Глава 1 Пора оставить это место, пора идти вперед

Перед тем, как вылезти из этой чёртовой капсулы, я решил перейти на новый уровень.

Происходило это всё очень, очень давно — в двадцать первом веке. В стенах крупнейшей частной космической корпорации страны.

— Мне не назначено, — сообщил я. — Но у меня есть срочный разговор с Империей Терровной.

Секретарь руководителя подняла взгляд, одновременно прекрасная и слегка жутковатая.

— Сейчас уточню, Ваше Высочество, — ответила она, коротко и холодно улыбнувшись.

«…Тестируются подсистемы подготовки к выведению…» — промелькнуло перед глазами сообщение, но я не обратил на него никакого внимания. Мало ли чего там пишут.

Её звали, если верить табличке, Октавия И. И. Моложе меня лет на десять. С большими голубыми глазами, причёской-каре, в блестящем обтягивающим комбинезоне, ничуть не скрывающим фигуру. Портила её идеальность лишь небольшая неестественность в движениях и мимике.

Ох уж этот комбинезон. Это же натуральное безумие — приходить на работу в таком виде! Тем не менее, она именно так по офису и ходила. Помнится, мне один раз даже замечание на совещании сделали. Из-за того, что я загляделся, как она в моем поле зрения невероятно изящно наклонилась над кулером с водой.

Странно, что никто другой даже внимания на неё не обращает. А я вот люблю красивых женщин, ничего не могу с собой поделать.

За спиной у неё на стене висел логотип под здоровенной надписью «Космическая Корпорация Империя»: трехголовый дракон с раскинутыми крыльями под венцом из звезд, в позе двуглавого орла. В одной лапе меч, в другой спираль, типа галактической.

На самом деле, я уже давно перерос это место.

С самого детства я грезил космосом. В отряд космонавтов даже подавал заявление. Окончил университет по космической специальности, всю жизнь проработал в космических компаниях, дорос до эксперта, ведущего конструктора.

Последней каплей стал конфликт с одним эффективным менеджером, попытавшемся продавить сокращение бюджетов. Ей богу, я чуть не закатал рукава и не разобрался с ним в рукопашную.

А то ведь могу.

В общем, я поднялся на верхний этаж офисного небоскрёба с твёрдым решением разворошить этот муравейник.

Признаться, я слегка удивился, как быстро и легко меня пустили.

— Вас ждут, Ваше Высочество.

«…Проверка подсистем капсулы успешно завершена…» — ещё одно сообщение.

Почему «Высочество»? Она как-то застала меня на обеденном перерыве за управлением огромным звездным флотом в стратегии «Звёздные Короли». Иногда развлекаю себя в свободное время. А что ещё делать? Все популярные книжные серии на тему космоса уже прочитаны, все сериалы просмотрены. В общем, могу уже мастерклассы давать, как управлять космической империей, не привлекая внимания работодателя.

С тех пор Октавия при случае меня ласково покусывает. Надо отдать ей должное: тема эта не получила распространения среди коллег, а я ценю друзей, умеющих держать язык за зубами.

Если меня сейчас уволят — надо будет хоть цветов ей на прощание подарить, подумал я.

И прочёл табличку на двери:

«Империя Терровна Леоновская, руководитель департамента стратегических инициатив».

Всегда хотелось узнать, что это за родители такие, назвавшие свою дочь Империей…

Дверь открылась раньше, чем я успел руку протянуть.

Начальница у Октавии тоже, надо сказать, оказалась великолепная — фотографии в корпоративной кадровой системе не врали. Империя Терровна — моя ровесница, платиновая блондинка, по слухам, настоящая, с головы до ног. В деловом брючном костюме с весьма глубоким декольте.

Не стала отсиживаться за огромным, как аэродром, начальственным столом. Вышла мне навстречу, пожала руку.

Мы сели в удобные кресла у панорамного окна с видом на небоскребы сити-центра.

Нечасто я здесь бываю. Красиво.

— Вы решили прийти без спроса, Александр, — голос у Империи, конечно, завораживающий.

Несмотря на чарующий голос, я ответил почти сразу:

— Да, у меня есть для вас важное предложение.

— Вся во внимании, — Империя Терровна чутко наклонилась ко мне.

Я ещё раз собрался с мыслями и озвучил это:

— Я хочу большего. Я думаю, мне пора двигаться дальше.

«Запрашивается процедура выведения. Запуск подсистемы открытия. Вход в ожидание ответа…»

— А поточнее? — Империя Терровна вопросительно вздёрнула точёную бровь.

— Заняться настоящим делом, — ответил я. — А не согласовывать платформы для студенческих спутников. Руководство департаментом. Заводом. Любым из перспективных направлений. А ещё у меня есть проект орбитального пилотируемого истребителя.

— Вот как? — Империя Терровна на мгновение задумалась. — Вы уверены, Александр, что не опережаете события?

— Уверен. Я знаю, что планируется открытие направления частных орбитальных станций. Лунная или венерианская программа. Что-нибудь из этого. Хочу средний и дальний космос. Надоела низкая опорная орбита, знаете ли.

Империя Терровна задумчиво кивнула и произнесла:

— Хорошо, Александр. Похоже, это ваше окончательное решение. Вы действительно переросли свою зону компетенций, и я могу доверить вам нечто большее. Значительно большее.

Она поднялась с кресла, а я не удержался и ещё раз совсем не по субординации бросил взгляд на её фигуру.

— Там, — Империя показала пальцем вверх, — этого не одобрят, там уже практически списали вас со счетов. Однако я считаю, что действительно ждать больше не стоит, хватит играть в игрушки. Пора вернуться в большую игру. Но сначала вам придется кое-что для меня сделать.

Ну, начинается. Торг, интриги и махинации.

— Это что же? — усмехнулся я. — Работать внеурочно? Я и так работаю, всегда готов. Готов даже к переезду. Слышал, что увольняется глава конструкторского центра во Второй Столице — могу занять его место. Или в направление инновационных материалов. А если вы про вчерашний инцидент…

— Тебе придется вспомнить, Александр, — мягко перебила меня Империя Терровна, слегка наклонившись ко мне.

Быстро мы перешли на «ты». Только вот формулировка мне не очень понравилась.

— Что вспомнить? — нахмурился я. — Я что-то упустил?

— Вспомнить всё, — улыбнулась мне Империя Терровна.— Ты быстро разберешься в положении дел, как всегда. У тебя всё под контролем. И помни, я на тебя рассчитываю. Я уже давно слежу за тобой, выделила некоторые… материальные активы в обход руководства.