Трон одного мертвеца

От раздавшегося влажного чмокающего звука меня чуть не стошнило.

Тело воина некрасиво упало.

— Теперь у вас нет старшего, — все тем же спокойным голосом произнес Винсент. — Продолжим танцы? Кстати, зря вы без доспехов. Понимаю, нужно было торопиться, но неужели Рошаль не сообщил, за кем вы охотитесь?

Это было последнее, что он успел сказать. С ревом, позабыв о правильном строе, воины бросились на Винса, уже не помышляя о попытках взять его живым.

Я попыталась зажмуриться, но не смогла, завороженная кровавым зрелищем, которое разворачивалось перед глазами.

Винс не делал ни одного лишнего движения. Каждое движение было четко выверенным, никаких отвлекающих ударов. Куда только делась вся его текучая пластичность? Нет, сейчас он больше напоминал созданного магией голема, которому поставили четкую задачу — убивать.

И Винсент убивал. Равнодушно, спокойно, словно делал тяжелую, но необходимую работу.

…Уклон, встречный выпад и в траву валится очередной противник.

…Ложное отступление, поворот… враги мешают друг другу.

Винс, выманив на себя троих, оказывается прижатым спиной к стволу дерева. И когда передняя троица разом старается поразить его мечами, атакуя сразу в трех плоскостях — голова, живот, ноги, — он внезапно подпрыгивает и сильно оттолкнувшись ногами от ствола, пролетает над ними, вращаясь, словно веретено. А когда приземляется в полуприсед, за его спиной падают на землю мертвые стражники.

…Отчаянно завывая, отбросив свой меч, один из воинов бросается ему в ноги, намереваясь ценой собственной жизни задержать, свалить, дать товарищам шанс. Пытается обхватить ноги Винсента и повалить того на землю. В результате воин оказывается отброшенным мощным пинком, а отрубленная рука, разбрызгивая кровь, летит прочь.

…Выпад в грудь, от которого Винс уходит поворотом тела. Вражеский меч разрезает ему куртку. Но это все, чего получилось добиться. Винсент безжалостно ломает воину запястье, забирая себе второй меч, а потом с разворота разрубает тому горло.

…Они больше не наступают. Они испуганы и желают только одного — убраться отсюда ко всем демонам. Как-то резко вспоминается, что дома их ждут родные, и что сидеть у теплого очага с кружкой пенистого эля гораздо лучше, чем ловить по лесу беглецов, которые внезапно перестали быть добычей. Во всяком случае, один из них. И этот один сейчас идет прямо на оставшихся, раскручивая два меча так, что клинки перестают быть видимыми. И снова беспощадно бьют, убивая вновь и вновь.

Когда стражников осталось двое, Винсент остановился. Опустил руки с зажатыми в них мечами вниз.

— Я отпущу только одного, — ровным голосом сказал он. — Кто побежит первый, тот спасется.

Воины, которые сейчас больше всего напоминали испуганных детей, переглянулись. А потом, не сговариваясь, развернулись и бросились прочь… недостаточно быстро.

Меч, брошенный Винсом, ударил того, кто немного отстал, в затылок. Бежавший первым лишь оглянулся на мгновение. Увидев, что изо рта товарища торчит окровавленный клинок, тоненько взвизгнул и рванул к большому дереву, намереваясь укрыться за ним.

— Винс! Не надо! — подскочив, крикнула я, но было поздно.

Брошенный со страшной силой второй меч вонзился беглецу между лопаток, пригвоздив тело к стволу дерева, до которого тот почти смог добежать.

— Винс… — пробормотала я. — Зачем?

— Они подменили моего брата. Они хотят убить меня. И, самое мерзкое, что-то хотят сделать с тобой. Что-то, что может быть куда хуже смерти, — отчеканил тот, повернувшись, и я вздрогнула от яростного взгляда. — Я устал быть добрым, Глория. И, клянусь, пока ты не будешь в безопасности, умрут еще многие.

У меня закружилась голова. Почувствовав, что вот-вот упаду, я прислонилась к ближайшему дереву.

Винсент, тем временем, задрав голову, осмотрел зависшие над поляной световые шары.

— Очень интересно. Маг убит, а заклинание работает автономно. Ну и ладно, так даже лучше.

С этими словами он подошел к трупу мага и опустился перед ним на колени.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Собираю трофеи. У нас впереди дальний путь, а этим уже ничего не понадобится.

Он начал обшаривать тело мага, а потом довольно воскликнул:

— Нет, ну надо же! Глория, смотри, тут кое-что интересное…

Сделав над собой неимоверное усилие, я подошла поближе. Винсент выпрямился и вытянул ко мне руку. Из его сжатого кулака свисали две цепочки. И два кулона. Темные, размером с мизинец, они показались мне очень знакомыми.

— Кальдиты, — напомнил Винс. — Помнишь, у Клинков такие были?

Я помнила. Кристаллы отражений, которые защищают от поисковых заклятий не в пример лучше блокаторов.

— Интересно, откуда это у мага взялось? И почему именно два? — продолжил тем временем Винс. — Странно, не так ли?

Я кивнула, прекрасно понимая, к чему он клонит. Если наши подозрения верны, то Рошаль вполне мог послать доверенного мага в погоню. И не одного. А почему кальдитов именно два… потому что, как я помнила, живой Винс Рошалю особо не нужен. А вот я нужна.

Меня передернуло.

Винс же вновь присел на одно колено и теперь обшаривал поясную сумку мага.

— Ну и последний штрих, так сказать, — наконец мрачно сказал он. — Смотри.

И показал небольшую шкатулку. Затем осторожно открыл крышку. Внутри, на бархатной подушечке, в специальном углублении находился небольшой кристалл.

Взяв из его рук шкатулку, я вздрогнула снова, ощутив, как на меня дохнуло темной магией. И искажениями.

— Винс, это Клинки. Это создано их руками, — прошептала я. — Так что получается? Все-таки Рошаль? Он каким-то образом избавился от Айронда. Он отдал приказ захватить меня. Неужели он…

Внезапно, прерывая меня на полуслове, неподалеку раздался кашляющий звук, перемежаясь с бульканьем и хрипом.

Мы резко обернулись.

Кашлял и… смеялся стражник, которому Винс отрубил руку. Пользуясь тем, что мы не обращаем на него никакого внимания, он смог переползти к убитому первым старшему.

И теперь смеялся.

Не важно, что при каждом звуке изо рта стражника выплескивалась кровь. Не важно, что жить ему оставалось считанные мгновения. Сейчас он торжествовал, демонстрируя нам зажатый в оставшейся руке кристалл связи, который мигал, показывая, что он переведен в режим прямого вызова и пеленгации.

Винсент выругался и одним стремительным броском оказался рядом с умирающим. Ударом ноги выбил у того из руки кристалл, а потом нагнулся и коротко ударил стражника ребром ладони в горло. Воин, теперь уже окончательно мертвый, остался лежать с застывшей на бородатом лице усмешкой победителя. А лежащий неподалеку в траве кристалл связи изменил свой моргающий цвет с красного на зеленый.