Тропой тёмного мага

– Ичиро!
– поприветствовал Висекаго, пустив клуб дыма, - погодка просто отличная. Хе-хе-хе. Готов к новому заданию?

– Снова?
– недоумевающе поднял бровь маг, - мы же недавно вернулись. Неужели в манипуле не осталось больше бойцов?

– Приказ центуриона Гейса, - скривился опцион, стряхнув пепел, - не знаю, чем вы ему понравились, или наоборот насолили, но он в который раз настаивает, чтобы в разведку шли именно вы.

– Ясно, - поморщился Ичиро склонившись над картой, - и что желает доблестный центурион?

– Доблестный, - покосился на него Висекаго, - скажешь тоже. Но не в этом суть. Смотри.

– Пройдёте вдоль отрога Григса, - провёл пальцем Висекаго, - посмотрите, нет ли засады. Также аккуратно осмотрите окрестности Негата. После этого вернётесь и доложите. Не подставляйтесь. Бойцов в моём командовании не так много, и терять я их не намерен. Всё понял?

– Да, - кивнул Ичиро.

– Ну тогда вперёд. И осторожней там. А то знаю я вас, - Висекаго оторвался от карты и проводил взглядом удаляющегося мага.

Ичиро злился. Снова тащиться по грязи, и лазать по мокрым скалам. Проклятье! Этот Гейс начинает раздражать.

– Подъём!
– рявкнул Ичиро, вернувшийся к своему десятку. К слову, их так и осталось шестеро. Пополнений не хватало, и командование решило что не стоит увеличивать количество разведчиков, коих и так достаточно. Впрочем, Ичиро это вполне устраивало, - мы идём на разведку.

– Опять!
– взвыл Эсаджи, - мы же только вернулись!

– Приказ Гейса, - мрачно ответил Ичиро.

– Я вам серьёзно говорю. Он решил нас прикончить. Вспомните, сколько раз мы натыкались на засады, хотя передвигались скрытно? Он явно сливает информацию врагам.
– Сейджо с силой вогнал нож в ножны, и скрестив на груди руки, прислонился к повозке.

– У тебя паранойя Змей, - махнул рукой Чироки, - везде врагов ищешь. А даже если и так, что ты сделаешь? Доказательства есть?

– Ну-ну, - неопределённо крутнул головой Сейджо, - если я прав, то нужно лишь дождаться подходящего момента, - после этих слов, он вытащил нож и проверил заточку.

– Собираемся, - прервал разговоры Ичиро, - если поспешим, то возможно успеем управиться к вечеру.

– Да ты оптимист, - вздохнул Шантай.

– Чтоб этого вонючего центуриона Страш уволок, - мрачно сплюнул Шугат.

Бойцы скользили вдоль отрога, словно тени. Дождь скрывал их, превращая в невидимок. Скверная погода. И ничего не сделаешь. Маги пытались разогнать тучи, но их попытки ни к чему ни привели. В этих местах дождь частый гость, и враги прилагали совсем немного усилий чтобы заново пригнать облака. Потому и приходится мёрзнуть под холодным дождём и стылым пронизывающим ветром, дующим с гор.

Бусинка молодец. Как только начались дожди, она недовольно пофыркав нашла лазейку в повозку, и не показывала оттуда носа. Наверное половину припасов уже съела. В небольших перерывах между дождями она навещала мага, но стоило упасть первым каплям, убегала обратно.

Уже начало темнеть, когда разведчики обнаружили кое-что интересное.

– Там. Смотрите, - Сейджо остановился и показал пальцем выше по склону.

В тёмном зеве пещеры бился огонёк. Кто-то плюнул на осторожность и решил согреться. Естественное, но учитывая близость врага, глупое желание.

– Поднимаемся, - прошептал Ичиро, и бойцы начали вскарабкиваться по скользким камням вверх.

В пещере сидело четверо. Источником тепла служили горючие камни, сложенные небольшой горкой. Пламя вгрызалось в топливо, и камни потрескивали пуская стайки искр. По стенам извивались уродливые тени. Джигаты жадно сгрызали с палочек поджаренное мясо, и пускали по кругу баклажку. Видимо дозор до того их вымотал, что они даже не выставили часового.

– Катару асун энтесо игмама. Шутуру карбук Сирас, - Ичиро прошептал заклинание, и белёсый туман сгустившийся на кончиках его пальцев, скользнул в пещеру. Бог Сновидений откликнулся, и скоро джигаты крепко уснут.

Всё пошло не по плану. Когда туман окутал врагов, они развернулись к выходу, уставившись прямо на мага.

Глаза противников полностью затянула чёрная пелена. Кровеносные сосуды налились чёрным. Вокруг глаз пролегла тёмная сеточка. Схватив оружие они бросились к выходу.

Крутнув кистью, Ичиро создал и швырнул воздушный кулак в пещеру. Тела врагов подбросило и сильно приложило о стены. Костёр разлетелся, засыпав пол угольками.

Разведчики шустро выпрыгнули из-за камней и забежали в пещеру, отпинывая оружие и связывая врагов.

– Готово, - Шугат перевернул бойца на спину, и с омерзением осмотрел его.

– Очень хорошо. Эсаджи, разожги огонь. Чироки, подтащи их поближе к костру. Шугат посторожи снаружи. Мало ли что, - распределив обязанности, Ичиро стал разглядывать пленных. Они лежали без сознания и хрипло дышали. Было похоже на то, что у них сломались рёбра, а у двоих и руки.

Вскоре в пещере вновь заполыхал костёр, и озябшие бойцы уселись вокруг него протягивая к пламени ладони. Благодатное тепло растеклось по телу, выгоняя из костей холод.

– Очнулись. Трое очнулось - кивнул Чироки на пленников.

– Ладно. Нужно вытянуть из них информацию, - поднялся маг и посмотрел на пленников, - тот кто добровольно ответит на вопросы, умрёт быстро. Желающие есть?

Взгляды полные ненависти послужили хорошим ответом.

– Зря вы так, - пожал плечами Ичиро, - думаете Сквош спасёт вас? Тогда вы глупцы. Поверьте, ему наплевать на всех. Вы лишь пешки в его игре.

– Скверна придаст нам сил! Мы уничтожим вас, и тогда всё будет нашим!
– глаза одного из воинов стали наливаться чернотой, а голос стал грубым и хриплым. На руках вздулись чёрные вены. Лицо искривилось и изо рта полетела пена.

– Любопытно, - пробормотал маг, наклонив набок голову, - он близок ко второй стадии заражения. А это значит, он уже отведал джигатской плоти, и ему осталось лишь пройти обряд посвящения.

– Вы не понимаете, с чем имеете дело. Примите Скверну, склонитесь перед Сквошем, и обретёте силу. Я вижу ваши тайные желания, поддайтесь им и совершите ритуал. Я подскажу что нужно сделать. Вы не пожалеете, - старый боец потянул последние слова, криво усмехнулся и облизнул губы.

– Всегда одно и то же, - потёр лоб Ичиро, - Сейджо, оттащи его к выходу, и приступай к допросу. Он точно ничего не скажет. Скверна слишком глубоко поглотила его. А вот в остальных ещё сильны человеческие чувства. Пусть он послужит для них примером.