Тропою разведчиков

Вот и опушка леса. Неподалеку из камней выбивался незамерзающий родник, воды которого питали Розовое озеро. Командир дал знак остановиться. Да, место для лагеря подходящее: для обороны удобно, пути отхода есть…

Первый враг, с которым сразу же столкнулись партизаны, был голод. Командир, выслушав сообщение, что запасов больше нет, невесело задумался. Оставался единственный выход — раздобыть продовольствие у противника.

На следующий день один из командиров партизанских групп, Рублевский, вместе с Васей пошел в разведку. Вернувшись, он доложил, что внизу, на шоссе, куда Вася вывел его боковой тропой, движется обоз с продовольствием. Гитлеровцы под усиленной охраной направляли его из города в недавно занятое ими село.

Панин решил напасть на обоз.

— Пойдешь с группой, — приказал он Рублевскому. — Попытайся отнять у фрицев обед. Соблюдай предельную осторожность. К вечеру быть в лагере.

Потянулись часы тревожного ожидания.

Уже начало смеркаться, когда дозорные дали сигнал — идут!

Партизаны вышли на поляну, всматриваясь в даль. Группа Рублевского медленно приближалась к лагерю. Очевидно, операция с обозом закончилась успешно: зоркие глаза Васи разглядели трофеи за плечами партизан — мешки с мукой.

Вместе с партизанами шли еще какие-то люди…

— Моряки! — прошептал Вася, когда люди подошли ближе.

Их было человек пятнадцать — измученных, но все еще сохранявших морскую лихость и выправку. Из-под расстегнутых бушлатов виднелись тельняшки. Некоторые были опоясаны пулеметными лентами, за поясом — гранаты…

Моряки, ни на кого не обращая внимания, уселись — кто на пеньках, кто прямо на снегу и закурили переговариваясь.

— Кто такие? — тихо спросил Шитов Рублевского.

— Матросы. Морская пехота. Пробились из окружения и к нам вышли. Зд орово помогли в бою.

К матросам подошел Кременецкий.

— Кто старший в группе? — обратился он к плотному чернявому матросу с глубоко запавшими глазами, свертывавшему «козью ножку».

Чернявый матрос слегка подался вперед, не вставая с пенька, на котором сидел:

— А хоть бы и я.

— Не вижу, — сухо сказал комиссар.

Матрос недоумевающе оглянулся:

— Чего не видите?

— Бойца не вижу. — И, шагнув к матросу, комиссар отчеканил посуровевшим голосом: — Встать, когда говорите со старшим! Всем построиться!

Моряки вскочили и, плечо к плечу, заняли места в шеренге.

Комиссар спросил худого, высокого, как жердь, правофлангового:

— Кто таков?

— Иван Доронин, из бригады морской пехоты.

Взгляд комиссара перешел на следующего:

— Вы?

Чернявый матрос отрапортовал:

— Константин Демин, с эсминца «Отважный». Комендор.

Третьим в шеренге стоял круглолицый сероглазый паренек. Не дожидаясь вопроса, он лихо ответил:

— Михаил Балашов. Одесса.

Комиссар улыбнулся:

— Одессит, значит? Комсомолец?

— Точно. Мы все комсомольцы.

— А это сейчас проверим. Доронин, предъявите комсомольский билет!

Доронин пожал плечами:

— Как я вам его предъявлю? С собой не таскаю. В лесу не членские взносы платить!

Комиссар повернулся к стоявшему рядом радисту партизанского отряда:

— Владимир, покажи свой билет… — Он показал протянутую ему маленькую книжку: — Как видите — в порядке. — И, отвернувшись от Доронина, спросил моряков — А вы тоже спрятали или потеряли свои билеты?

Балашов быстро расстегнул куртку и протянул билет комиссару. За ним потянулись и другие. Только Доронин стоял неподвижно.

— Какой-нибудь документ у вас есть? Может быть, краснофлотская книжка?

Моряки пристально смотрели на товарища. Один, не выдержав, крикнул:

— Ну, что же ты, Полтора-Ивана?

Доронин криво усмехнулся:

— В лесу зарыл. От фрицев. Сказал ведь!

Чернявый матрос зло смерил Доронина глазами:

— Ты эти выходки брось! С офицером говоришь. Отвечай, где билет закопал?

— Недалеко! — буркнул Доронин. — Как фрицев на шоссе почуяли.

— Эх ты, анархия! И с товарищами не посоветовался…

— Он всегда свою линию гнет! Я да я! — Матросы зашумели.

— Чего вы, ребята? — испуганно оправдывался Доронин. — Я ж без умыслу. Ну, промахнулся малость…

В тот же вечер Доронин, прозванный за высокий рост Полтора-Ивана, исчез. Комиссар узнал об этом от командира группы моряков Демина и решил сейчас же отправить людей на розыски.

— Не надо, — покачал головой Демин, — не пропадет. Вернется, вот увидите. Я ручаюсь. Он всегда такой — норовистый. А храбрец! Ваши люди в бою сами видели.

С рассветом Доронин вернулся в лагерь — озябший, весь в снегу, но очень довольный.

— Комиссар, — подошел он к Кременецкому, — получай билет! Нашел. Аж всю поляну перекопал!

— Партизан Доронин, — сурово сказал комиссар, — кто дал вам право самовольно покинуть лагерь? На первый раз — три дня будете в распоряжении начпрода. Вам укажут, что делать.

— А что? Котлы чистить заставите?

— Да. Если нужно, и котлы.

Минуту помолчали.

— Слушаю, товарищ комиссар. — Доронин козырнул. — Разрешите идти?

Ночью ударил сильный мороз. Партизаны развели огонь и по очереди отогревались у костров. В такой холод — по опыту знали — можно не опасаться нежеланных гостей. Но именно в эту морозную ночь Вася, вместе с другими сидевший у костра, заметил чужого человека, легкой тенью проскользнувшего в землянку командования.

К его удивлению, даже бдительный Шитов не обратил внимания на пришельца.

— Андрей Иванович, — тихо спросил Вася, указав на землянку, — это кто?