Тропой тёмного мага

Через три дня был произведён обмен. Хомо достались драгоценности, джигатам оружие и грайхи. Самому Ичиро не удалось попасть к порталу, но рассказов от свидетелей он наслушался вдоволь. Причём в правдивости слухов, он сильно сомневался.

Назад они отправились на кораблях, прибывших из столицы. Бойцы наслаждались отдыхом и перебрасывались шутками. Забренчали кости, и звонкие монеты начали менять владельцев. Капитаны судов неодобрительно поглядывали на игроков, но не мешали легионерам снимать напряжение. Главное что солдат занят, и никому не мешает.

Ичиро подошёл к борту и заглянул в светлые, и обманчиво спокойные воды Орона. В глубине шевелились огромные рыбины, а гигантские крокодилы рассекали водную гладь. Лишь артефакты защищали суда от нападения хищников. Вспомнилось его прошлое плавание по реке, где он выжил лишь чудом. Прикрыв глаза, он словно мантру повторил имена врагов. Придёт время и они захлебнутся кровью. Долгое ожидание сделает его месть только слаще.

– И что скучает брат легионер?
– Чироки шутя толкнул Ичиро в спину.
– Пойдём, сыграем в азар. Только честно, - хохотнул он, - иначе я пас.

– Чуть позже Чироки, - слегка улыбнулся маг, - дам шанс новичкам выйти из игры.

– Мы ждём, - хлопнув друга по плечу, Чироки вернулся в круг игроков.

– О чём задумался, Ичиро?
– незаметно подошедший Сейджо встал рядом с магом, и глубоко вдохнул влажный речной воздух,.

– О мести, дальнейшем пути, войне, своей мечте, - неожиданно вырвалось у Ичиро. Он сам, того не осознавая, по настоящему начал считать Чироки и Сейджо друзьями.

– Везёт тебе, - своим обычным холодным голосом ответил Сейджо, - у тебя есть цель в жизни. Я же и сам не знаю, зачем живу. Живая оболочка, с выжженным сердцем и замороженной душой. Посмотри на Чироки. Такой горячий и живой. Вся его жизнь веселье, и удовлетворение собственных желаний.

Сейджо сплюнул за борт, и покачнувшись пошёл вдоль борта. Ичиро удивлённо проводил его взглядом. И что на него нашло?

К вечеру, суда приплыли к устью Орона впадающего в Эдгун, и легионеры разбили лагерь на берегу озера. Десяток Витто прочесал окрестности, и никого не обнаружив вернулся обратно. Да и кого можно опасаться в родном королевстве? Разбойников? Смешно звучит. Конечно опасность могли представлять мутировавшие звери, получившие способность к развитию. Но в здравом уме ни один зверь не полезет на такое количество джигатов. Так что нечего беспокоиться и можно спокойно отдыхать. Легионеры крупно ошибались. В эту ночь приключилась настоящая резня.

Ичиро проснулся от воплей доносившихся со стороны леса. Схватив клинки, он в одних штанах выскочил наружу. Яркое пламя металось в восточной части лагеря. На его фоне были хорошо видны фигурки сражающихся и умирающих бойцов. Неизвестный враг напал на них. За Ичиро выскочили его соратники. Витто заорал, приказывая облачаться в доспехи, но чей-то меткий выстрел прикончил его. Тессерарий свалился набок. Длинная чёрная стрела, по оперение вонзилась в шею, оборвав жизнь командира. Схватившись за горло, легионер испустил дух.

Легионеры шустро запрыгнули за палатку, и осторожно выглянули из-за угла.

– Что происходит?
– худощавый лучник, непонимающе крутил головой пытаясь увидеть врага.

– Стрела прилетела оттуда, - Сейджо махнул рукой на юг, - враги атакуют с двух направлений.

– Они идут со стороны озера!
– Чироки рубанул по спине пробегающего мимо вражеского бойца. Парящая кровь закапала с клинка.

– Нужно прорываться к повозкам!
– махнул двуручным мечом Шугут. Огромный меч казался игрушкой в руках этого великана.- Главное, защитить груз.

Они двинулись в центр лагеря, когда из темноты выбежал Шигикама с отрядом.

– Стоять, - заорал центурион, махая клинком, - сбежать вздумали ублюдки? За мной! Мы должны занять корабли и отплыть в столицу!

– Но груз, - попробовал возразить простодушный Шугут.

– Молчать!
– завизжал центурион, брызгая слюной, - если идиот Нараката хочет сдохнуть, то пусть остаётся!

Недовольно сопя, разведчики последовали за командиром.

Шигикама был зол и напуган. Нападение планировалось позднее, когда его уже не было бы в лагере. Кто-то что-то напутал. Во всяком случае, нужно сваливать. Для захвата грайхов, противник должен прислать немалые силы. А отбрехаться перед легатом он сумеет. Главное выжить.

Половина кораблей пылала. Множество плотов колыхалось на воде. С уцелевших судов доносились вопли, и сыпались трупы. Отряду Шигикамы удалось захватить одно из судов, и бросив половину бойцов он отчалил от берега. Впрочем, далеко центурион не уплыл.

Огромный гейзер, вырвавшийся из глубин, подбросил кораблик высоко вверх. С палубы посыпались вопившие джигаты. До озера они не долетели. Из воды свились тонкие нити, и извиваясь взлетели вверх кромсая тела не хуже острых клинков. Крики прекратились, и части тел шлёпнулись в озеро поднимая кучи брызг. Добравшись до корабля, водяные мечи изрезали его на куски. В воду упала лишь кучка дров. Когда опали волны, бойцы увидели Практикующего. Маг небрежно шёл по поверхности воды. Вокруг него летало несколько водяных сфер. Лёгкая улыбка не сходила с его лица. Он словно играл в забавную игру, с лёгкостью круша корабли и убивая джигатов десятками.

Увидев кучку легионеров, маг с ленцой тряхнул рукой, словно смахивая с рукава заползшее насекомое.

– Уходите!
– прорычал Ичиро, почувствовав собиравшуюся вокруг врага ману, - быстро!

Десятки нитей устремились к ним. Пущенная с огромной скоростью вода, ничуть не уступала металлу. Ичиро не шевелясь смотрел прямо на мага, ожидая удара.

Водяные бичи столкнулись с невидимой преградой и разрушились, стекая по телекенетическому щиту. Ичиро с невозмутимым видом щёлкнул пальцами и оттолкнул воду. Тысячи жёлто-красных сверкающих капелек, вобравших в себя свет пожаров, веером разлетелись в стороны.

Водник хмыкнул, и пошагал ближе к берегу.

– Я подозревал!
– Чироки больно сжал плечо мага, - Сейджо был прав, ты настоящий маг!

– Уходите, - повторил Ичиро, - я справлюсь с ним.

Сейджо целое мгновение смотрел другу в глаза, затем кивнул и побежал от берега. Команда устремилась за ним. Ичиро вздохнул с облегчением. Теперь можно за них не беспокоиться.

– Будет интересно с тобой разделаться, червь, - спесиво произнёс маг, сложив пухлые руки на животе, - но так как я весьма великодушен и добр, даю тебе шанс. Сдавайся и будешь моим рабом.

Ичиро буквально взбесился. Сколько можно! Каждый, кто норовит его прикончить, желает поболтать, попутно унижая его. Он разделает эту сволочь на куски!

– Я прикончу тебя, подобие мага, - помрачнел Ичиро.

– Ты полукровка! Ахаха, я адепт Шугасар, уже целое столетие оттачивающий мастерство магии Воды и не тебе...

Водник оборвался на полуслове, почувствовав неладное.

Ичиро вытянул руку и быстро начертил пальцем запутанную фигуру.

Маг использовал Поглощение Теней. Они сгустились вокруг Шугасара, и водник начал тонуть в них. Не теряя времени, Ичиро отправил в противника рой тёмных стрел.