Тропою разведчиков

— А какое дело ты задумал? — спросил Марк.

— Немного подождем. Может быть, кто-нибудь еще подойдет, и тогда я все расскажу… Женька, ступай на пост.

Женя Андрющенко вылез на палубу и уселся над люком. Его босые пятки мелькали, покачиваясь, над головами заговорщиков.

Несколько минут царило молчание.

— Андрющенко! — послышался голос Юры. — Смотри внимательнее! Никого нет?

— Никого нет, — эхом откликнулся Женя.

— Ты хоть намекни пока, что вы затеяли? — допытывался Марк.

— Ладно. Помнишь я рассказывал тебе о нашей встрече в лесу с Петром Сергеевичем?

Марк кивнул.

— Я много думал о сумке комиссара... Так вот… — Тут Юра замолчал прислушиваясь. Навострили слух и остальные — где-то под легкими шагами хрустел береговой гравий.

Женины пятки перестали качаться. Видно, он также обратился в слух. Шаги приближались.

— Женька! — предостерегающе прошептал Юра.

— Слышу, — донесся тихий ответ сверху. — Только еще разобрать не могу. Луна за облачком.

Скрип послышался опять. Потом ребята услышали разочарованный голос Жени:

— Вроде какая-то девчонка бродит! Честное пионерское!

— А ну, шугани ее отсюда! — посоветовал Митя.

— Сейчас. Э-гей, девочка, иди прочь отсюда! Не шатайся по берегу. Слышишь?'

Шаги приближались.

— Упрямая! — прошептал Женя. — Ничего. Я ее сейчас налажу…

Пятки качнулись и исчезли. Вместо них в отверстии люка показалась встрепанная голова.

— Ой, ребята! Провалиться мне! Это она!

— Кто такая? — нетерпеливо спросил Юра.

— Да Наташка же!

— Чего ей здесь надо?

— Тебе чего тут надо?! — вдруг заорал Женя. — Кого ты ищешь?

— Партизан, — послышался четкий ответ, и все оцепенели от изумления. После паузы девичий голос звонко произнес — Отзыва не слышу. Вы! На шхуне!

— Чайка! — с отчаянием в голосе крикнул Женя и кубарем скатился в трюм. — Что делать, ребята? Она пароль знает!

— Ну и что? — вскинулся Митя. — Девчонок нам не хватало! Гони ее!

Женя с готовностью двинулся к лестнице.

— Стоп! — Юра загородил ему выход. — Если знает пароль, придется принять. Ничего не поделаешь. Впусти!

Но Наташа уже сама поднималась по шаткому трапу.

Глава пятая Долина роз

Рано утром, как обычно, к воротам школы подъехал грузовик. Поеживаясь от утреннего холодка, его окружили ребята.

— Быстрей, молодежь, быстрей! — торопил школьников шофер. — Розы ждать не любят.

Он включил стартер. Мотор заработал. Юра, стоя в кузове, делал перекличку. Все оказались налицо, кроме Мити.

— Он подойдет. Он живет на окраине, потому и опоздал. Немножко подождите, — убеждал шофера Женя Андрющенко.

Тот с недовольным видом заглушил мотор:

— Три минуты, больше не жду.

Но тут на школьный двор вбежал Митя. К удивлению всех, он был не один — за ним быстро шла девочка в белой косынке.

— Наташа! — закричал Женя. — Неужели и ты в совхоз?

Наташа, вскочив на заднее колесо грузовика, перемахнула следом за Митей через борт. Лицо ее раскраснелось от быстрой ходьбы.

— Директор школы разрешил мне работать в совхозе, — объявила она. — Только вы мне покажете, что делать. Ладно?

Грузовик тронулся. Наташа качнулась от толчка, и Юра подвинулся, освобождая ей место. Ребята разбирали мешки и матерчатые сумки, лежавшие на дне кузова, устраивались поудобнее.

— Это зачем? — спросила Наташа, указывая на мешки.

Марк с готовностью ответил:

— Сюда будут укладывать цветы, которые мы соберем. На завод их отвозят в мешках. А собирать будем в сумки. Видишь? — Он поднял за лямки одну из сумок. — Каждый на плечо наденет — и айда!

— Интересно как! — Наташа примерила сумку.

Сидевший впереди Толей пренебрежительно сказал Васе Кузьмину:

— Интересно! В совхозе небось сразу заноет: «Ой, устала! Ой, плечи болят!» и вообще — дура. Я бы на ее месте купался, загорал. А ей, видите, работать не терпится…

Грузовик, натужно гудя, одолевал гору, и шум мотора помешал Наташе расслышать слова Толея.

Машина миновала перевал и стала спускаться в долину.

— Совхозные владения! — прокричал в ухо Наташе Юра. — А скоро начнутся розовые плантации. Вот сейчас за поворотом ты их увидишь. Смотри!

Грузовик резко повернул вправо, и Наташа даже зажмурилась — такой огромный густо-красный ковер развернулся перед ней. Далеко, пока видел глаз, тянулись правильные ряды высоких, метра в полтора, кустов роз. В междурядьях, точно пчелы, собирающие мед, сновали сборщики. Легкий ветерок доносил до сидевших в кузове ребят аромат цветов.

— Так рано, а уже столько народу, — удивилась девочка.

— Розы поздно собирать нельзя, — объяснил Марк. — От жары они качество теряют. Их сразу же отправляют на завод для переработки на розовое масло.

— А завод где?

— Тут же, в совхозе. Так он и называется — совхоз-завод «Цветочное».

Грузовик остановился. К машине подбежали рабочий.

— Демьяныч, привез мешки? — кричала полная женщина.

— А как же, Варвара Артемовна. Принимайте! И тару и помощников из поселка привез. Вон, в кузове.

Женщина, заслонив рукой глаза от солнца, глянула на ребят.

— О! Хлопцы мои, добро пожаловать! Давненько вас поджидаем.

Со смехом и шутками ребята помогали работникам совхоза выгружать мешки и сумки. Потом Варвара Артемовна, отобрав сумки поменьше, начала раздавать их школьникам. Взгляд ее задержался на раскрасневшейся девочке, с жадным любопытством озиравшейся вокруг.

— Сегодня новенькая с вами? Как тебя зовут?.. Наташа? Ну идем, помогай звену.

Варвара Артемовна повела ребят на плантацию.