Тропа в Огнеморье

И серебряным кинжалом надрезала запястье свое принцесса Эржбета, алая кровь заструилась по высоко поднятой левой руке:

– Какие слова хочешь ты от меня услышать, мой Маноле?

– Клянись, что дождешься меня, сколько бы лет не пришлось тебе ждать.

– Клянусь, мой единственный суженный - ты, и только ты - до последнего дыхания, до самой смерти, до гробовой доски!
– И сказав это, Эржбета передала храмовому живописцу свой окровавленный кинжал.

– Какие слова услышать хочешь ты, моя госпожа?
– Спросил в свою очередь Маноле, когда отворилась рана и на его руке.

– Клянись, что став моим супругом, выполнишь однажды мое желание, выполнишь без споров и проволочек, о чем бы я не попросила тебя.

– С этих пор и навеки, - дрожащим голосом пообещал Маноле, - я твой должник. Клянусь, желание, которое отныне я тебе задолжал, будет исполнено, каким бы тяжелым для меня ни оказалось оно...

И сблизились их руки, и смешалась их кровь, и соединил губы жгучий, страстный поцелуй.

И капли смешавшейся крови падали вниз, словно диковинные созревшие плоды. Но не смотрели они на уносящуюся кровь - так кружил им головы поцелуй. И сердца выбивали все более частую и упругую дробь - как барабаны на арене гладиаторов, пред тем, как наступит самый неистовый, самый беспощадный бой..."

24. Познать другого

Тренировки почти не оставляли свободного времени. Зато теперь они ездили в графской карете. И кормить их за пару месяцев до турнира стали отдельно, и не хуже, чем в хорошем ресторане. А в конце недели, в День Си, сборную "Фальконе" отправляли на пару часов поплескаться в закрытый бассейн...

Выйдя из воды, они вдвоем устроились на подстилке. Ровена то и дело посматривала на парня, который, улегшись на спину, дрейфовал на воде.

– Мирча - твой объект наблюдений?
– поинтересовалась Изабелла.

Ровена кивнула.

– Стоящий объект. Твердое второе место по рейтингу на сегодняшний день. Я и сама пыталась вникнуть в его характер получше.

– Ну и как?

– Почти никак. Зато поняла кое-что насчет его шарпианского имени. Раньше мне это в голову не приходило. Мирча - это ведь дарханское Мирза, произнесенное на вальхианский манер.

– Разве вальхианцы не могут произносить букву "З."?

– Могут. Но очень любят букву "ч". И столица у нас - Чоара, и главного тренера в "Фальконе" зовут Чоран, и древний кентавр стал в нашем языке чентауром.

– А мне это в голову не пришло. Хотя очень похоже на правду. Шарпиана ведь и простиралась в древности от Дархании и до Вальхианы... Зато я характер Мирчи немного раскусила.

– Поделишься результатами?

– Почему нет? Хоть и живет он в Чоаре лет с четырех, и не знает почти шарпианского языка, но шарпианская кровь дает о себе знать. У шарпианцев своеобразный характер. Я лишь недавно поняла - какой он...

Но я не так уж много шарпианцев знала. Хотя среди этих немногих была и моя мать...

– Ты очень мало рассказывала об этом.

– Я мало об этом и знала. Родилась-то я в Майастре. Это и родина моего отца. Но маму он привез из Гномдора. Ты, с твоими оценками по истории, знаешь лучше меня: Гномдор занимает теперь большую часть древней Шарпианы.

– Да, а сейчас - Шарпиана - малюсенькое государство между Гномдором и Дарханией.

– Но некоторые шарпианцы по-прежнему живут в Гномдоре. Рабочие руки гномам всегда нужны. А платят они неплохо. И отец когда-то тоже ездил в Гномдор - на заработки. Там он с мамой и познакомился.

– Так что насчет шарпианского характера?

– Ну, они, знаешь, такие... Немного дикие, пожалуй... И очень гордые...

– Что-то такое и в тебе, и в Мирче есть.
– Изабелла внимательно посмотрела на подругу.
– Но есть в тебе и еще кое-что, чего у него и в помине нет. Что-то таинственное и трудноуловимое.

Ровена пожала плечами, задумалась, а потом вдруг радостно рассмеялась:

– Есть! Я знаю, что сказала бы тебе Феличия, если была бы сейчас с нами!

– И что же?

– "Тайну в другом заметит лишь тот, кто и сам несет в себе тайну"...

Часть 6. Меняя правила

1. Прорыв

Шел очередной тренировочный поединок: Мирча против Ровены.

Мирча уверенно атаковал в верхнюю часть корпуса. Его выпады, внезапные и резкие, как правило оказывались неотразимыми для всех в команде, исключая Арсена.

Но тут случилось нечто необычное: одновременно с его выпадом Ровена ушла в приседание с оборотом на сто восемьдесят градусов, и ее меч полоснул по правой ноге противника.

– Очко!
– Объявил тренер Чоран, остановив схватку, а затем вновь скомандовал, - К бою!

На этот раз Мирча затеял целый каскад обманных движений, прежде, чем переходить к настоящей атаке. Но до его настоящей атаки дело и не дошло. Между двумя ложными выпадами противника вклинился вдруг весьма эффектный и быстрый удар Ровены, и острие ее меча коснулось живота Мирчи.

Этот удар тренер оценил уже на три очка.

Мирча занервничал. Для победы в поединке необходимо было набрать пять очков. Ровену отделяло от победы расстояние вытянутой руки.

Мирча изменил тактику. Он решил не рисковать, и сделал ставку на преимущество в силе. Он и не пытался теперь поразить Ровену. Один за другим наносил он мощные удары по ее мечу.

Но удары проскальзывали по оружию соперницы. Последний же, вообще, ушел в пустоту. И одновременно с ним, Ровена, крутанувшись на левой ноге, правой нанесла удар "обратный крюк": ее пятка с силой врезалась в спину Мирчи на уровне лопаток.

Мирча рухнул на колени и выронил меч.

Вся команда опешила. Такую комбинацию они изучали, но применить ее в поединке еще не удавалось никому. Тем более - против такого аса, как Мирча!

– Спокойно тянет на высший балл.
– Нарушил всеобщее молчание Арсен.

– Да.
– Согласился мастер Чоран.
– Высший балл - четыре очка.

Мирча вскочил на ноги. Он сорвал и отшвырнул свой шлем, щеки его были пунцово-красными.

– Это - не честная победа!
– провозгласил он.

– Отчего же?
– поинтересовался тренер.

– Такая соплячка не может фехтовать лучше меня!

– Давай-ка без оскорблений!
– потребовал Чоран.

– Вы не понимаете! Она и ее подружка уже несколько дней приглядывались ко мне... Они... Они околдовали меня!