Троекон. Третий путь

Все тут же умолкли, однако не прошло и пяти секунд, как вновь заговорил Лютер:

– - Итак, кто-нибудь имеет понятие, как нам отсюда выбраться? Господин волшебник?

– - Если бы я знал, меня бы уже здесь не было.

– - Неужели и Сердце Дракона здесь не помощник?

– - Будь сей Архетелос у меня в руках, все здесь присутствующие были бы уже мертвы. Однако он защищен Барьером, таким же, какие разделяют нас.

Лютер прищурился и, Айван готов был поклясться, взглянул на него как-то недоверчиво. Подумать об этом как следует ему помешала очередная вспышка света за спиной. Оглянувшись, он увидел, что последний сегмент светится, знаменуя, что шестая дверь открыта, и когда свет погас, перед всеми предстал Ачукалла, а вместе с ним не менее десятка стражников в латах и с самострелами в руках.

– - Похоже, я повременил, -- усмехнулся Лютер одними губами.
– - Вот теперь точно все в сборе.

***

Айван уже окончательно запутался в происходящем. Он желал лишь вернуть себе свои вещи, а оказался заперт в помещении с одним из древних Архетелосов, которые вроде как упоминались в его гримории, и с целой толпой народа, где каждый на каждого имел зуб, в том числе и на него. Все, чего он сейчас хотел, -- выбраться отсюда целым и невредимым, пусть даже и без своих инструментариев.

– - Мурра, -- заговорил Ачукалла так, словно и не оказался в ловушке вместе со всеми, а сам ее захлопнул.
– - Мы не в театре, можешь снять свою маску.

И он снял. Айван так и замер на месте с открытым ртом, не в силах сдержать удивления. Волшебник в маске -- это Мурра! Травник, что столько раз залечивал ему ушибы и ссадины, при каждой встрече пытаясь вбить ему в голову, что травник -- не обязательно маг. Однако он оказался и тем, и другим.

Нандин лишь чертыхнулся Бездной.

– - Мы не договаривались, что ты будешь раскрывать мою личность всем подряд, -- сухо обратился Мурра к главе Совета.

– - Это не имеет значения, если все они умрут, правда? Кроме, конечно, моих людей, -- добавил он, имея в виду окружающих его стражей.
– - Но они болтать не станут, верно, парни?

Парни ответили ему разрозненным хором голосов и кивками голов в поношенных шлемах.

– - Вот только нам для начала необходимо отсюда выбраться, -- напомнил Мурра Ачукалле.

– - Думаешь, я позволил себе оказаться в сей ловушке, не зная, как из нее выпутаться?
– - усмехнулся глава Совета.
– - Если вам интересно, я отвечу. Всего-то и нужно, чтобы в каждом из сегментов умер хотя бы один человек. В тот же миг барьер и исчезнет.

В комнате повисла тишина, словно все разом оглохли и онемели, лишь моргая да переводя взгляд с одного заключенного в ловушку на другого. В сегментах, где находилось более одного человека, все как-то сразу насторожились и разошлись подальше друг от друга, словно боясь неожиданного удара в спину со стороны товарищей.

Тишину прервал Лютер, который даже головы не повернул, стоя спиной к своим подчиненным:

– - И откуда же такая уверенность?
– - спросил он.

– - Маг, который создавал все это, -- Ачукалла обвел рукой вокруг, -- оставил кое-какие записи. Филакий поистине являлся превосходным магом. Он создал ловушку, которую почти невозможно разрушить, но при этом удосужился оставить лазейку, намеренно али нет, мне неведомо. Полагаю, Мурра знаком с данным феноменом, но я поясню для остальных. Существует такое понятие -- исход души, правда, это не совсем душа, что бы там ни говорил Викаранай, -- Ачукалла едва заметно кивнул Лютеру и Войтосу.

– - Это вместилище энергии, -- закончил за него Мурра.
– - После смерти оно тут же начинает медленно разрушаться. Помнится, -- травник обернулся к викаранам, -- ученые Армии Чистых Людей искали способа избежать этого, когда создавали всевозможную нежить и натравливали ее на людей, которых тоже затем использовали в экспериментах.

Лютер, чье лицо сейчас представляло собой натуральный камень, даже не удосужился повести бровью или уголком рта. Големы и те выглядят куда живее.

– - Мне только не понятно, -- продолжил Мурра, вновь повернувшись к Ачукалле, -- откуда об этом известно главе Совета маленького городка на самом юге Протелии?

– - Скажем так -- я читаю много книг.

– - Полагаю, они входят в список тех, что Викаранай так упорно сжигает, распаляя ими костры под еретиками.

И тут Нандин вновь взревел пуще прежнего, да так, что даже Лютер, которого, казалось, сейчас ничем не проймешь, вздрогнул.

– - Они снова открывают рты, а оттуда ничего дельного не выходит. Если мы начнем задыхаться от недостатка воздуха, вы знаете, кого винить.

Айван, однако, сомневался, что в помещении кончится воздух, скорее, все один за другим начнут умирать от голода. Ему было интересно послушать обо всех этих высоких материях; пусть он слышал о них от своего отца, но почти ничего и не запомнил.

– - Боюсь, наш горластый друг кое в чем прав, мы отошли от темы. Так вот, эти барьеры созданы так, что когда сюда попадает обладатель вместилища, то есть, любое живое существо, появляются полупрозрачные стены, которые вы видите перед собой, при этом стены отделяют лишь тот сегмент, где находится непрошенный гость. Филакий и правда являлся прекрасным магом, однако и он не смог, а может, не успел наложить заклинание, которое не только определяет нахождение здесь живого существа, но и знает точное количество. Вместо этого здесь сегменты. Если в сегменте, где находится обладатель вместилища, кто-то умрет, его энергия выйдет из тела и станет частью барьера, который затем тут же исчезнет, пока двери не отворяться и сюда не явятся новые вторженцы. Только благодаря этому сие заклинание, а точнее, целый каскад различных заклинаний, некоторые из которых не преподавали ни в одной из Академий магии, до сих пор держатся и полны сил. Архетелос, конечно, сыграл в этом не последнюю роль. Я достаточно понятно разъяснил наше положение?

До Айвана из словоблудия Ачукаллы дошло не все, но кое-что он таки понял -- чтобы выбраться из западни, кто-то должен умереть. В его сегменте их двое -- сам Айван и Нандин. Парень умирать не собирался, и если понадобится... Заклинания читаются слишком долго, а берсеркер достаточно силен, чтобы разделаться с ним одним пальцем. Однако он не особо умен, и именно этим следовало воспользоваться.

– - Это, конечно, все хорошо и понятно, -- протянул Мурра.
– - Вот только я убивать себя не собираюсь, а из-за барьеров до меня не достать, как, в общем-то, и до всех остальных.

– - Ну, это не совсем так.
– - Ачукалла указал на самострелы, которые держали стражники.

– - Божий камень!
– - воскликнул Войтос.
– - Лютер, они убили викаранов и переплавили элементы из Божьего камня в болты для самострелов.

– - Вижу, -- сухо ответил Лютер.
– - Только и Божий камень не всесилен. Такой болт преодолеет два, большее три барьера, под конец потеряв всю свою скорость.

– - А мне больше и не нужно. Я убью того, кто ближе ко мне, мальчишку или берсеркера, нечего тратить на обоих по стреле, затем переброшу один из болтов Мурре, а тот, используя магию, сможет отправить его с такой скоростью, что он и до вас легко долетит, господин молестий.

– - И зачем тебе это?
– - спросил Мурра.
– - Тебе так необходим этот Архетелос? И неужели его нельзя достать без всех этих смертей?

– - Я не собираюсь объяснять тебе причины моей необходимости в Сердце Дракона. Скажу лишь, что это не банальная жажда власти, хотя куда уж без нее. Что касается твоего второго вопроса -- нельзя. Барьер вокруг Архетелоса прочнее всех этих призрачных стен вместе взятых.

***

<