Тропою разведчиков

— Видишь, как много цветов на каждом кусте? — обратилась она к Наташе. — Наши розы не похожи на садовые. Этот сорт называется «красная роза», селекции Никитского ботанического сада. Погляди-ка на цветочные чашечки. Сколько у них лепестков! А аромат-то какой!

— Мы идем к нашим кустам, Варвара Артемовна? — осведомился Юра.

— К вашим собственным посадкам, — засмеялась звеньевая. — Я ведь вам обещала, что сегодня будете собирать свой урожай. Посмотрите, как выросли за два года ваши питомцы.

Скоро ребята подошли к участку с еще нетронутыми рядами роз. Кусты здесь были ниже остальных. Но и на них густо алели розы.

— Здесь становитесь!.. — Звеньевая указала ребятам их места и с некоторым сомнением посмотрела на Наташу. — Тебе ведь подучиться надо. Возьми мои нарукавники, иначе шипы поцарапают тебя. Видишь, все мальчики в рубашках с длинными рукавами. Смотри, как надо собирать!

Пальцы Варвары Артемовны быстро и ловко забегали по кустам. Она молниеносно срывала чашечки цветов и бросала их в сумку.

— Вот так, вот так, — приговаривала она. — А теперь попробуй ты!

Наташа начала обрывать чашечки. Делала она это очень медленно и неловко. Остальные ребята то и дело опускали цветы в сумку, а Наташа все еще возилась с одной веткой.

— Варвара Артемовна! — раздался возле нее мальчишеский голос. — Можно, я ей покажу? Мы ведь тоже не сразу научились.

Звеньевая одобрительно кивнула Юре:

— Хорошо, покажи. Я еще приду к вам.

Мальчик стал рядом с Наташей и принялся медленно обрывать цветы. Поглядывая на него, Наташа уловила ритм точных взмахов его рук и стала сначала робко потом все увереннее подражать Юре. Мускулы ее сводило от напряжения, пальцы не раз натыкались на острые шипы, но дело постепенно ладилось. В сумку падало все больше ароматных, нежных чашечек, и все-таки девочке казалось, что сумка наполнялась слишком медленно.

— Сколько же входит в сумку? Может, она бездонная, как в сказке? — К Наташе возвращался ее обычный задор.

— Килограммов пять-шесть. Всего за день взрослые набирают по тридцать — сорок килограммов, а нам трудно, — ответил Юра.

Толей, стоявший неподалеку, рядом с Васей Кузьминым, услышал эти слова.

— Я свободно тридцать наберу! Хочешь на спор? — крикнул он Юре.

— Принимаю!

Руки Юры забегали быстрей.

Наташа пожала плечами:

— Хвастается, наверное. Разве ему столько собрать!

— Толей — хороший сборщик, — нехотя признал Юра., — Только тридцать килограммов еще никто из ребят не набирал.

— А я вот наберу! — заносчиво повернулся к нему Толей. — Посмотришь!

День становился все жарче. Розы источали пряный, острый аромат. Варвара Артемовна прошла мимо ребят, озабоченно оглядывая кусты, и ласково улыбнулась, увидев, как споро работает Наташа.

— Старайтесь, старайтесь! Пожалуй, вы на вашем участке сегодня первыми управитесь. Молодцы!

— Почему она говорит: «Ваш участок, ваши кусты»? — спросила Наташа, когда звеньевая ушла.

— А потому, что это наш школьный участок.

Из-за куста блеснули лукавые глаза Жени.

— Ты что думала? Мы в совхозе старожилы. На этой плантации мы и почву обрабатывали, и посадку делали, и междурядья пололи. За розами знаешь какой уход? А разве плохие выросли? Нас в школе так и зовут — розистами.

— Розистами? — Наташа засмеялась. — Слово какое придумали…

— Вовсе не мы это придумали, — обиделся Марк. — Так называют специалистов по выращиванию роз. Они изучают…

— А что розы изучать! Красивые цветы, и всё.

— Как — что изучать? Да знаешь ли ты, что существует свыше десяти тысяч садовых сортов роз и все они выведены из дикорастущих! А сколько есть диких роз, до которых садоводы еще не добрались! Об истории этого цветка ты слыхала? Еще в древней Персии, тысячу лет назад, появилась масличная роза.

— Ты не злись. Откуда же мне знать? На Дальнем Востоке, где я жила, роз не так много, — смущенно оправдывалась Наташа.

— А мы-то давно ли всё это узнали? — Юра укоризненно взглянул на Марка.

— Самое интересное, — продолжал Марк, — что роза очень полезна. Из нее в древности добывали розовую воду, розовое масло шло в восточные сладости.

— Мама варенье из роз варит, пальчики оближешь, — вставил Женя.

— Потом розовое масло стали применять в парфюмерии, в медицине. — Марк все более оживлялся. — Во Франции в семнадцатом веке изготовляли из роз одеколон, духи, а спустя сто лет в Болгарии, в долине Казанлыка, разбили большие промышленные плантации роз.

— История заведет тебя далеко, — оборвал расходившегося Марка Юра. — Смотри, сумка-то окажется пустой. — Он глазами указал на Толея Немчинского.

Мальчики спохватились и быстрее начали обрывать чашечки. Толей посмеивался, прислушиваясь к разговору, но ни на минуту не прекращал работы. Он уже несколько раз сдавал цветы учетчику. Работавший рядом Вася Кузьмин не поспевал за товарищем.

Несколько минут все сосредоточенно работали. Юра первым нарушил молчание.

— Вот ты говоришь — казанлыкская роза! — обратился он к Марку. — А ведь в совхозах теперь цветут наши, отечественные. В последние годы наши ученые вывели сорта, которые оказались лучше заграничной розы.

— Конечно! — крикнул Женя. — Помнишь, Варвара Артемовна говорила, какое замечательное масло дает «новинка». А еще лучше масло у «сто восьмидесятой».

— Вот и нет — у «новинки»!

— Не слушай его, Наташа! «Новинку» не везде можно возделывать. А «сто восьмидесятую» почти на всех плантациях выращивают.

— Ой, ой, мальчики! — хохотала Наташа. — Вы сначала договоритесь между собой, какой сорт лучше.

Довольная, она тряхнула своей сумкой, наполненной ароматными цветами.

— А какие они легкие! Сколько же из них масла получится?

— Из килограмма лепестков — примерно один грамм, — ответил Марк.

— Да ведь это же очень мало! — Наташа была разочарована.

— Но ведь килограмм розового масла тысячи стоит! Каждая капля — золото, — поспешил успокоить девочку Марк.