Тролли и легенды. Сборник

* * *

Тир был прав. Колдовство, вознесшее меня, продержалось недолго. Тем не менее я потерял несколько часов, и скоро наступит ночь. И я узнаю этот замок, возвышающийся в полумраке. Он принадлежит Родриго Лёрду, графу Бургоса, члену могущественной семьи Трастамаре. По словам жителей деревни, это мужчина жестокий и развращенный. И, возможно, заключивший договор с демоном, прикинувшимся человеком, ведь именно под его крышей скрывается палач Элигии.

Проникнуть в эту крепость будет непросто. Все же я не сдамся. Твой убийца умрет мучительно, моя возлюбленная. Я клянусь в этом. А вот и заходящий внутрь патруль. Они меня не замечают за кустами. Сейчас я дождусь, пока последний из всадников проедет в пределах досягаемости, бесшумно вышибу его из седла и займу его место. В наступающей темноте никто не встревожится.

Но... кто эти солдаты, вырывающиеся из-под прикрытия деревьев? Ночной штурм! Они атакуют замок, воспользовавшись опущенным разводным мостом^[35]. И эти громовые раскаты... удары бомбарды. Вот идеальная возможность выкурить демона из его убежища! Пушечное ядро разрушило одну из боковин западной башни. Превосходно. Я иду, демон, я иду. Я сумею замаскироваться не хуже тебя. В любом случае, и нападающие, и защитники будут слишком заняты, чтобы выделять одного из многих. Хотя... не все, как выясняется. Этот пылкий молодой красавчик решил перегородить мне вход в брешь. Идиот. Ему бы лучше разбираться с теми, кто успел вторгнуться в его замок. Без шансов, парень. Я уже бывал в драках, когда ты сосал свою кормилицу, и твоими предсказуемыми уколами меня не удивить. Вот так. Уклонение, удар снизу вверх и все. Может считать себя счастливчиком, если отделается сломанной ключицей и доставшимся мне клинком.

Право слово, стреляют повсюду! Сколько бомбард привезли нападавшие? Двор замка кишит незваными гостями. Их больше, чем я думал. Откуда они взялись? Связаны ли они с диким зверем, который обманывает своих сородичей, принимая облик человека? А... вот и второй, который заметил меня. И он не из защитников. Это хорошо. Мне нужно выяснить, имеют ли отношение эти воины к демону. Этот доставит мне больше проблем, чем пацан. Кинжал и меч вперед, парирование скрещенным оружием... Ветеран. Неважно. Даже с одним клинком я его сделаю. Ух ты... Его удар справа едва не задел мое бедро. Спасибо, что предупредил, солдат. Теперь я знаю твой заученный прием, который ты пускаешь в ход первым. Я слышу вокруг себя сколько выстрелов, столько же и криков боли. Утром на этих булыжниках будет много трупов. Пускай. Пусть они улаживают свои ссоры без меня, если меня это не касается. У меня есть дела поважнее, чем драться с незнакомцами. Кинжал ветерана кувыркается в воздухе от удара моей ноги. Теперь мне остается только воспользоваться открывшейся возможностью. Прости, приятель, тебе следовало распознать мой выпад.

Пронзенной руки оказывается достаточно, чтобы обезоружить его... и, судя по всему, утихомирить. Хорошо. Теперь мне остается только схватить его за воротник и оттащить в эту нишу, на время спрятав от всех. Требуется дать ему понять, что я тороплюсь и не буду шитить. Выражение моего лица и острое лезвие, прижатое к горлу, должны сделать свое дело.

— Я ничего не имею против тебя, и мне нужна информация. Вот две причины, по которым я решил тебя пощадить. Но имей в виду: если не пойдешь навстречу, я с радостью тебя прикончу.

— Я... я простой солдат! Что ты от меня хочешь? — заикаясь, произносит он, глядя на приковывающее его к месту железо.

— От кого ваш главный получает приказы?

— От королевы Маргариты Австрийской лично!

— Жены Филиппа III?

— Да. Теперь ты знаешь, против кого пошел, невежа! Освободи меня и...

— Тут я требую! За кем она охотится?

— Она хочет покончить с графом Бургоса, марионеткой герцога Лермы.

— Кто такой Лерма?

— Любимый министр короля.

— Если он любимый министр короля, почему королева нападает на его друзей?

— Герцог и граф — символы коррупции, которая разъедает нашу прекрасную монархию. Королева убедила короля Филиппа...

— И это все, солдат?

— Это все.

— Тогда иди и позаботься о своей руке.

Он уходит, втягивая голову в плечи. И правильно делает, этот ублюдок. Мне остается только последовать его примеру. В моих ушах стоит свист пуль. Это нападение не имеет ничего общего с монстром, за которым я гонюсь. А бомбарды не прекращают изрыгать поток железа и огня. Пробита еще одна стена. Если бы я не бросился на землю, огреб бы изрядную порцию обломков. Та девушка внутри, за раздробленной стеной... Я чувствую ауру, похожую на ту, что исходила от юноши в Лимбе. Она и есть та самая Наследница, о которой говорил Тир. Вот, значит, где она обитает. Она меня не видит. Она слишком занята тем, что тащит своего дружка, которого скосило взрывом, в безопасное место. Я понимаю, отчего: неподалеку хранятся бочки с порохом. Может взлететь на воздух все крыло замка. Я чувствую безмерное горе этого подростка. Дружок мертв, без сомнения. А она любила его. Она потеряла свою любовь. Как я потерял свою. Но что, если я ошибаюсь? Что, если вполне ожидаемый пожар на складе уничтожит все здание, а не только одно крыло?

Убираться как можно быстрее... Я бросаю Наследницу на произвол судьбы, хоть бы она происходила от магов, сражающихся с силами зла, как это чаще всего бывало со мной. Я хочу жить, но не из желания влачить это мрачное существование, а чтобы отомстить за тебя, моя милая Элигия. Должен ли я умолять Тира забрать меня из этого места до всеобщего взрыва? Он утверждал, что может вернуть меня в Лимб. Я бы вернулся сразу после катастрофы, чтобы узнать, выжил ли демон. И если бы он выжил, я бы медленно убил его.

Нет. Больше никаких колебаний. Я собираюсь испытать судьбу до конца. По соседству с местом, где горюет девушка, я замечаю логово своего врага. Именно за этими дверями кривится в ухмылке скрытое зло.

* * *

Они не увидели меня. Мои глаза быстро привыкают к этому зловещему мраку. Демон здесь, глубоко в своем логове. С тремя окружающими его солдатами. Но их будет недостаточно. Он больше не торжествует, в его глазах не горит ненависть. Его лицо искажает страх перед смертью. Но горло ему перережет не какой-нибудь наемник, посланный королевой. Это я отомщу ему за тебя, Элигия. Он заплатит за твои мучения. Вот и все. Они заметили меня. Солдаты изготовились. Они принимают меня за одного из захватчиков, они знают, что я не защитник замка. Они попытаются окружить меня. У них нет огнестрельного оружия. Отлично. Сначала я обезврежу того, который с пикой. Потом я...

Что это был за жуткий грохот?.. Как я и боялся, взорвались бочки с порохом. Меня смело на землю. Мне... мне больно. Моя спина, ноги... они как испеклись. Пожар. Одна из боковых стен логова обрушилась. Огонь со склада рядом перекидывается на все деревянное. Он разрастается с каждой секундой, преграждая путь к дверям. А другого выхода из этой комнаты нет. Больно... Больно... Я больше не могу сосредоточиться. Выжил только один из солдат. Он встает на ноги. И демон тоже, поднимается по лестнице. Тщетная надежда. Пламя все время взбегает выше, чем он. И все же для успокоения совести я останавливаю его броском кинжала. Нетрудно, даже раненному. Я был лучшим метателем в своем клане. Пригвожденный за запястье к перилам, он ждет, пока мы доберемся до него, огонь и я. Солдат крепок. Капающая со лба кровь наполовину ослепляет его. Только наполовину. Я замечаю, что он напуган моим видом. К счастью для меня, потому что паникующий воин совершает ошибки. Его ошибка заключалась в том, что он небрежно провел финт низкой атаки. Он заспешил и хотел закончить побыстрее. Но завершил наш поединок я, пронзив его горло закрученным выпадом. Смерть за смерть. Эти трое были частью отряда, сопровождавшего демона сегодня утром, я узнал их. Этот черный дым душит меня. Мне больно, Элигия. И все же я испытываю лишь малую часть твоих страданий. Какой ужас! Как можно причинять подобные мучения живому существу? Какому чудовищу доставляет удовольствие смотреть, как страдает невинная? Сейчас я спрошу тебя, демон, глядя тебе в глаза. Вперед... нужно двигаться. Огонь уже почти добрался до лестницы. Я должен подняться туда, пока есть возможность.

Разглядев меня, он прекращает попытки вытащить кинжал, застрявший в перилах. У него бы все равно не вышло. Ему пришлось бы разодрать предплечье. А палачи, которым доставляет удовольствие мучить других, часто слабодушны, как я знаю из опыта. У этого не хватило духу изувечить себя. Я не удивлен. Его судьба решена. И снова я читаю ненависть, смешанную со страхом, в его гримасе. Но он меня не признал.

— Назад, приспешник Сатаны! —кричит он. — Демонесса вызвала тебя перед смертью, да? Да проклянет тебя Король-Христос! Да истребит тебя его светом!

— Это ты проклят за невинную кровь, которую пролил! Та, кого ты оскорбляешь, была моей спутницей. Кто известил тебя о нашем существовании? И почему ты пытал ее именно сегодня? Ты знал, что меня нет дома?

— А, так ты был ее самцом! Ты выступаешь не пряча лица после того, как осквернил образ человека, созданного Богом! И ты смеешь угрожать моей душе, ужасное, уродливое демоническое чудовище? Я — прелат и борец со злом, где бы оно ни скрывалось!

Само собой разумеется. Огонь и боль лишили меня способности сохранять человеческое лицо и тело, подобное его собственному. Я кажусь ему отвратительным, тщедушным и болезненным, таким, какими нас видели люди с поры пришествия распятого демона. До того мы были прекрасны в глазах тех, кто поклонялся нам как сильным, мирным гигантам. Нет. Не всегда мирным, я это признаю. Но наш клан и я сам никогда не вмешивались в дела людей. Мы жили уединенно в огромном лесу и с благожелательностью принимали дары наших почитателей. Пока приспешники демона не стали преследовать нас, пока его учение не отучило людей верить в нас. Теперь это уже не имеет значения. Элигия мертва. И я пристально смотрю на ее убийцу.