Трон Знания. Книга 1

– Не имею понятия.

– Всем, – произнесла девушка и звонко рассмеялась.

Передернув плечами, Малика вытащила из-под нее книгу.

– Все читаешь, читаешь, – промолвила Вельма. – Не надоело?

– Нет.

– Чем ты занималась в замке до болезни?

– Ничем.

– Как это?

– У тебя, наверное, много работы, – проговорила Малика. – Не хочу тебя задерживать.

– Да, работы много, – согласилась Вельма. – Поменять постельное белье. Знаешь, какая у правителя кровать? Огромная-преогромная, как твоих три. Или нет, четыре. Взбить подушки, сменить полотенца, вытереть пыль. Работы много, – повторила она. – А хочешь, я попрошу правителя, чтобы он и тебя взял?

– Нет!

– Ну и зря. Накрывала бы в обеденном зале на стол или гладила сорочки. Вчера из Тезара машина приехала. Полная его одежды. В гардеробную зайти нельзя – кругом коробки с обувью, чехлы с костюмами, чемоданы. Подумай. Я могу поговорить.

– Нет!

– Вот заладила: нет да нет. Со своими книжками совсем зачахнешь. Ладно, пойду к Муну. Может, уже освободился. – Вельма соскочила с подоконника, поправила сползший с плеча рукав платья. – Как ты с ним ладишь?

– С кем?

– С Муном. Он всегда такой нервный?

Малика улеглась на кровать и уткнулась в книжку.

Вельма словно только этого и ждала. Быстренько уселась в ногах и принялась накручивать на палец белокурый локон:

– Нервный и злой, точно муху проглотил. Целый день ворчит – то с чердака не тот стол притащили, то паутину увидел. Все ему не так. Хотя сегодня все нервные.

– Кто это – все?

– Да все: правитель, маркиз Бархат, секретарь, охранители. Хотя понятно – почему.

– И почему же?

– Ты ничего не знаешь?

Малика отложила книжку:

– Не знаю.

– Ничегошеньки-ничегошеньки?

– Говори уже!

– Скоро в замок знатные гости приедут. Один… имя такое чудное… Мави.

– Мави Безбур.

– Точно! А второй какой-то профессор из Маншера.

– Кто тебе сказал?

– Никто. Я слышала разговор Гюста с охранителями.

– Иди, Вельма, – промолвила Малика. – Я хочу спать.

Вельма удалилась, напоследок взглянув на нее с насмешкой.

Малика поднялась с кровати. Сделала круг по спальне, выглянула в коридор. Тихо… А в другом крыле замка бурлит жизнь. Даже Вельма, три дня как приехала, и та уже кружит в водовороте событий.

Малика прошла по пустым, затянутым сумраком переходам, спустилась по пыльной лестнице, с третьей попытки открыла скрипучую дверь и ступила на успевшую растрескаться от жаркого солнца землю. Возле этого флигеля она почти никогда не ходила. Здесь ничего не росло, окна в грязных разводах наводили тоску, карнизы в трещинах и разломах грозили свалиться на голову, из расположенного поодаль огромного гаража всегда долетал какой-то специфический душок. Сейчас же под стремительно темнеющим небом покачивались тоненькие деревца и жиденькие поросли кустарника, а со стороны вытянутого здания ветер доносил запах свежей побелки и краски.

Малика устремилась к яркому лучику, выскользнувшему на волю из приоткрытых ворот.

– Есть тут кто? – крикнула она, заглянув в гараж.

Вдоль длинной стены вольготно стояли несколько машин, среди них в свете белых ламп сиял серебром автомобиль Адэра. В дальнем углу возле полок, тумб и шкафов виднелся автомобиль цвета закатного солнца, с поднятой крышкой капота и распахнутыми дверцами.

Малика хотела уйти, как из глубины помещения прозвучало:

– А кто нужен?

Малика пересекла гараж, приблизилась к машине Вилара:

– Добрый вечер.

Из-за крышки капота показался белобрысый человек средних лет, одетый в промасленную робу. Сведя на переносице белесые брови, глянул на нее, как на шуруп, который странным образом остался после сборки механизма:

– Для кого добрый, а для кого – так себе. Чего хотела?

– Я Малика.

– Знаю. Внучка смотрителя.

– Верно. А вы водитель маркиза Бархата?

– Он самый.

– Как вас зовут?

Мужчина плюнул на руку, принялся тереть тряпкой ладонь:

– Ну Зульц. Что дальше?

– Ничего, Нузульц. Я на минутку заскочила. Думала…

– Просто Зульц, – перебил водитель. – Без всяких «ну».

– Простите, – пробормотала Малика, смутившись. – Я думала, что в гараже забыли выключить свет.

– Минута прошла.

Малика переступила с ноги на ногу. Шофер явно был не в духе, каждое слово бросал как подачку назойливой собаке. Но желание хоть чем-то перебить оскомину от разговора с Вельмой не позволило развернуться и уйти, гордо хлопнув воротами гаража.

Малика провела пальцами по царапине:

– Красивая машина, а бок поцарапан.

– Это, девонька, крыло.

Малика рассмеялась:

– Вот уж не знала, что у машины есть крылья.

Зульц бросил тряпку в бак для мусора:

– Не женское это дело – в гараже торчать. Шла бы на кухню, посуду, что ли, помыла.

– Сдалась вам эта посуда.

Зульц расплылся в улыбке:

– Не один я посылаю?

Малика провела пальцем по стеклу:

– Можно я пыль вытру?

– Ветошь в шкафу, – сказал Зульц и нырнул под крышку капота.

Протирая окно, Малика разглядывала салон. В этом кресле сидел Вилар и смотрел на освещенную фарами колею, когда ехал за ней и Муном, чтобы вернуть их в замок. О чем он думал, один среди мрачной пустоши, кишащей дикими собаками и шакалами?

– Давно служите у маркиза Бархата?

– У старшего почти всю жизнь. А младшего привез сюда.

– Значит, вы хорошо его знаете.

– Как не знать? На моих глазах вырос.

– Расскажите, какой он?

– Тебе-то зачем?

– Просто хочу поболтать, но не могу придумать о чем. В крыльях и машинах я не разбираюсь.

Зульц упорно молчал.

– Мне кажется, он никогда не кричит, – промолвила Малика.

– Не кричит.

– А еще мне кажется, он никогда никого не оскорбляет.

– Вилар Бархат душевный человек. Добрый, мягкий, совсем как его отец.

– Будто говорите о подушках.

– Глупая ты, жизнью не битая.

Малика невесело улыбнулась отражению в стекле.

– Сидишь под крылом Муна и не догадываешься, какими бывают господа. Есть такие… не господа, а деспоты, тираны. Да ты, поди, и слов таких не знаешь.