Тропа глупца

"Правильно, девочка, волнуйся. Страх делает сильнее", - подумал Дракон.

– Приветствую тебя, отец, - в тон ей произнесли остальные, занимая свои места.

– Здравствуйте, дети. Я очень рад, что все вы смогли быстро прибыть, учитывая ситуацию на континенте.

– Было непросто, - раздраженно заметил Ритииш.
– Ты вообще в курсе, что творится в герцогстве моего тупого дохлого братца? Как можно было отвлекать нас и наших людей?

– Герцогство подождет одну неделю. Если я ошибаюсь, то через шесть дней мы все, включая меня, отправимся на материк, наводить порядок. Думаете, я не справлюсь?

Дети как один уставились на него.

– Ты возьмешься за дело лично?
– переспросила Нидтирна.

– Да, - жестко ответил Дракон.
– Я прикончу их одного за другим, заставлю дрожать при одной только мысли о противостоянии. После чего, как только мы наведем порядок в герцогстве, приму меры против его величества. Видит бог, я не хотел этого, вы все знаете мои мысли на счет захвата власти в королевстве.

– Но у нас нет выбора, - закончила за него Нидтирна, и на губах дочери заиграла понимающая улыбка.
– А ты не староват для принцессы?

– Ей придется потерпеть. Титул у меня есть, а всем недовольным заткнем рты. Это создаст много проблем, которых я хотел избежать, посадив на трон Олтирна, но тут уж, как ты верно заметила, выбирать не приходится.

– Если ты ошибся?
– Нидтирна, как всегда, выхватывала самую суть как сказанного, так и невысказанного.

Дракон склонил голову в знак согласия.

– Именно. Боюсь, что в ближайшее время мы узнаем кое-что не слишком приятное.

– Что именно?
– поинтересовался Ритииш.

– С Маликой явно что-то произошло. От нее вот уже пару дней нет никаких вестей, и я опасаюсь самого плохого. И если моя интуиция меня не подводит, через пару дней от наших разведчиков поступят сведения об армии, выдвинувшейся в направлении острова.

Дети слушали молча, не перебивая. Кажется, новость проняла всех и каждого. Наконец, Нидтирна подала голос.

– Полагаешь, что все настолько плохо?

– Не знаю, но рисковать нельзя. Если все обстоит так, как я предполагаю, нам придется вербовать всех, кого только успеем. Я уже отдал соответствующие распоряжения.

Повисло тягостное молчание. Дети, привыкшие к своему могуществу потихоньку начали осознавать всю серьезность сложившейся ситуации.

***

– Давай, постарайся!

– Заткнись.

– Ну давай же!

– Я сказал, заткнись.

– Да ладно тебе, попробуй еще разочек, это важно.

– Я пробую, а ты мешаешь.

Антэрн стоял, вытянув меч перед собой, и пытался сделать со своим мечом что-нибудь: пустить пламя или молнии, заставить лезвие сиять, или что-нибудь похожее. Ничего не получалось.

Золото перекочевало от одних владельцев к другим, и контракт был заключен. Вольные луки обещали подойти к месту сбора, а армия Рилата уже выступила к нему. Помимо этого учитель договорился с осадными мастерами, в распоряжении которых имелось с десяток отличных требушетов. Надежные люди уже нанимали корабли, способные принять и перевезти эту огромную армию, чья численность достигала пяти с лишним тысяч человек.

Все, что можно было сделать, сделали, оставалось лишь идти вперед, да готовить себя на привалах, чем Антэрн и занимался. К несчастью, Хис-Тир решил, что раз его друг за несколько недель научился использовать один тип магии, то он обязательно освоит и остальные.

– Ты же избранный, как ты не понимаешь этого, - любил по вечерам разглагольствовать северянин, после того, как совершенно измотанный мастер меча, бросал бесплотные попытки открыть в себе еще какой-нибудь дар, и отправлялся к костру, чтобы выпить немного воды.

Антэрн зажмурился и постарался отвлечься от бесконечных подбадриваний Хиса. Тот, конечно, пытался как лучше, но напряжение последних дней, а также предвкушение грядущей схватки, изматывали, и Антэрн терял контроль над собой.

"Да заткнись ты уже"!
– злобно подумал мастер меча, зыркнув на Северного Лиса.

И тут произошло странное - тот побледнел, осекся, отступил на пару шагов и сел на траву. Из его горла вырвался сдавленный хрип. И сам Антэрн ощутил непонятное чувство, точно между ним и лучником соткалась невидимая нить.

Он сразу понял, что произошло, и резким движением меча как бы обрубил ее. В следующую секунду все кончилось.

Хис-Тир смотрел на него во все глаза и трясся.

– Ты как?
– Антэрн подскочил к нему.

– Это...это было восхитительно!
– расхохотался лучник.
– Невероятно, легенды не врали!!!

У Антэрна возникло ощущение, что его друг повредился рассудком и бредит.

– Хис?

Тот широко ухмыльнулся.

– Не пытайся увиливать, ты же все понял.

Антэрн кивнул.

– Я наслал на тебя иллюзию.

Лицо северянина походило на морду ну просто очень довольной лисицы , которая забралась в курятник, доверху заполненный сочными и жирными птицами.

– Знаешь, что это значит?

– Просвети меня.

– То, что я был прав, ты - избранный!

Обычно непроницаемое выражение лица Антэрна едва не слетело с него. Глаз мастера меча дернулся, а губы скривились.

– Я ведь и ударить могу, - заметил он.

Хис-Тир расхохотался.

– Как скажешь, как скажешь, друг мой. Бей, если хочешь, вот только больше не насылай видения.

– А что тебе привиделось?

– Смерть.

– М?

– Дева с косой. Ты же знаешь наши верования?

Мастер меча кивнул. Он помнил, что в империи смерть предстает в образе прекрасной девушки, держащей косу, чьим лезвием можно разрезать все на свете. Несмотря на то, что Хис-Тир был падок на противоположный пол, вряд ли он захотел бы иметь дело с Той, кто ставит точку, как звали смерть северяне.

– Ладно, не буду. Осталось только понять, как у меня вообще это получилось.

Северянин довольно потер руки одна о другую.

– Да, мне тоже это хотелось бы выяснить, а еще лучше - узнать, на что же ты еще способен. Ничего, время у нас есть, разберемся.

– Быстрее, ты уверен?

– Насколько можно быть уверенным в таких вещах, - пожал плечами Хис-Тир.
– Но если я все правильно понял, то разница с тем, что было в самом начале, почти полдня. Ты ведь пойми: Дар, пробудившись, не растет всю твою жизнь. Он развивается очень быстро. Несколько лет, а то и месяцев, и ты упираешься в собственные пределы. Об этом...