Тропа в Огнеморье

– Не удивительно, что это мало о чем говорит ВАМ.
– Парирует советник.

– У вас есть конкретные предложения?
– Торопит Ференца император.

– Разумеется, Ваше величество. Я предвидел нынешний э-э... кризис, и подготовил проект эффективного ответа с нашей стороны. Дайте мне еще три дня, Ваше величество, и я представлю свой проект в таком виде, что необходимость в нудных дискуссиях, - почти незаметное движение глаз в сторону Кларивауса, - полностью отпадет..."

9. И носферату далеко не безнадежны...

– Когда-то я не считал белое вино за напиток.

– Разоткровенничался генерал Монк.
– Но "Херес" изменил мои взгляды.

Фатум же просто молчал и пил. Мелкими глотками.

– Возможно мой вопрос покажется тебе странным.
– Генерал перешел ближе к сути.
– Но все же его необходимо обсудить. Насколько возможности Агастана больше моих?

– Вы ведь соратники, а не враги, насколько я помню.
– Отозвался Фатум.

– Мы боремся за одно дело. Но на пользу ли делу, если его возглавляет именно Агастан? Я просто размышляю. Просто задаю вопросы. И хотел бы получить на них ответы, в конце концов!

– Не нервничайте, генерал. Эти ответы не лежат на поверхности.

– Потому и обращаюсь к тебе. Простые задания тебя не интересуют, насколько помню я!

– На первый взгляд Агастан загреб главный козырь - Искрящуюся Тьму. Это старший талисман, остальные шесть ему подчинены. Но не все так просто...

– Тебе ясно, что не все так просто. Это уже кое-что.

– Мои способности к "видению" обострились в последнее время. И взору удается проникнуть даже в далекую Вальхиану. Хотя какие-то Силы пытаются ставить барьер.

– Значит, кое-что, Фатум, ты все же разглядел?

– Да. Могу подтвердить: ваши догадки относительно Избранника верны. Он уже пришел. - Он может занять место Агастана?

– Вряд ли. Это девчонка-подросток. Агастан надеется превратить ее в свой инструмент.

– И если это случится, он и впрямь станет круче всех в Гондванелле?

– Ну-у...

– Фатум! Я просто чувствую - ты хочешь от меня что-то скрыть! Я долго был терпелив с тобой - ты не сможешь это отрицать. Частично ты освободился от власти талисмана, я знаю. Но не настолько, чтобы я был совсем не в состоянии испортить твою жизнь.

– Ладно, ладно генерал, обойдемся без нагнетания страстей. Видит Бог, или кто там у них теперь - Богиня?
– я выложу все карты до одной. Все упирается в Семерых Спящих. Они не могут быть очень эффективны в нынешние времена. Они наделали много шуму, когда весь материк был охвачен войной. Тогда не очень мешало, что они тупы, плохо управляемы, и озверев могут косить толпами и чужих и своих. Их посылали вырезать целые города. С этим они справлялись хорошо. Они и их Армия Семисот. Но что будет делать с этой ордой Агастан?

– Да что это за вампиры такие недоделанные?!

Фатум пожал плечами:

– Трудно слепить из говна конфетку! Они типичные носферату - вампиры, произошедшие от людей.

– А ты то, дружок, не из того же теста слеплен?! Только не говори, что твой папа эльф - не поверю!

– Из того же теста, да закваска другая! Есть другой способ улучшить породу. Вампиры кровь получают не только по наследству.

– Понял!
– Вскричал обрадованный собственной догадливостью Монк.

– Носферату, выпивший кровь эльфа, становится не хуже, чем вампир-альп? Верно?

– Вот если Агастан докопается до того же... И если не просто оживит вместе с Избранницей своего вампира, но и найдет для него ненужного, лишнего эльфа... Вот тогда он и вправду станет крут. И уж вас и меня он своей власти подчинит однозначно.

– Ну, лишнего эльфа достать не просто. Они живут обособленно, и друг за другом присматривают более, чем хорошо.

– Точно, генерал. Но в этом деле сгодится и полуэльф. Их, правда, очень мало, зато и присмотра за ними никакого нет.

– Черт! Вечно ты выдаешь информацию в час по чайной ложке! Выкладывай уж до конца! Сгодится полуэльф, сгодится четвертьэльф, сгодится эльф на одну восьмую, на одну восьмитысячную!

– Стоп, стоп, генерал! Эльф на одну восьмую уже не проезжает никак. Четвертьэльф еще может подойти - и то - не всякий.

– Уже легче!
– Вздохнул с облегчением Монк.
– Если ограничиться эльфами наполовину и на четверть - таких очень мало, на самом деле. На все Волканы не наберется больше нескольких десятков. И большинство из них живет на севере Тавианы - в Тигине. На долю Вальхианы останется не больше десяти. Но с другой стороны - даже такое количество защитить от Агастана - задача сложнейшая.

– Вот тут вы крупно ошибаетесь, генерал! Это стандартная человеческая ошибка. У задачи есть другое решение, и вы его проглядели. Не нужно их защищать! Просто убейте их первым.

– А ведь это может быть выходом! Да, кажется нас ждет большое путешествие.

– И очень увлекательное, генерал!

Монк пристально посмотрел на Фатума:

– Ты насовсем отказался от крови?

– Видите ли, генерал, я не считаю человеческую кровь за достойный напиток. Но кровь эльфов может изменить мои взгляды...

10. Прорываясь и расслабляясь

Они собирались на очередную тренировку, когда Феличия, писавшая что-то за столом вдруг остановилась, и радостно сказала, стукнув кулаком по столу: "Это полный финиш!"

– Что такое?
– Поинтересовалась Изабелла.

– Рассказ "Проклятый Цветочек" дописан до конца! До самой последней точки.

– Круто!
– Сказала Изабелла.
– Жаль, что нам надо бежать. Но после мы обязательно прочтем.

– Прочтем и увенчаем лаврами!
– Сказала Ровена, поцеловав подругу в щеку, и обе фехтовальщицы умчались прочь...

Большие перемены произошли в команде "Фальконе". Ровена резко продвинулась до второго места. Лишь Арсен по-прежнему оставался для нее неуязвимым.

Но этим изменения не ограничивались. Акула и Изабелла словно преследовали Ровену по пятам. Их фехтование тоже резко улучшилось, и основная четверка стала выглядеть так: Арсен, Ровена, Акула, Изабелла.

Но оттесненные в четверку запасных не собирались отказываться от надежд на реванш. Накал тренировок все возрастал.

Мастер Чоран, главной заботой которого пару месяцев назад было взять высокий темп, теперь уже стремился сбавить обороты.