнел. – В любом варианте – нам надо быть готовыми. Что можете рассказать по вооружению, тактике, ключевым персоналиям?

Узнать от Сэта с Катериной удалось не так уж мало. С вооружением у Ханов было не очень – запасы патронов к трофейному огнестрелу показывали дно. Так что молодая поросль в основном полагалась на копья. Армейской брони тоже не было – так, мастерили какие-то поделки из кожи и покрышек. Тактика оставалась все больше бандитской: «бей-беги». Активных штыков в лагере предполагалось два-три десятка – основная часть племени жила в дальнем поселке. Еще среди Ханов было несколько неплохих химиков, так что племя иногда продавало наркотики и вполне пристойные аналоги довоенных армейских препаратов.

– А вы много о них знаете, - протянул Альберт.

– Работа у нас такая, - пожала плечами Катерина.

– У нас? – уцепилась за оговорку Наталия.

– Да не верю я, что вы не догадались.
– Катерина улыбнулась. – Ну что, идёте, или что-то еще надо знать?

– Дух переведем только – и выходим, - решил Альберт, остальные согласно кивнули.

Даже Наталия уже твердо стояла на ногах, не чувствуя никакой слабости.

– Если будут проблемы – уходите, - сжал губы Сэт. – Точнее, возвращайтесь. И мы вместе их просто убьем.

– Замётано, - Макс протянул Сэту руку и рейнджер резким дерганым движением пожал ее. – Убьем.

Глава 1.3

Проводник Билли, молоденький парнишка с непривычно тяжелым взглядом, прошел с выходцами из убежища примерно половину пути, а потом решительно остановился.

– Вот здесь, - ткнул он в карту острым пальцем с пожелтевшим ногтем, - держитесь высохшего ручья, дальше – повернете справа от скалы с раздвоенной вершиной. Не заблудитесь.

– Почему дальше-то нас не поведешь? – возмутилась Наталия.

– Сэт же должен был рассказать, - нахмурился парнишка. – Дальше уже территория активности Ханов. И если их наблюдатель заметит рядом с вами рейнджера Шейди Сэндс, то едва ли вас там по-доброму встретят. И так-то рискуем – но меня они хотя бы не знают. Я пока что-то вроде стажера.

– И что, вот так прямо и наблюдатели везде сидят?

– Может, и не сидят. Вблизи города-то мы их отучили прятаться, все подходящие лежки наперечет, регулярно проверяем. Но кто их, чертей, знает. Буду ждать тут два дня, как Сэт приказал.

Большего от него добиться было нельзя. А местность чем дальше, тем сильнее становилась неприветливой. И до войны-то национальный парк с говорящим названием «Долина смерти» не баловал своих посетителей разнообразием и дружелюбием пейзажа. А сейчас для выходцев из уютного подземелья – и подавно.

Свистел ветер, периодически поднимая пыль. Чахлые кусты сменялись зарослями непонятных суккулентов. Из каменных осыпей доносился чей-то вой, не то очередных злобных мутантов с акульими зубами во всю пасть, не то переживших войну обычных койотов. Последние, впрочем, тоже не откажутся перекусить ослабевшим путником.

– Смотрите, там в стороне, кемпинг, - глазастая Наталия первой заметила необычное. – Пойдемте, проверим? Вдруг Ханы там сокровища прячут?

– Ржавую водопроводную трубу, якорь от сухогруза и мешок конопли? – хмыкнул Альберт. – Скорее уж наоборот, все ценное оттуда давно вынесли.

– Да ладно вам! Людей тут мало, значит, вещей должно быть много! – не унималась Наталия. – Интересно же!

– Ты ведь не уймешься, - Альберт неплохо знал подругу. – Давайте, действительно, взглянем.

Обшарпанные вагончики в этой засушливой местности сохранились действительно неплохо. Настолько, что Наталия успела убедить себя в правильности своих действий. И в самом деле, смотреть на этот мир стоило широко открытыми глазами, ведь он таил в себе столько возможностей.

– Стоять! – рык Макса оставил ее с поднятой ногой.

– Ну что такое?

– Мягко и аккуратно отступи назад. И начинай смотреть под ноги, - почти ласковые интонации в голосе товарища заставили Наталию приглядеться повнимательнее.

На узком пятачке перед вагончиками были установлены противопехотные мины с объемными датчиками. Такие, на которые даже наступать было не обязательно.

– Dvadtsat’ huev mne v panamku, - свистящим шепотом выдавила Наталия.

Едва осознав, чего удалось избежать, она моментально покрылась холодным потом. А дрожь в пальцах унять и вовсе не получалось. Но репутацию опасной одиночки все равно требовалось защитить.

– Да ерунда же эти мины на самом деле, - проблеяла она. – Грамотный сапер их в полсекунды обезвредит. Еще и в карман себе положит, чтоб продать с выгодой.