Тропа к семи соснам

– Впереди раненый, - сказал Попрыгунчик.
– Надо торопиться. Док Марш здесь?

Блондин в повозке кивнул.

– Я доктор Марш.

Кэссиди развернул коня и повел их по основательно размытой дороге. У одного из всадников на груди висела шерифская звезда. Это был высокий старик с ледяными серыми глазами и обвисшими усами.

– Кто раненый?

– Он сказал, что его зовут Локк.

– Много наболтал?

Попрыгунчик вдруг осознал, что остальные, внимательно прислушиваясь, окружают их.

– Парень тяжело ранен, - ушел он от ответа.
– Грабители что-нибудь взяли?

– Они все взяли, - ответил плотный мужчина, правивший повозкой. Пропал весь мой груз! На тридцать тысяч долларов золота! Еще одно такое ограбление, и я разорен.

Выехав в каньон, они остановились и спешились по знаку Попрыгунчика. Пробравшись через скалы впереди всех, Попрыгунчик Кэссиди вдруг замер, лицо его вытянулось и помрачнело.

Джесс Локк был мертв. Его рука сжимала револьвер, дуло которого было плотно прижато к виску.

– Самоубийство!
– один из подъехавших отшатнулся.
– Он застрелился!

– Похоже на то, - сказал другой, а Попрыгунчик медленно поднял голову, почувствовав в этом голосе почти удовлетворение. Но он не знал, кто именно произнес эти слова.

– Чего ради ему понадобилось делать такое?
– сказал мужчина, первым заговоривший о самоубийстве.
– Это не имеет смысла!

Попрыгунчик быстро отошел от остальных, ощупывая землю своими жесткими голубыми глазами, он чувствовал горечь от неудачи. И тем не менее, что он мог сделать? Раненому был нужен доктор.

– Должно быть, очень мучился, - произнес кто-то, - так, что не мог больше терпеть.

Шериф ничего не ответил, и Попрыгунчик выжидательно посмотрел на него. Но тот продолжал молчать, и тогда Попрыгунчик тихо сказал: - Это не самоубийство. Его убили.

– Убили?
– Все уставились на Кэссиди.

– Его убили, - повторил он.
– Когда я уезжал, этот человек был жив и выглядел молодцом. Он не стал бы стрелять в себя.

– А ты что думаешь, Хэдли?
– заговорил высокий дюжий человек с широким красным лицом.
– Если это не самоубийство, тогда что же это? Револьвер все еще на месте.

Шериф Хэдли кинул острый взгляд на Попрыгунчика, в задумчивости поглаживая усы.

– Джесс Локк был жив, когда вы уезжали? Он мог дотянуться до револьвера?

– Револьвер дал ему я. Мне не хотелось уезжать, но раненому нужен был доктор. По-моему, он мог бы выжить.

Доктор Марш осматривал тело. Он поднял взгляд.

– Он прав. Раны в хорошем состоянии, если можно так выразиться. Что это за компресс на них?

– Опунция. Индейцы пользуются ею, чтобы снять воспаление.

– Послушайте!
– Краснолицый мужчина указал на револьвер в руке погибшего.
– Если это не самоубийство, тогда как еще это назвать?

Попрыгунчик почувствовал, как в нем поднимается гнев. Он холодно посмотрел на говорившего.

– Когда я уезжал, Джесс Локк был жив, - повторил он.
– Он знал, что тяжело ранен, но держался хорошо. Этот малыш, - со злостью произнес он, не знал, что такое трусость. Он не убивал себя.

– Скорее всего, Локк потерял сознание, - продолжал Кэссиди.
– Кто-то подобрался, застрелил его из собственного револьвера, а затем вложил его ему в руку. Посмотрите, где находится дуло! Оно прижато к виску. Выстрелом револьвер отбросило бы от головы, а, возможно, даже вырвало бы из руки.

Доктор Марш кивнул.

– Этот джентльмен прав, Хэдли, - сказал он спокойно.
– Отдача отбросила бы револьвер от виска. К тому же, на таком расстоянии выстрел сильно обжег бы пол-лица, а я вижу на коже всего лишь несколько несгоревших частиц пороха.

Краснолицый мужчина не отрываясь смотрел на Кэссиди. Он медленно перевел взгляд на черное сомбреро, рубашку и брюки, заправленные в высокие сапоги, на револьверы с костяными рукоятками в кобурах, подвязанные к ногам. Затем он глянул в голубые глаза и на серебристые волосы.

– Это ставит тебя в неприятное положение, - сказал он.
– Ты последний видел его живым.

– Нет, - глаза Попрыгунчика излучали холодную ярость.
– Последним его видел убийца.
– Он кивнул головой в сторону дороги.
– Там лежит еще один. Крупный мужчина в сюртуке.

Мало-помалу Попрыгунчик узнавал, кто из них кто. Человек, правивший повозкой, был Харрингтон - управляющий и совладелец золотого прииска. Потеря груза целиком ляжет на него. Дюжего краснолицого мужчину звали Пони Харпер. Он торговал лошадьми, был владельцем конюшни и нескольких корралей в Семи Соснах и поставлял мясо на шахты и строящуюся ветку железной дороги милях в тридцати отсюда. Еще одного мужчину - желтоглазого, с ввалившимися щеками, который носил две подвязанные кобуры, звали Рохайд. В этот момент он обыскивал тело на дороге в том месте, куда их привел Попрыгунчик.

– Кто-то его обчистил!

– А ты чего ожидал?
– сухо спросил Хэдли.
– Это ведь было ограбление.

Попрыгунчик, нахмурившись, промолчал. После того, что случилось с Джессом Локком, ему хотелось в одиночестве взглянуть на содержимое карманов второго убитого, прежде чем отдавать его кому-то.

По дороге из города приближался еще один всадник - хорошо сложенный, симпатичный мужчина лет сорока.

– Здорово, Ронсон!
– Хэдли кивнул в сторону мертвеца.
– Кто-нибудь видел его раньше?

– Я его видел.
– Рохайд заклеил слюной самокрутку.
– Это Сим Такер, ганфайтер*. (*ганфайтер, ганмен (анг. gunfighter, gunman - человек, который мастерски владел револьвером и зарабатывал на жизнь, продавая свои услуги.)

– Такер!
– Ронсон с изумлением уставился на убитого.
– Мертвый! Кто это сделал?

– Если бы я знал, у меня было бы намного меньше вопросов, - сказал Хэдли.
– Похоже, что ему дали шанс защищаться, а потом продырявили.

– А в конце для верности послали ему пулю в лоб, - сухо сказал Попрыгунчик.
– У этой шайки прямо-таки мания не оставлять свидетелей. Кажется, они думают, что их могут узнать.

Некоторое время все молчали. Доктор Марш обследовал Такера, затем поднялся на ноги.

– Для меня здесь больше ничего нет, - сказал он.
– Ты хочешь посмотреть, Харрингтон?

Управляющий прииском покачал головой.

– Давайте погрузим их и тронемся обратно.

Хэдли повернулся к Попрыгунчику.

– Остановитесь где-нибудь поблизости? Вам придется подъехать в Семь Сосен на предварительное слушание. Оно состоится завтра.

– Буду там. Я как раз еду в город.

На обратном пути разговаривали мало, а если и говорили, то только о грабителях и о предыдущих ограблениях. В общей сложности добыча бандитов составила около ста тысяч долларов и все - в тяжелых золотых слитках. Судя по репликам, сбыть их будет сложно, поскольку все возможные покупатели были оповещены.