Трофей для Зверя

В этот момент бывшая глава королевской стражи болталась вниз головой и пыталась осмыслить то, что услышала.

Император…

***

Местом, в котором магичка видела одежду, оказался закутком прислуги, где на крючках, вбитых в стены, висели темно-коричневые грубые платья, а в углу, в корзине были свалены чепцы и передники

— Переодевайся! — рявкнул воин, скидывая ее на лавку.

— У меня руки связаны, — угрюмо ответила Мел.

Он с досадой цыкнул и развязал запястья:

— Только посмей дёрнуться.

— Боишься?

— А ты, как я посмотрю, смелая? Ненадолго. Как только поймешь, в чьи руки попала, так смелость и пройдет.

— Ну и в чьи же руки я попала? — Спросила Мелена, как можно небрежнее, — вашего предводителя?

— Да, — в его голосе явно читалась гордость. Мел не могла представить, чтобы кто-то так отзывался про Вейлора.

— Мм, — лениво протянула она, стаскивая с себя грязную одежду, — это тот самый, который сидел у меня на цепи целую неделю?

Могучие плечи воина дрогнули:

— Значит, так было надо.

Вот и весь разговор. В каждом слове непоколебимая вера в своего императора.

Мел непременно восхитилась бы такой искренней верой, но сейчас это раздражало. Потому что слова воина, полностью совпадали с ее собственными мыслями. Маэс сам разрешил себя схватить, а потому что ему самому это было нужно.

— Горло не болит? — холодно поинтересовалась у мужчины.

Его глаза загорелись лютой злобой:

— Будь моя воля, я бы бросил тебя в самую глубокую яму.

— Будь моя воля, я бы посадила тебя на кол, смазанный жгучим перцем. И оставила бы под палящим солнцем.

На его скулах играли желваки:

— Твое счастье, что ты принадлежишь императору, — прорычал, снова стягивая ей запястья. На этот раз так сильно, что грубые веревки обожгли и врезались в кожу.

Потом снова закинул ее на плечо, еще грубее чем прежде, и потащил оратно.

Найти императора не удалось найти. Он затерялся где-то в недрах замка вместе с остальными. Зато на пути попался Хасс.

— Куда ее? — Воина явно тяготило возиться с ней. Он бы с радостью променял свою живую ношу на оружие и схватку в самом пекле.

Хасс сделал жест пальцами, мол давай сюда, и андракиец с превеликим удовольствием скинул ее со своего плеча в руки старшего кхассера. И тут же умчался, опасаясь, что тот передумает.

С нескрываемой неприязнью Хасс смотрел на связанную Мелену. Она с вызовом смотрела в ответ. Его глаза темнели, но тьма полностью их не застилала. Только клубилась где-то на задворках, не в силах вырваться наружу.

— В чем дело, кот? Боишься снова применить свою силу, потому что хозяин запретил?

— Не обольщайся. Он сделал это не для того, чтобы защитить тебя.

Мелена пожала плечами. Она привыкла, что в этом мире приходится все делать самой и никто никогда не собирается ее защищать.

Со связанными руками и ногами, она балансировала, стараясь не упасть, а Хасс продолжал ее рассматривать, будто не человеком она была, а тараканом.

— Как жаль, что тебя не добили тогда в Долине, — он покачал головой с таким явным сожалением, что даже чёрствое сердце болезненно споткнулось.

— А мне жаль, что ты в прошлый раз убежал, до того, как я занялась тобой в полную силу.

— Скоро займутся тобой. И тебе это не понравятся.

— Посадят на цепь? Будут пороть? Пытать? Морить голодом?

— Разве тебя это проймет? — Хасс прекрасно понимал кто перед ним, и на что она способна, — нет, крошка, есть другие способы забрать все, что у тебя есть.

«Крошка» полоснула слух. И кзассер это знал. Он вложил в это слово столько издевки, что хватило бы на целую толпу. Но все это предназначалось ей одной.

— Если ты попробуешь сбежать – тебя найдут, если попробуешь причинить вред императору — тебя ждет жестокая расправа.

— Приятно знать, что ты так высоко оцениваешь мои способности, — она улыбнулась, хотя ей было совершенно не до веселья. Все ее мысли были заняты только одним – как вырваться из этого ада, — может, тоже понесешь на руках? У вас варваров это прекрасно получается.

Вместо ответа он сдернул веревки с ее ног и повел за собой.

Вниз. В подземелье. Туда, где узкие коридоры освещались тусклыми факелами, а воздух был настолько тяжелым и спертым, что в груди давило.

Он привел ее в ту самую камеру, где она держала его самого. Заковал в кандалы и вздернул руки над головой. Стоило только тяжёлой двери за ним захлопнуться, как камеру поглотила тьма. И тишина. Настолько острая, что резала слух и взрывалась в голове. В какой-то момент Мелене показалось, что на всем белом свете не осталось никого кроме нее, и сердце предательски сжалось.

Однако подыхать в этом каменном мешке она не собиралась. Приведя ее сюда, Хасс не учел одного. Она знала каждую цепь в этой темнице, каждое крепление, каждое слабое место. Не только кхассер умел эффектно избавляться от оков.

Прежде всего она подтянулась, стараясь не замечать, как железо впивается в нежную кожу, и ухватилась за широкие холодные цепи. Потом раскачалась, носками задевая стену, и старательно забирая в левую сторону. В какой-то момент ей удалось оттолкнуться достаточно сильно, чтобы верхнее звено соскочило с крюка, вбитого в потолок.

На пол упала неуклюже, сильно приложившись коленом, но тут же вскочила. Слишком темно, чтобы видеть хоть что-то. Она потерялась в пространстве и могла только гадать с какой стороны дверь.

Пробираясь по стене, она дошла до места, где цепь крепилась к массивной скобе. Битый час она пыталась ее снять, до крови ободрала ладони, но потерпела неудачу. Холодный металл оказался равнодушным к ее потугам.

За этим занятием ее и застали. Дверь со скрипом отворилась, и в просвете показались две фигуры. Император и незнакомый воин.

Увидев, чем она занималась, андракиец произнес почти с восхищением:

— Верткая, как змея.

А Маэс мрачно глядя на нее, думал о том, что таких женщин он ещё в своей жизни не встречал.