Трофей для волчьей стаи

Зря я назвала его животным… Но ошиблась я только в нем, остальные вели себя, как звери. Но это было неудивительно, люди вели себя так же.

Глупая, на что я только надеялась. Уже подготовилась к скорой кончине, как вдруг все замолкло. Словно я оказалась в другом мире.

Только стук, что-то стучало об пол. Я открыла глаза. При каждом стуке об плитку, оборотни вокруг нас размыкались.

Те, кто был в волчьем обличие, приняли человечье. Они склонили голову и расступились. На Совет пришла женщина и по поведению оборотней я поняла, что она сыграет в моей жизни не последнюю роль.

Глава 21

Женщина в белом одеянии с посохом в руке прошла в центр зала.

Она шла медленно, стуча посохом по плитке, и никто не смел сделать ей замечания.

Ее голубые глаза ярко выделялись на темной коже покрытой глубокими морщинами.

Седые волосы женщина собрала в причудливые косы, которые доходили до пояса.

В ней было что-то неуловимое, пугающее и загадочное.

Я всматривалась в ее черты, лишенные хищности, как у других оборотней.

И все больше и больше понимала, что она человек.

Слишком хрупкая она была для волчицы.

Слишком блеклыми были ее глаза для оборотней.

Женщина медленно осмотрелась и остановила свой взгляд на мне и Рагнаре.

— Альфа пограничных земель, я пришла для участия в Совете, — раздался ее голос, наполненный старостью и хрипотой. Но вместе с тем силой и уверенностью.

Рагнар склонил голову. — Жрица, — только и сказал он.

— Я принесла жребий, — продолжила она, вытаскивая из белых одеяний мешочек и потрясла им перед пришедшими волками. — Но что же я увидела? Совет ли это? Или стадо диких животных?

— С каких пор жрица Богини участвует в Совете? Вы не появлялись на наших землях сотни лет. Мы думали, что давно умерли все, — раздался голос из толпы. Он принадлежал мужчине с седыми волосами и ярко-голубыми глазами.

— Мы много лет молчали и избегали встреч с оборотнями. Ваша жестокость породила это проклятье и хоть причина мне неизвестна, но Жрицы запрещали ступать на ваши земли, ровно до той поры, пока сама Луноликая не прикажет обратного. И вот она меня направила, — спокойно ответила ему жрица.

— Луноликая явилась тебе? — снова раздался голос.

— Мне, нет. Но она оставила послание.

Женщина развернулась, встала к нам спиной и обратилась к Совету.

— Когда последний зверь уйдет с земель. Когда последнее дерево перестанет приносить плоды, она явится на землю в облике смертного. И все животные, ее дети, будут слушать ее. Ибо придет она в последний раз. Использует всю свою силу, дабы возродить земли, отдав им свой последний вздох. Но тот вздох будет добровольный, и кровь пролитая будет наполнена прощением и любовью. Только тогда сила Богини возродится, а вместе с ней уйдет проклятье и земли снова покроет трава, а звери вернутся.

Вчера последнее дерево в наших садах засохло, упал последний лист. А значит, настала пора.

Я слушала ее слова, они были наполнены верой и силой. Но что значило это послание, и почему Богиня отправила меня. Я даже не успела предположить, как это сделали за меня.

— Не хочешь ли ты сказать, что человеческая самка — само воплощение Луноликой?

Сначала была тишина, потом смех. Многие смеялись, но не все. Некоторые стояли молча и смотрели на меня. Но во взгляде теперь скользила не похоть и злоба, а сомнение.

— Я не могу говорить то, что мне неведомо. Моя судьба исполнить волю Богини. Был собран Совет, а значит, должен быть вытянут жребий. Луноликая сама выберет того, кто решит судьбу девы.

Я не была Богиней. Если бы эти оборотни узнали о моей судьбе, точно поняли бы это. Но если сейчас последний шанс спастись был молчать, то я приму всё, что они скажут.

— Настало время тянуть жребий, — сказала она, раскрыв мешочек.

Вот и настало время узнать мою судьбу.

Оборотни по очереди стали подходить к Жрице и что-то вытягивать.

Я не видела, что именно они вытаскивали, так как на предмет, который оказался у них в руках они не смотрели и не показывали, крепко сжимая в ладони.

Рагнар развернулся ко мне и посмотрел в глаза.

— Все будет хорошо.

Мне пришлось отцепиться от его рубашки.

— Сайхал… — обратился он к оборотню за моей спиной.

— Я присмотрю за ней, — сказал белобрысый. — Я не стану тянуть жребий, — неожиданно добавил он.

Рагнар кивнул и пошел в центр, вытащив такой же предмет, как и все остальные.

Он встал в круг и посмотрел на меня.

Последним жребий тянул Ноайран, он встал чуть дальше от Рагнара и кинул взгляд на меня.

Все оборотни молчали, тихо склонив головы. Они чего-то ждали, но что именно, я не знала.

— Настало время узнать, кто решит судьбу трофея, — сказала женщина. И покинула середину зала. В то же время над залом воссияла неполная Луна. Она озарила своим светом середину зала, в которой стояли оборотни.

Все, как один, в этот миг протянули руки к центру и раскрыли ладони.

Я внимательно смотрела на белые костяшки в их руках и никак не понимала, что должно указать того, кто именно решит мою судьбу.

Но вскоре все прояснилось. Одна из костяшек ярко засветилась в ладони, словно отражая свет Луны.

— Богиня сделала свой выбор, — сказала жрица. Я подняла глаза на того, кто теперь решит мою судьбу и даже не успела осознать, что это для меня значит, когда по залу прокатилось рычание.

— Я бросаю тебе вызов. И пусть Луноликая решит в бою, кто из нас сильнейший и достоин решать судьбу Айрин.

Глава 22

Запах Айрин разносился по всему залу, я посмотрел на Сайхала.

Какого черта он вывел ее такой… чистой! Я понял, почему она стала пахнуть так, пахнуть еще сильнее. Айрин смыла вонючую траву со своих рук и лица. И теперь ее запах был еще ярче. Такое даже мне было сложно терпеть, не то, что всем собравшимся оборотням.

Запах Айрин только свел с ума Совет.

Девушка почувствовала угрозу, она испугалась, и запах стал еще более привлекательным, так как она пахла загнанным зверьком, а охоту оборотни любили. Она сжалась, и я поспешил оказаться рядом, чтобы уберечь ее от этого безумия.