Трои?ная угроза

— Для меня ещё слишком рано принимать твои слова за чистую монету в наших отношениях, — говорю я, отступая от него ещё на шаг. Его рука опускается, а улыбка превращается в ухмылку.

— В отношениях?

— Не тупи. В дружбе. Мы друзья. Полагаю.

Из него вырывается глубокий, рокочущий смех.

— Полагаешь? Ты специально затрудняешь всем знакомство с тобой?

Да.

У меня нет времени на людей или отвлечения.

Его мягкость отличается от той, что была раньше в университете. Неожиданно, но не отталкивающе. Она теплая и уютная. У меня возникает непреодолимое желание подойти ближе, чтобы он окутал меня в объятиях, словно одеяло в форме человека.

Агх. Он не стал вдруг симпатизировать мне, и он не какой-то потенциальный бойфренд. Он всё ещё первоклассный придурок, которого я встретила в университете.

У Форда Мэнна множество слоев, и он опасен для кого-то вроде меня, потому что у него есть сумасшедшая манера обезоруживать меня своими очаровательными улыбками и непредсказуемыми словами.

— Мне нужно сделать домашнюю работу. Я ухожу, — заявляю я самым ледяным тоном, на какой только могу, несмотря на переполняющий меня жар. — Веди себя хорошо, иначе…

С этими словами я поворачиваюсь на каблуках и убегаю из комнаты, прежде чем раскрою больше тех внутренних сторон себя, которые не нуждаются в разоблачении.

Просто в нем есть что-то, что вызывает желание рассказать ему всё. Он притягивает меня к себе. Даже его тайны взывают ко мне.

Я хочу получше узнать его.

И это чертовски пугает меня.

* * *

Прошел почти час, а Делла ещё не спугнула Форда, так что, должно быть, они каким-то образом поладили. Время от времени я слышу его низкий голос, обращающийся к ней, но он никогда не повышается и не кажется взволнованным. Я сижу в кресле в гостиной с книгой в руках, делая вид, что читаю, но на самом деле я просто слежу — или, в данном случае, прислушиваюсь — за происходящим. Как бы сильно я ни хотела доверять Форду, но нет.

Я не могу.

Стук каблуков Сандры по деревянному полу привлекает мое внимание. Все волоски на моих руках стоят по стойке смирно. Я притворяюсь, что поглощена своей книгой, делая вид, что переворачиваю страницу, даже после того, как звук её каблуков стихает. Если она узнает, что я присматриваю за новым репетитором, она расскажет папа. Если она расскажет папе, он начнет копать и захочет узнать больше о нем. Это поставит Деллу под прицел, а я не могу этого допустить.

Кроме того, если папа поймет, что репетитор невероятно сексуальный, он может уволить его за это.

Нет, лучше притвориться незаинтересованной.

— Мисс Лэндри?

— Хмм? — Я не поднимаю глаз от своей книги.

— Ваш отец хотел, чтобы я сообщила Вам, что завтра вечером Вы будете развлекать гостя за ужином.

Мои взгляд устремляются к ней, брови сдвинуты в замешательстве.

— Я?

— Да. Он сказал, что попросит Люси привезти несколько подходящих случаю вариантов одежды.

Старая добрая Люси. Мой личный ассистент по покупкам. Потому что, не дай бог, мне разрешат ходить по магазинам самостоятельно. Папе пришлось бы отпустить меня с поводка, а он держит его крепко. Если бы он позволил мне, хотя бы на один день, пройтись по магазинам, я, вероятно, смогла бы купить и сдать обратно достаточно вещей, чтобы отложить приличную сумму наличных на случай побега.

Но поскольку это не вариант, я всё ещё без гроша в кармане и без плана действий.

— Кто этот гость? — По моему телу разливается колючее неприятное чувство. — Я его знаю?

Сандра одаривает меня ослепительной, натренированной улыбкой.

— Это его новый протеже, дорогая. Тай Константинов.

Константинов.

Фамилия как у влиятельных и очень богатых богов Нью-Йорка.

— Подожди. Папин протеже — это тот же парень, с которым он хочет, чтобы я поужинала? — уточняю я, раздражение скручивает мои внутренности.

— Вы же знаете, как Вашему отцу нравится контролировать все составляющие и следить за тем, чтобы конечный результат его удовлетворил. — Она машет наманикюренной рукой, отпуская меня. — Так будет лучше. Давать кому-либо доступ в империю Крофтов рискованно и опасно. Вы должны понимать это.

Я хочу вытащить из неё ещё больше ответов по этому вопросу, но все мои мысли резко обрываются, когда Форд входит в гостиную с кошкой на руках и моей младшей сестрой рядом с ним.

Я изумленно смотрю на него.

Кошка?

Он слегка пожимает плечами, совершенно не обеспокоенный тем, как грязное животное цепляется длинными когтями за его рубашку. Папа бы сейчас был в ярости по многим причинам — симпатичный парень, облезлый кот и моя глухая сестра. Мысль о том, что папа войдет сюда, вызывает у меня такую тревогу, что комната начинает вращаться, а к горлу подступает желчь.

Я смутно следу за тем, как Сандра провожает Деллу в её комнату и прощается с Фордом, прежде чем она исчезает в собственном кабинете.

Затем тишина.

Я выхожу из оцепенения и поднимаюсь на ноги. Надев туфли, я выскальзываю из пентхауса, надеясь догнать Форда.

Зачем?

Потому что хочу поговорить с ним — узнать о нем всё, что только можно. Например, почему он занимается этой работой и почему он так заинтересован во мне. Я хочу знать, что он скрывает.

Больше всего я хочу знать, серьёзно ли он говорил… что я могу ему доверять.

Хоть я и понимаю, что это плохая идея, я хочу этого. У меня нет друзей или людей, на которых я могу положиться. В этом большом, ужасном мире есть только я и Делла. Иметь человека, на которого можно положиться, кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

К тому времени, как я спускаюсь на лифте в вестибюль здания, я уверена, что он уже давно ушел. Я протискиваюсь мимо нескольких мужчин в костюмах, задержавшихся у входа, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Когда я выхожу на улицу, то не вижу блестящей «Audi» Форда, которую он так любит.

То, что я вижу, сбивает меня с толку.

Непристойно желтый «Bronco» лениво тарахтит, пока Форд протягивает одному из парковщиков пачку наличных. Не замечая меня, он забирается в автомобиль. Он заводит двигатель, который визжит, разгоняясь. Я смотрю вслед машине, гадая, сколько автомобилей у Форда Мэнна.

Ещё больше вопросов.

Но никаких ответов.

Желание поискать его в интернете — словно искушение, жертвой которого я чуть не стала. Но, поскольку папа следит за моей цифровой активностью, как ястреб, искать Форда означает привести его прямо в руки к папе. Как бы он меня ни раздражал, сейчас Форд — единственное в моей жизни, что принадлежит мне.

Мой «друг».

Мой секрет.

Мой.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Спэрроу ?

Чертовски тихо.