Трон Знания. Книга 5

— В этом искупительном поселении есть колония для несовершеннолетних? — спросила Эйра, бегая глазами по строчкам.

Начальник забрал документ, просмотрел низ страницы:

— Нет.

— Можно его отправить в другое поселение?

Складывая бумаги в папку, начальник не сдержал смешок:

— Как же вы далеки от нашей работы.

— Постановление выдаёт департамент по вопросам исполнения наказаний?

— Вы не так далеки, как я думал. — Спрятав папку в сейф, начальник уселся в кресло. — Департамент — не суд, решения не пересматривает.

Эйра придвинула к себе телефон, сняла трубку, набрала номер:

— Гюст, соедините меня, пожалуйста, с советником Ассизом. — После щелчков услышала знакомый голос. — Граф Ассиз! Мне нужна ваша помощь.

*

— Почему ты не прекратишь это безобразие? — говорил Вилар, расхаживая по обеденному залу. — Это всё из-за Малики?

— Тебя возмущает то, что твои служанки бастуют? — спросил Адэр, наблюдая, как жена Крикса и Тахир, старший приёмный сын Вилара, убирают со стола посуду. — Или ты считаешь, что страной управляет Эйра, а не я?

Вилар споткнулся:

— Ты не так меня понял.

Адэр взял с подставки щипцы, поворошил в камине поленья. Огонь тревожно заметался и выплюнул сноп ослепительных искр.

— Она никогда прежде не переходила черту, — промолвил Вилар, приблизившись к камину.

— Она всегда и во всём переходит черту, — произнёс Адэр, глядя на оранжевые языки пламени. — Она даже молчит с надрывом.

— Такое впечатление, что мы говорим о разных людях.

— Ты просто забыл, какая она.

— Не забыл.

— Когда ты говорил с ней последний раз?

— Так, чтобы по душам… в день её приезда из Ракшады. Потом перекидывались парой-тройкой фраз, это тяжело назвать разговором. — Бросив взгляд на жену Крикса, складывающую столовые приборы на поднос, Вилар понизил тон. — Ты живёшь в моём доме — она в гостинице. И похоже, за неделю вы ни разу не виделись. Она тебя избегает, как и меня?

Адэр приказал всем выйти из зала, поставил щипцы на подставку:

— Вы забываетесь, маркиз Бархат!

Вилар вытянулся:

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Мы влюблены в одну женщину, но это не даёт вам право сравнивать себя со мной.

— Прошу прощения, — повторил Вилар.

Устремив взгляд на огонь, Адэр нащупал на груди изумрудный ключ, спрятанный под рубашкой. Стиснул его вместе с тканью в кулаке:

— Пора понять, что тебе нужна светлая, ласковая спутница, а над Эйрой господствует тёмная сторона. Эта сторона выталкивает её за пределы личных интересов, влечёт к опасности и риску. Её кровь всегда беспокойна, нервы натянуты, разум возбуждён. Она отдаётся своему предназначению, как женщина отдаётся любимому мужчине — без оглядки, страстно, с голодным исступлением. Она идёт напролом, когда другие боятся сделать шаг. Её светлая сторона грезит миром без насилия, радостным миром, миром покоя и справедливости. А тёмная сторона борется за этот мир. И эта борьба делает Эйру дерзкой, неустрашимой, порой безрассудной и самонадеянной. Но только так она может превзойти саму себя, только так она может переступить последние пределы и добиться своего. Вот какую женщину я полюбил. А в какую влюбился ты?

Адэр поднял голову и столкнулся с ошеломлённым взглядом друга.

— Я влюбился глазами и видел то, что на поверхности, — промолвил Вилар еле слышно.

— Хочешь знать, почему я здесь, а не с Эйрой? — вновь заговорил Адэр. — Потому что мои чувства к ней доставляют мне боль. Я полюбил женщину низкого происхождения, но её достойны только короли. И меня рвёт на части от одной лишь мысли, что она никогда не будет моей.

— Я глупец.

— Глупец… До сих пор спишь в холодной постели?

— Не всегда.

— Это хорошо. Это хоть немного притупляет боль. — Адэр провёл ладонями по рубашке, выравнивая ткань. — Модес не объявился. Через три месяца Элайна оформит развод. Поторопись со строительством железной дороги. Станешь герцогом и получишь то, чего я лишил тебя двенадцать лет назад.

— Я работаю не ради титула.

Адэр посмотрел искоса:

— К моей сестре совсем охладел?

— Нет. Я люблю воспоминания.

Раздался стук в двери.

— Маркиз Бархат! К вам посетители. Говорят, что их прислал староста Ларжетая.

Адэр и Вилар прошли в гостиную, где их ждали три мелких чиновника; на дешёвых пальто поблескивали значки, флаги Грасс-дэ-мора.

Мужчины представились и, посматривая на Адэра, взирающего в окно, вручили Вилару сколотые листы:

— Маркиз Бархат, подписывая этот документ, вы обещаете разработать должностные инструкции, где будут оговорены права и служебные обязанности наёмных работников.

— Я знаю, что такое «должностная инструкция». — Вилар взял бумаги, прочёл текст. — А если я не подпишу?

Молодой человек виновато улыбнулся:

— Мы внесём вас в список не рекомендуемых работодателей. Список будет находиться в городском бюро по трудоустройству.

— Это не значит, что к вам никто не пойдёт работать, — подал голос седовласый чиновник. — Ваши работники просто будут знать, что работают на свой страх и риск. Их жалобы никто не станет рассматривать.

— В инструкции ничего плохого нет, — подключился человек с выправкой стража. — Вы можете написать всё, что хотите. Даже можете написать, что горничная должна удовлетворять ваши мужские потребности…

— Что вы себе позволяете? — возмутился Вилар.

— Не позволяю, а объясняю. Городской совет хочет защитить вас и предотвратить посягательства на ваше доброе имя со стороны прислуги. Продумайте инструкции, не выходите за рамки оговорённых требований, и вы никогда не окажетесь в такой ситуации, как сегодня.

— Чёрт знает что, — пробурчал Вилар, подписывая документ. — Мои служанки жили как королевы. И где они? На сходке!

Седовласый посетитель развёл руками:

— Женская солидарность.

Обладатель военной выправки забрал у Вилара бумаги, приложил к ним ещё один лист и подошёл к Адэру:

— Ваше Величество, это всё. Маркиз Бархат был последним.

Адэр взял документы и, расположившись на диване, принялся считать отказников. Семнадцать из трёхсот сорока дворян — титулованных и без титула. Зажиточных горожан решили не обходить: урегулирование спора затянулось бы на месяцы, и забастовка захлестнула бы не только столицу.

— Так вот чего ты ждал! — проговорил Вилар, когда за чиновниками закрылись двери.