Трофей для Зверя

Поэтому они молчали. И если в деревню наведывались стражники из Асоллы, рыщущие в поисках одаренных, сестры смиренно играли в куклы на крыльце, а когда им задавали каверзные вопросы — только хлопали глазами, изображая сельских дурочек. А потом, когда опасность проходила, убегали на свою любимую поляну и колдовали.

— Клянетесь не использовать магию во вред? — голос Миры был торжественен и строг.

— Клянемся, — вторили младшие сестры.

— Клянетесь всегда и везде быть вместе?

— Клянемся.

— Подтвердите свои клятвы.

В этот момент перышко легко взметнулось над землей, сухая лучина с треском заискрила, а камень начал дрожать.

— Готово, — они отпустили друг друга и уже совсем по-детски, наперебой начали кричать, — смотри, как я могу.

Ветер послушно танцевал на кончиках пальцев у Софи. Она вела ладонями из стороны в сторону, и трава на поляне то плавно опускалась, то поднималась, как волны на реке.

Мира разожгла щепку и бережно сняла огонек к себе на руку. Он был похож на маленького, забавного светлячка. Ловко перепрыгивал с ладони на ладонь, и если Мира приказывала, то щипал младших сестер. Не больно и не причиняя вреда. Они смеялись.

Мелена делала фигурки. Вот это просто камень, такой же как в огороде, или у отца в кузнице, а вот это уже собачка. Пусть немного кривая и колченогая, но зато такая смешная.

А потом все изменилось.

— Я думаю, — с неожиданной серьезностью произнесла Мира, — нам пора тренироваться и развивать свои способности. Ну какой толк от этих игр? Мы уже достаточно взрослые и способны на большее.

Мелена и Софи сосредоточенно кивали, слушая старшую сестру. Все она правильно говорила, по-умному. И правда пора с играми завязывать! Чай взрослые уже, а не малолетки сопливые.

— С чего начнем? — спросила Софи, — надо какие-то упражнения придумать?

— Для начала, надо проверить у кого сколько сил. Может, там и развивать-то нечего.

— Как это сделать? — нахмурилась Мелена.

— Пусть каждая из нас со всей мочи покажет что-то особенное. Не такое как прежде.

Они разбрелись по поляне, чтобы не мешать друг другу и погрузились в свои мысли. Каждой хотелось отличиться, удивить сестер, и доказать свою собственную силу.

Первой созрела Мира.

— Отойдите, — она отогнала их на безопасное расстояние, а сама встала поудобнее, раскинула руки, на мгновение замерла, а потом с силой их соединила. И в тот же миг, поток пламени отлетел к Лосиному утесу, с шипением врезался в него, оставив за собой огромное черное пятно. Гора недовольно содрогнулась и где-то глубоко внутри загудела.

— Ничего себе, — Мира ошарашенно смотрела то на свои покрасневшие ладони, то на изумленных сестер, — вы видели это?

— Теперь моя очередь! — вперед выскочила внезапно осмелевшая Софи.

Она начала кружиться вокруг своей оси, и потоки ветра все сильнее и сильнее закручивались в спираль, пока наконец не подняли ее над землей, словно птицу. Со счастливым смехом она опустилась обратно и отбежала в сторону, уступая место третьей сестре.

Мел волновалась. Вдруг у нее не получится так же здорово, как у девочек? Она даже толком не придумала, что ей показать.

Выйдя на пятачок, она потопталась и не придумали ничего лучше, кроме как опуститься на колени. Камень любил прикосновение, поэтому она пучками вырвала траву и зарылась ладонями в землю.

Мел не нужны были отдельные камешки, она хотела большего, поэтому закрыла глаза и принялась разыскивать.

— Долго еще? — нетерпеливо притопнула ножкой Софи.

— Тихо ты, — цыкнула на нее Мира, — нам спешить некуда…

— Нашла, — закричала Мелена, перебивая их обеих.

Глубоко под землей она смогла нащупать каменную стрелу, чуть поодаль еще одну, а потом еще. Поднатужилась и толкнула, сама не понимая, чего ждала от такого действия.

Но уж точно ни того, что земля надрывно застонет, и во все стороны начнут расползаться трещины, будто кто-то раздирал поверхность стальными когтями.

Самая большая из расселин со всего маха влетела в основание башни и сокрушила его. Древнее сооружение обвалилось словно карточный домик. Грохот стоял невообразимый, в воздух взметнулись облака пыли, и во все стороны летели каменные обломки.

Мелена прикрыла лицо грязными руками и надрывно закашляла.

— Софи! — откуда-то донесся вопль Миры, — разгони пыль! Иначе мы задохнемся.

Софи не знала, как это сделать. Только представила купол, за которым они укроются и будут в безопасности, сосредоточилась и закричала:

— Расступись.

Порывы злого ветра ударили во все стороны, сбивая с ног и унося серые клубы в лес, к болотам. Поляна затихла. От красивого уютного места ничего не осталось. Вся она была разорвана, изуродована, испещрена провалами, так похожими на раны.

Но страшнее всего выглядели остатки башни, превратившиеся в бесформенную кучу камней, и темный проход за ней, который из узкой щели превратился в широкий лаз, похожий на пасть чудовища.

Девочки испуганно переглядывались. В деревне, да и во всей Милрадии, наверняка, услышали этот чудовищный грохот! Надо было уходить, чтобы никто не догадался, что это их рук дело, но стоило им сделать несколько неуверенных шагов, как за спиной раздался шорох.

И когда они дружно обернулись, то увидели два янтарных огня, зажегшихся в глубине пещеры.

***

— Медведь, — приглушенно пискнула Софи, — у него берлога там. Ой, мамочка…

— Тихо, — зашипела Мелена, потому что, когда ее близняшка повысила голос, готовясь как обычно разразиться рыданиями, янтарь во тьме зажегся еще ярче, и злее.

— Чего тихо? Это ты его разбудила! Ты!

— Уходим, девочки, — Мира обеих взяла за шкирки и потянула за собой под сень деревьев.

— Бежим, — дернулась Мел.

Но старшая сестра зашипела:

— Спокойно, не дергаясь, а то он рванет следом.

Янтарь все еще светил в темноте, не приближаясь к выходу, но и не скрываясь в глубине пещеры. Он наблюдал за ними, жадно принюхиваясь и облизываясь, в этот момент в темноте мелькали огромные белоснежные зубы.

Едва дыша, сестры пятились, все дальше отходя от пещеры, и только когда зашли под деревья, и вид стал перекрываться бурыми сосновыми стволами, бросились бежать.

Позади было подозрительно тихо, и эта тишина пугала гораздо больше грохота и криков, потому что ни одна из них не верила, что им так просто удастся оторваться от зверя. В деревне рассказывали столько страшных историй про косолапых, что волосы дыбом вставали. И теперь все эти сказки, становились реальностью.